Unspoken…｛全年齢版｝

【第５章 見わたせば 花も紅葉も なかりけり】全年齢版④

※ムーンライトノベルズにてR-18完全版を公開しております。

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【第５章　最終話】

　ホテルの屋上は、異様なほど静かだった。眼下には無数の灯り。ネオン、車の列、止まることのない人の営み。

　その縁に、女は背を向けて立っていた。風に揺れる黒髪。着崩れた着物が、月光を浴びて淡く輝く。

「来たのね」

　振り返らずに、玉藻前は言った。

「私の可愛いペットたち。せっかく躾けてきたのに、ぜーんぶ台無し」

　レッドとブルーの気配を、背中だけで捉えている。

「罪鬼のヤツは、つまらなかったわ」

　くすり、と笑う。

「理で繋ぐ、ですって？　ずいぶん回りくどいのよ」

　夜景を見下ろし、指先で灯りをなぞる。

「答えなんて、単純」

　声は冷たく、確信に満ちていた。

「人間なんて、感情を少し弄ってあげれば、勝手に増える」

　振り返る。その瞳は、どこまでも澄んでいた。

「愛情なんてね、副産物よ」

　一歩、歩み寄る。

「妾がそれを喰らう。空になったら、また感情を刺激して溜めさせればいい。誰にも、迷惑なんてかけてないでしょう？」

　肩をすくめる。玉藻前の視線が、ゆっくりと二人を射抜いた。

「あなたたち。その呪力、澄んでいて、上質で、高純度。妾の軍門に降りなさい。愛を差し出すなら……」

　楽しげに、唇を歪め、一歩、距離を詰める。

「人の世では味わえぬ感情と感覚を、いくらでも与えてあげる。人間ごときが千年経ってもたどり着けない向こう側。どうせ愛を語り合うなら、魂まで蕩けるような世界をね」

　強烈な甘い香りが、周囲に溢れた。頭の中に、映像が浮かび、目の前の景色が変わる。

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　先ほどまでいたベッドルーム。向き合った柊が蓮を抱き寄せる。

「柊……っ」

　胸の奥にじんわりとした温もりが広がる。愛しさが溢れ出すほどの熱い視線が交わる。

　違う。……知っている。これはさっき、あの男が柊にやっていたのと、全く同じ動きだ。

（お前がさっき見て絶望した光景。心の奥では望んでいたはずよ。相手が自分だったらって……嫉妬だって我慢する必要なんてないの）

　柊の腰に腕を回し、抱きしめ返す。胸に顔を埋め鼓動を感じる。

　違う。違う。違う。これは……こんなんじゃ……！

⸻⸻

　大量の水の中に沈む。ブルーの呪符から滝のような水流が放たれ、レッドにまとわりつく呪香を洗い流す。

「……あ……れ？　俺、柊と……」

「目、覚めた？　なんか変だったから」

　ブルーが、一歩前に出た。

「呪力を使い切った今なら、堕とせると思ったのだけれど……お気に召さなかったかしら？」

　ブルーに、迷いはもうなかった。

「いらない」

　玉藻前が、目を細める。

「……ふん。強がりね」

　レッドが、ブルーの隣に並ぶ。呪力は消耗しきっている。膝は、まだ震えている。それでも、声は揺れなかった。

「俺たちは」

「今のままで、十分幸せだ」

　玉藻前の表情が、初めてわずかに歪む。

「幸せ？」

　レッドは、続けた。

「誰かに与えられるもんじゃない」

「奪うもんでもない」

　ブルーが、静かに言葉を継ぐ。

「二人で作っていく」

「失って、悩んで、それでも選び続ける」

「それが、おれたちの幸せだ」

　沈黙。

　やがて、玉藻前は小さく笑った。

「……愚かね」

　けれど、その声には、どこか楽しげな響きがあった。

「いいわ。なら、見せてちょうだい」

　夜風が、爆ぜた。玉藻前の足元から、影が広がる。それは九つに分かれ、尾のように揺れた。

「選ばなかったのは、あなたたちよ」

　甘く、絡みつく声。

「与えられる幸福を拒んで、自分たちで作る？ ……面倒な子たち」

　瞬間、景色が歪む。ネオンは溶け、夜空は紅に染まり、屋上は獣の巣へと変わる。

　レッドが踏み込む。

　赤い軌跡が、屋上を斬り裂いた。炎を纏った祭祀刀が、玉藻前の首元を狙う。

　刃は、空を斬った。

　玉藻前の姿が、音もなく揺らぐ。そこにいたはずの身体は、霞のようにほどけて消えた。

「甘いわ」

　背後から、囁く声。蓮は即座に振り返り、二太刀目を放つ。だが、その瞬間……

「レッド、右！」

　ブルーの声が飛ぶ。矢が放たれる。青い光を引き裂いて、一直線に玉藻前を射抜く。

　……はずだった。

　矢は、途中で軌道を歪められ、九尾の影に絡め取られるように霧散した。

「……っ、また幻術か！」

　次の矢をつがえる。視界が、安定しない。玉藻前の位置が、定まらない。屋上に立っているはずなのに、距離感が、狂わされる。

「焦らなくていいのよ」

　玉藻前は、楽しげだった。

「そろそろ、強がるのをやめたら？　連携は、悪くない、でもね……」

　屋上全体に、影が落ちる。九つの尾が、夜空に広がった。

　レッドは肩で息をしながら、刀を握り直す。ブルーは、弓を引いたまま、蓮の背を見据える。

　当たらない。斬れない。それでも、二人の立ち位置は、崩れていなかった。

「……そろそろだな」

「うむ」

　低く、確信を帯びた声。

「何か、策を見つけたのか？」

「さっきから、見えておるだろう。あの尾が……」

　一瞬、夜風に揺れる九尾。

「完全に隠せなくなったということは、ヤツは、消耗しておる」

　玄武の声が、静かに続く。

「ブルーよ、全力を、二本の矢に込めよ」

「当てる場所は、ワシに、任せろ」

「……おれは？」

「全力で、切れ」

「それだけ？」

「おう」

　余計な言葉はいらない。

「……ブルー」

「うん」

　短い呼吸のやり取り。それだけで、十分だった。

「次、いくぞ」

「合わせる」

　赤と青が、再び動き出す。

　九つの尾が、夜を薙いだ。暴風のような一撃が、屋上を横断する。

「……っ！」

　コンクリートが抉れ、破片が宙を舞う。同時に、二つの勾玉が、即座に動いた。弾かれるように軌道を変え、蓮と柊の前へ滑り込む。

　尾の一撃が、盾に叩きつけられる。轟音と共に衝撃が走る。だが、凌いだ。

「……今だ！」

　玄武と朱雀の声が、重なる。

　ブルーは、迷わなかった。弓を引き絞る。息を吸い、呪力を一気に収束させる。

　一本目。

　青い矢が、風を裂いた。

玉藻前の身が、わずかに仰け反る。脇腹を、貫いた。

「――っ！」

　獣じみた声が、喉の奥から漏れる。止まらない。

二本目。

　ほとんど間を置かず、次の矢が放たれる。狙いは首筋。九尾の影を縫い、正確に、深く。

「……あああッ！！」

　悲鳴とも、呻きともつかぬ声。玉藻前の動きが、完全に止まった。

「レッド！！」

「分かってる！！」

　レッドが踏み込む。祭祀刀が、燃え上がった。炎が、刃そのものを喰らい尽くす。

「……業火一閃！！」

　赤い軌跡が、一直線に走る。玉藻前の胸元へ。迷いなく、振り下ろされた。

「……この、攻撃は……！」

　玉藻前の目が、見開かれる。

「あの時の……！！」

　絶叫が響き渡る。炎が、九尾の影を包み込む。

　影が、震えた。悲鳴のように。怨嗟のように。

　九つの尾が、次々と霧散していく。

　形を失い、力を失い、屋上に確かな重さが落ちた。

　膝をつく、玉藻前。

　風に煽られ、黒髪が乱れる。

　血が、コンクリートに滴る。

「……なるほど」

　息を切らしながらも、彼女は……笑った。

　悔しさでも、恐怖でもない。どこか、納得したような笑み。

「見誤ったわけか」

　次の瞬間。玉藻前の身体が、眩い光に包まれる。輪郭が、崩れ。肉が、形を失い。光が、凝縮していく。

　やがて、巨大な石が、その場に現れた。ずしりと、重く。夜風が、止む。屋上に残ったのは、砕けた幻と、封じられた存在。

　そして、肩で息をする、赤と青だけだった。

　月明かりを受けて、石の表面に、淡く九つの影が浮かび上がる。

「……殺生石」

　玄武が、低く告げる。

「完全ではないが……今は、ここに縛られておる」

　朱雀が、鼻で笑った。

「派手に暴れやがって。結局、元の寝床に戻ったってわけか」

　レッドは、刀を下ろしたまま石を見つめる。もう、敵意は感じない。呪力の流れも、完全に沈黙していた。

「……終わった、のか」

「封じた、が正しいな」

　玄武が応じる。

「いずれ時が巡れば、また形を得るやもしれぬ。だが、少なくとも、今代ではない」

　外装を解除し、蓮は、静かに息を吐いた。

「柊、帰ろう」

「そうだね。今回も、もう限界だ」

　ふと、柊が首を傾げる。

「……あれ？　なんか忘れてない？」

　蓮は少し考えてから、肩をすくめた。

「確かに。でも……まあ、なんとかなるだろ」

⸻⸻

　夜が、やけに静かだった。

　傷の匂いも、欲の熱も、今宵は遠い。

「酒呑童子様……」

　控えめな声に応じることなく、酒呑童子は、白磁の杯を静かに傾けた。

　月光を受けるその横顔は、人の世にあっては不自然なほど整っている。若々しく、端正で、だが、その瞳の奥には、幾世を越えた退屈が沈んでいた。

「……封じられたか」

　声は低く、落ち着いている。

「賢いやり方だったが」

　くつり、と喉を鳴らして笑う。

「欲を煮詰めるには、少し……優しすぎたか。あの女にしては、な」

　脳裏に浮かぶのは、赤と青。

「情を求める者は、祓われ」

「理を裁く者は、眺めることを選び」

「欲を育てる者は、封じられ」

　杯が、静かに卓へ置かれる。否定はしない。嘲りもしない。ただ、興が湧いた。

「壊れぬまま、どこまで持つ」

　夜風が吹き抜け、その笑い声をさらっていく。

　ゆっくりと立ち上がり、夜空を仰ぐ。

「『見わたせば 花も紅葉も なかりけり　浦の苫屋の 秋の夕暮』とでも読もう。会えるのが楽しみだよ」

　その微笑みは、あまりにも優雅で、あまりにも残酷だった。