第51話 石は西を指した
私は円盤の縁へ左手を置いた。
右手は石へ触れず、その少し上へかざす。
隔離結界の表面をなぞるように、残っている流れだけを拾う。
触れれば乱れる。
必要なのは、閉じ込めた反応を刺激せず、その内側に残った向きだけを抜き出すことだった。
訓練場が静まり返る。
動いているのは、淡い光の内側でなお鈍く揺れる石の反応だけだ。
目を閉じる。
左手の下で、円盤の刻線がごく微かに明滅した。
呼応した床結界の紋が石床に浮かび、ばらばらだった線が静かに収束していく。
後ろで、誰かが息を呑んだ。
中央の淡い光が、ほんのわずかに厚みを持つ。
その内側で、石がもう一度かすかに応じた。
私は右手を少しだけ下げ、結界に触れないぎりぎりで反応だけを追う。
別の場所へ渡すために、細く絞られている。
刻線がまた明滅し、床へ光が一瞬だけ走る。
広がらない。
四方へ散るのではなく、どこか一つの方角へ流れている。
消える。
だが、次の反応でもまた同じ向きへ流れる。
西だ。
私は目を開けた。
その瞬間、床を走った細い光が訓練場の西寄りでわずかに揺れ、その先へ伸びかけて消えた。
若い技官の一人が息を呑む。
「……床の紋に沿って、反応が同じ先へ向かっています」
老技官も中央から目を離さないまま、低く応じた。
「王宮の結界が返した動きではない。反応が外へ散らず、一点を指している」
王の声が落ちる。
「どこだ」
「場所までは、まだ断定できません。ですが――」
ゆっくり息を整え、石を見つめたまま続けた。
「王宮の中です。侵入して終わりではなく、さらに別の場所へ干渉する術式が組まれています。そして開けた場所で、水の気配があります。池か、水路か、そこまではまだ読めません」
ゼクスの目が鋭く細くなる。
「中継地点……。石を入れること自体が目的ではなかった、ということですか」
「はい。人か、物か、あるいは魔力か。何かが絶えず出入りしている。いまも使われている区画の気配です」
クレールの肩が、びくりと跳ねた。
「……っ」
声にはならない。だが、その反応だけで言葉が届いたのは分かった。
もう一度、石が脈を打つ。
床の紋がそれに応じ、今度はさっきより長く、鮮やかな光が西へ走った。
「……あちらのどこかで、いまも機能している場所」
私の言葉をなぞるように、老技官が息を殺して呟く。
「空室ではない、実務動線上のどこかですな……」
王の視線が、光の消えた先の壁へと動く。
「そこへ何を繋ぐつもりだ」
「そこまでは、まだ。少なくとも反応して終わるものではありません」
誰かが息を止める。
その一言で、訓練場の空気が凍りついた。
石は抑えた。だが、この石の真の役目は“ここで自壊すること”ではない。
王宮の奥深く、特定の場所へ影響を伝播させるための「鍵」に過ぎなかったのだ。
その不気味さが、ようやく場の全員へ波及していく。
「西側で、人と物が動く区画……水……」
ゼクスが思考を巡らせるように呟いた。
「庭に近い搬入口か、あるいは宝物庫寄りの区画か」
王は石を見据えたまま問う。
「その先は、まだ追えるか」
「少しなら。まだ痕跡が残っています」
王は短く頷いた。
「まずは、西側を洗え。庭、通路、搬入路、使っていない結界路まで全部だ。ただし、まだ騒ぐな。相手に気取らせるな」
「はっ」
近侍が一礼して下がる。
答えまではまだ出ない。
だが、ばらついていた手掛かりの向きは、確実に揃い始めていた。
同じ先を指す反応。そして、今も誰かが使っている場所。
結界の内側で、石の反応がごく浅く脈を打った。
訓練場の床を走る細い光が、そのたびに幽かに揺れる。
その脈に合わせるみたいに、クレールの肩が小さく揺れた。
私は視線を石から外さないまま、静かに問う。
「クレール。使いは、石を渡した時に何か言っていませんでしたか」
返事はすぐには返ってこない。
護衛に支えられたまま、クレールの喉が苦しそうに動く。
視線は石へ吸いついたままだ。いま目の前で脈を打っている石の反応が、言葉より先に、押し込めていた記憶を引きずり出している。
「……お、俺は……」
読んでくださり、本当にありがとうございます！
皆さまからいただく感想や応援が、この作品を前へ進めるエネルギーになっています。
「面白そう」「続きが気になる」と少しでも思っていただけましたら、ぜひ 「ブクマ」や「評価」 をポチッとしていただけると、とても嬉しいです！
感想は一言でも大歓迎です、それだけで物語の未来が大きく変わります。
今後の執筆の大きな支えになりますので、どうぞよろしくお願いいたします。
