第50話 本命は別にある
王の目がゼクスへ向いた。
ゼクスは訓練場の中央を一度だけ見た。淡い結界の内側で、青く染まりかけた石が鈍く脈を打っている。
「筋は通ります」
誰も口を挟まない。
ゼクスは事実だけを並べた。
「石は荷に混ぜ、王宮へ入れるつもりだった。露見しても、検分が始まれば反応する。国境では魔物が寄り、現場が崩れた。石が残ればクレールが口を開く。だから消す」
声は低い。
感情ではなく、逃げ道を削るための並べ方だった。
「ここまで重なれば、王宮側は石と国境の異常に追われます。その間に、消したい人間と証拠へ手を伸ばせる。ベンデル卿が欲しいのは、その隙です」
王が問う。
「何が足りん」
ゼクスの視線が石へ落ちた。
「本当の狙いです」
訓練場の空気が、そこで静かに変わる。
「王宮を乱すだけなら、石をここまで仕込む必要はありません。クレールの口を塞ぐだけでも足りない。石で混乱を起こし、証言を消した先で、別の何かを取りに行くつもりだった。まだ見えていないのは、その一点です」
王の目が細くなる。
「石は手段にすぎん、と」
「はい」
ゼクスは頷いた。
「本命は別にあります」
私は石を見たまま言った。
「これだけでは終わりません。単に壊すだけなら、こんな組み方にはなりません。こちら側へ干渉できる場を作り、そこから先へ繋ぐ術式です」
老技官が、中央の結界から目を離さないまま低く漏らした。
「……破壊が目的ではないのですな」
「はい」
私は答えた。
「混乱と反応を重ねた先で、別の干渉へ繋げるためのものです」
クレールの喉がひきつるように鳴った。
「じゃ、じゃあ……」
掠れた声が落ちる。
「あいつは……最初から……」
最後までは続かなかった。
だが、言いたいことはもう伝わる。
最初から、露見も追跡も込みだった。
王が石を見据えたまま言う。
「魔物を呼ぶだけか。侵入のための扉か。あるいは、それ以上か」
誰もすぐには答えなかった。
止めた。だが、読み切ってはいない。
いま分かるのは、そこまでだ。
ゼクスが静かに言う。
「少なくとも、ただの混乱工作ではありません。王宮で石を動かし、国境では異常が起き、証言者まで消そうとした。そこまでして取りに行きたいものが、まだ残っています」
そこで、王の声が低く落ちた。
「これは、ただの国境の不手際では済まん」
その一言で、訓練場の空気が引き締まる。
外周に立つ技官たちも、護衛も、クレールでさえ息を潜めたまま動かない。
結界の内側では、青く染まりかけた石がなお鈍く脈を打っていた。
王は石を見たまま続けた。
「王宮へ毒を持ち込ませたのと同じだ。しかも、見つかった後の混乱まで含めて仕込んでいる」
その声に、怒りは混じっていない。
だからこそ、その場の全員が重さを正面から受けた。
「ベンデル卿を中心に、ソレイユ内部の動きを洗え。夜間連絡路、記録にない側近の出入り、見慣れぬ人員――全部だ。クレールの身柄は王宮直轄だ。誰の名でも近づけるな。接触した者は全員、記録へ残せ」
「はっ」
護衛の声が重なる。
クレールの肩が、支えられたまま小さく震えた。
王はさらに言う。
「石は維持したまま、読めるだけ読め。止め切る前に、どこへ繋ごうとしたのかを拾え。アルネも王宮へ入れろ。国境で見たものを、直接ここで上げさせる」
老技官が息を呑む。
「陛下、国境の報告と、ここで読む内容を合わせるおつもりですか」
「そうだ」
王は即答した。
「国境の異常、王宮の石、ベンデル卿の動き――別々に見ている限り、相手の思うままだ」
ゼクスが一歩だけ進み出る。
「アルネが直接来れば、国境で何が起きたかを細かく確かめられます。報告だけでは見えないところまで拾えます」
王は頷いた。
「急がせろ」
「はっ」
近侍が一礼し、すぐに訓練場を離れる。
その足音が遠ざかる間にも、石の青は結界の内側で鈍く揺れていた。
ゼクスが低く言った。
「セラフィナ様。接続先の性質だけでも掴めますか」
私は円盤へ視線を落とした。
刻線はまだ生きている。結界も保っている。止め切る前なら、痕跡はまだ追える。
「場所までは、まだ。ですが、何を求めていたかは、少し見えるかもしれません。痕跡が薄れる前に見ます」
王は迷わない。
「やれ」
返事はしない。
私は石だけを見る。
訓練場の中央へ落ちている淡い光。
その内側で、青く染まりかけた石がごく浅く脈を打つ。
さっきまで暴れようとしていた反応は、いまは押さえ込まれている。だが、消えてはいない。
だから読める。
私は円盤の縁へ手を置いた。
結界技官たちの肩がわずかに強張る。
誰も声を出さない。
ただ、訓練場の中央だけが、次に何が起きるのかを待っていた。
王は動かない。
ゼクスは石と私の手元を見ている。
クレールは怯えたまま、それでも視線を逸らせない。
いま必要なのは、黒幕の名を確かめることではない。
それは、ほぼ揃っている。
足りないのは、その男が何を王宮へ入れようとしたのかだ。
国境で魔物が寄った。
王宮では石が動いた。
そしてベンデル卿は、その両方の後始末ではなく、その先だけを見ていた。
ならば、まだ切れていない。
私は石を見据えたまま言った。
「読みます」
誰も返事をしない。
だが、その一言で訓練場の空気は完全に定まった。
王宮へ忍ばせた毒は、隔離されたあともなお、ベンデル卿が繋ごうとした先だけを、まだ薄く残していた。
私は円盤の縁に置いた手へ、魔力を込めた。
刻線が、ごく淡く応じる。
外周を支える技官たちの肩が、目に見えて強張った。
読んでくださり、本当にありがとうございます！
皆さまからいただく感想や応援が、この作品を前へ進めるエネルギーになっています。
「面白そう」「続きが気になる」と少しでも思っていただけましたら、ぜひ 「ブクマ」や「評価」 をポチッとしていただけると、とても嬉しいです！
感想は一言でも大歓迎です、それだけで物語の未来が大きく変わります。
今後の執筆の大きな支えになりますので、どうぞよろしくお願いいたします。
