Unspoken…｛全年齢版｝

【第５章 見わたせば 花も紅葉も なかりけり】全年齢版③

※ムーンライトノベルズにてR-18完全版を公開しております。

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【第５章　第３話】

　ホテル最上階、呪力を辿り、濃度が一番高いところを目指した。重厚感ある扉の先は、最高級スイートルーム。まだ部屋に入ってもいないのに、ませそうなほど甘く濃い呪力が全身を包み込む。同時に、身体の中心から煮えたぎるような欲望の熱が広がって、全身の感覚を研ぎ澄ませる。溢れ出しそうな欲求を必死に堪える。ふと、柊に視線を投げると、ほんのりとピンクに染まる頬で唇を噛み締める。柊も自分と同じように葛藤の中にいる証だった。別行動以降、鷹宮とは連絡がつかないのも気がかりだ。今となっては潜入も別行動も迂闊だったと思うが、ここまで影響を与える物怪を放っておく選択肢はない。

「これは、呪力がなければ危なかったね」

「鷹宮さん、やべぇかも」

「そうだね。早く終わらせよう。蓮、準備はいい？」

「おう」

「「式神外装」」

　外装を纏い、扉に手をかける。人を誘い込むための部屋は、鍵などなかっていなかった。薄暗い室内のエントランス。通路の明かりに照らされ進むと、広い空間が姿を現した。

　リビングルームであろう空間には、一人や二人ではない、人の気配。濃厚で、重く、甘い香り……そして、男女のくぐもった呻き声。

「この香り……深く吸うでないぞ。外装の仮面越しとはいえ、影響が出るやもしれぬ」

　玄武の声が、低く響く。

　扉の横の照明をつける。

「……マジかよ」

「いざ見せつけられると……すごいね」

　照らされた室内に、十数名の男女がいる。一様に目が空ろだ。壁に手をついた男には背後から別の男が覆い被さり。ソファの上では一人の男と二人の女が項垂れている。人の数も、声も多すぎる。その中には、先ほど入口で見かけたSHUNTAの姿もあった。

　呆気に取られていると、横から女性に抱き締められ、腰に手を回される。

「新入りさん？　ねぇ、そのコスプレなに？　そういうの好きなの？　こっちで、みんなで楽しもうよ」

「……お、俺らは違うんで」

　驚きはしたが、冷静にその腕をほどく。

「つまんない男」

　女は、すぐに興味を失い、別の女性の元へと戻っていった。

「あの奥だな。嫌な気配が、溜まってやがる」

　朱雀の低い声。

「……わかってる」

　ブルーと並び、奥の部屋へ進む。バスローブを纏った男性が2名。一人は、着物を着た女が抱きしめあっている。もう一人は椅子に腰掛け俯いている。

「え、あの抱き合ってる人……日向が好きな番組のワタルお兄さんじゃ……」

　柊と日向が、好きでよく見ていたことを思い出す。女がこちらに気づき、視線をこちらに向け艶やかに笑う。

「あら……？　いいところなのに、邪魔なんかして。ヒーローってのは……随分、野暮なのね」

　むせ返るほど濃い呪力。女は名残惜しそうに男から離れこちらに向き直る。

「あやつは……玉藻前か！　封印されておったはず」

　玄武が声を上げた。

「ヒーロー…？」

　座っているの男が反応して、顔をあげる。

　鷹宮透真。

　同じような虚な瞳で、こちらを見つめてくる。

「なんや、にいちゃんらか。改めて見ると、その格好、ほんま格好ええスーツやなぁ」

「鷹宮さん……なんで、ここに……？」

「あら……知り合いなのね？　それは楽しくなりそうね」

　その瞬間、視界が歪んだ。視界の端で、ブルーが僅かに揺れたように感じた。

　鷹宮が、ふらりと近づいてくる。

「そんなん、どうでもええやん。こっち、来ぃひん？　三人で、仲良うしよ？」

　焦点の合わない黒い瞳。

　ブルーの肩に、指先が触れた。

「いかん！」

　玄武の叫び。

「ブルーよ！　目を見るでない！」

　柊の動きが、止まる。次の瞬間、外装が解除され、玄武が弾き出された。

「……蓮？　こんなところで、バスローブ着てどうしたの？」「いや、違う」「……お前は……鷹宮……？」「蓮……？」

　柊が、鷹宮を見つめながら、俺の名を呼ぶ。

「柊！　惑わされるな！　それは俺じゃない！」

　柊の腕を掴む。だが、止まらない。柊の手も、鷹宮の肩に触れる。鷹宮は、柊を抱き寄せた。

「蓮…」

　見つめ合う二人。やめろ。俺以外にそんな目を見せるな。

「クソ……！」

　朱雀が叫ぶ。

「蓮！　玉藻前を斬れ！」

　炎を掴み、祭祀刀を構え、踏み込む。同時に、玉藻前を守るようにワタルが割り込んだ。

「うふふ。よくできました」

　玉藻前が、男の背中に触れると、嬉しそうな声を上げる。

「あとで、たっぷりご褒美あげなきゃね」

「斬れない……！　どうすれば……！！」

　視界の端で、柊からも鷹宮に腕を回す。

「やめろ！　やめてくれ！　なんでっ……！」

　見たくない。もう見たくない。

「柊！　目を覚ますのじゃ！」

「これ以上、吸うでない！」

「……吸う……？」

　周囲に漂う呪力に目を向ける。

「玄武、力を貸して」

「……なんじゃ？　いや、今のお主なら……よかろう」

　玄武が、蓮の中へと消えていく。

　奪わせない。これ以上、柊を。そして、誰の心も。

「式神……重装！！」

　赤い装甲の表面に、水が揺蕩う。次第に激しくなる流れが、腕と肩に追加の装甲をもたらす。

「蓮……おれ、もう……」

　柊と鷹宮の顔が、近づいていく。

　レッドの手に現れたのは、蛇弓。水の矢が、炎を纏う。

「……業火流水の矢！」

　放たれた矢は、蛇のような軌道を描き、天井へ。

　炎が走り、水の矢が砕けると、爆ぜるように、白い霧が立ち上った。熱と水がぶつかり、空気そのものが軋む。呪力によって極限まで純化された水分が、空気中に散布された玉藻前の呪香を、分子レベルで焼き払い、洗い流していく。甘く絡みついていた香りが、霧の中で形を失っていく。

「呪香が……消えた？」

　玉藻前の目が、驚愕に見開かれる。彼女の支配域であったスイートルームが、瞬時にして、神社の境内のような、ひんやりとした清浄な空気に書き換えられた。白い蒸気が、ゆっくりと薄れ見えてきたのは、床に一つ、ベッドに二つの崩れ落ちた影。

　鷹宮とワタルは、呼吸こそあるものの、完全に意識を失っているようだった。

　甘い香りは、もうない。呪力を含んでいた空気も、霧とともに散らされていた。

「……柊」

　レッドが、かすれた声で名を呼ぶ。

　その声に、柊の身体が、びくりと震えた。

「……？」

　ゆっくりと、まぶたが持ち上がる。焦点の合わない視線が天井を彷徨い、やがて、蓮の姿を捉える。

「……蓮……？」

　その声は、はっきりとこちらに向けられた。ほっと息を吐いた、その瞬間。玄武の気配が、ふっと柊の傍へと移る。

「……戻ったか」

　低く、確かめるような声。

「すまぬな。なんとか間に合ったようじゃ」

　柊は、ゆっくりと上体を起こす。

　自分の手を見て、次に、倒れている鷹宮へと視線を落とし、ようやく、何が起きていたのかを理解したように、息を呑んだ。

「……っ……おれ……」

「大丈夫だ。何も起きてない」

　レッドが、力強く伝える。

　だが、その直後、力が抜けたように、膝が折れる。

「レッド！」

　片膝を床についた。外装は、解けていない。だが、それでも明らかだった。一瞬で、呪力を大きく消費した代償。

「……はは、さすがに、やりすぎたな……」

　息は荒く、肩が小刻みに上下している。柊は慌てて立ち上がり、蓮の元へ駆け寄った。

「無茶、しすぎ……！」

「……止める方法が、他になかった」

　玄武が、静かに言葉を挟む。

「重装は、高度な技じゃ。その分、呪力の消費も激しい」呪力の質を切り替え、あの霧を作るなど……目覚めたころのお主らでは、まず不可能じゃろうて」

「……そう言われると、ちょっと誇らしいな」

　レッドは、苦笑した。

　その背後で、気を失ったままの鷹宮が、小さく身じろぎする。

　その気配に、朱雀が低く唸った。

「……まだ、終わってねえ」

　霧は晴れた。幻は砕けた。

「玉藻前はどこに？」

　割れた窓と頭上から感じる重い呪力の圧力が、その存在感を示していた。

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◯式神重装（しきがみじゅうそう）

十二神将の力を同時運用する高位外装形態。

極めて高度な呪力制御を要求されるため、消費量が大きく、長時間の維持は困難とされる。

◯感情エネルギーを喰われた人間への影響

喰われた量および質により、身体・精神への影響は段階的に変化する。

他者から与えられる「愛情」により、一定段階までは回復が可能。

ただし、愛情ではなく穢れ・怨念などを蓄積した場合、下級物怪を発生させる要因となる。

【症状段階】

軽症

・目眩

・立ちくらみ

中等症Ⅰ

・虚脱感

・感情鈍麻

中等症Ⅱ

・意識混濁

・自己認識の希薄化

重症Ⅰ

・記憶喪失

・人格欠損

重症Ⅱ

・廃人化

・身体砂状化

◯玉藻前（たまものまえ）

人の感情の中でも、とりわけ「欲」「依存」を好む上位物怪。

感情を喰らう際は、対象を中等症段階に留め、人間同士の性的接触または、玉藻前自身からの支配・依存形成を通じて回復させることで、感情エネルギーを循環させながら長期的に捕食する特性を持つ。