Unspoken…｛全年齢版｝

【最終章 望月の 欠けたることも なしと思へば】全年齢版⑤

【最終章　第５話】

　腹部を貫く痛みが、遅れて爆ぜた。息が乱れ、喉の奥が焼けつく。

「……っ」

　酒呑童子の刀は、確かにレッドの腹を貫いていた。

　陰陽消長状態では、陽はレッド、陰はブルーが担い、二人に生じたバイパスを利用することで、陰陽を高純度かつ繊細なコントロールで循環させ強化している。だが、その代償は小さくない。感情や痛みなどの五感まで共有されてしまう。

「……レッド、ごめん……防げなかった……」

　共有された痛みの奥で、謝罪だけが震えた。

「所詮、君たちは、その程度か。折角の術も活かすことなく死ぬ」

　何かが、流れ込んでくる。刀を通して。焼け付くような、重い感情。悲嘆、怨嗟、焦がれ、満たされなかった想い。酒呑童子の悍ましいほどに冷たい呪力。

（くそ……）

　視界が揺れる。

（どうしたら、打開できる？　とにかく、呪力を循環させて……循環？　もしかして……）

　朱雀の声が、頭の奥で弾ける。

「おい、レッド！　意識を保て……！」

「分かってる……大丈夫だ……」

　息を荒くしながら、声を絞り出す。

「……ちょうど、よかった」

「何？」

　　酒呑童子が、怪訝そうに眉をひそめる。

「自分の死に際に、気が狂ったか？」

「ブルー……いけるか」

「……うん、問題ない」

　一瞬の迷いもなく、柊は頷いた。

「クソ、最初の算段とは違うが……！」

「だが、条件は揃っておる」

　二人の足元に、赤と青の陰陽陣が浮かび上がる。

　本来なら、隙を見て、繋ぎ、外から叩き込むはずだった。だが今は違う。酒呑童子自身が、呪力を流し込んできている。それならば。

「……陰陽転化・焔」

　レッドの声と同時に、赤い陣が燃え上がる。体内に流れ込んだ呪力が、反転する。怨嗟は熱へ。焦がれは業火へ。炎が、刀を伝って逆流し、酒呑童子を包み込む。

「なんだ、この不愉快な炎は！」

　酒呑童子が刀を引き抜き、距離を取る。

　同時に、腹部を貫いていた痛みが、急速に薄れていく。あたたかな熱が、傷口を内側から塞いでいく。

「続けるよ、レッド」

　ブルーの足元で、青い陣が輝いた。

「陰陽転化・心水」

　湧き出した水が、酒呑童子を包み込む。炎が、纏わりつく怨念を焼き。水が、それを削ぎ落とす。

「炎と、水……？」

　酒呑童子が、低く笑う。

「切り札は終わりか。残念だが、不快なだけだ」

　その言葉が、途中で止まる。酒呑童子の周囲で、赤い甲冑……呪力怨装が、軋み始めていた。剥がれ、裂け、崩れる。

「なんだ……？」

　呪力の奔流が、怨装の隙間から、制御を失い噴き出す。

　朱雀が吼えた。

「流し込んだ呪力を、逆に返されたんだよ！」

　玄武が、低く告げる。

「お主の呪力を、炎で清め、洗い流したのじゃ」

　怨装の奥から、本来の姿が、露わになっていく。その核にあるものが、はっきりと、揺らいだ。

「……まだだ」

　酒呑童子の瞳が、獣の色に染まる。剥がれかけた怨装が、無理やり引き戻され、赤い甲冑が再び形を成した。

「たかが、一度、怯まされた程度……！」

　呪力が、酒呑童子の刃に集束する。理も理屈も失った一太刀。

「来る！　転化・蛇弓！」

　弓が、風を裂き鳴った。放たれた矢は、酒呑童子の刀を撃ち落とさない。ただ、その軌道をずらす。殺意の重さだけを、絡め取る。勢いを削がれた刃が、空を切る。

「今だ、レッド！」

「おう！」

　二人の呪力が、循環し全身を巡る。あの夜のように、同じ気持ちで。

　炎の道が走る。

「転化・業火一閃」

　レッドの祭祀刀が、真っ直ぐに振り抜かれた。

　斬ったのは、肉体ではない。怨嗟。報われなかった恋の和歌（うた）。積み重なった、拒絶と渇望。業火が、鬼の形だけを切り裂く。斬った瞬間、ブルーの心臓が止まりそうになるほどの衝撃を、自分の胸でも感じた。

「あ……がっ……」

　酒呑童子の声が、音にならなかった。赤い甲冑が、音もなく崩れ落ちる。中に残ったのは、人の形に戻りかけた、ひとつの影。

　暑い夜風が、吹き抜けた。

　ブルーが、息を吐く。

　レッドは、振り切ったまま、答えなかった。

　崩れゆく影の奥で、鬼ではない何かが、確かに、息をしている。