Unspoken…｛全年齢版｝

【第４章】全年齢版⑤

※ムーンライトノベルズにてR-18完全版を公開しております。

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【第４章　第５話】

　遠くから、救急車やパトカーのサイレンが聞こえる。穴田ママやAntinomie、逃げた皆の安否が頭をよぎる。満身創痍の身体を引きずり、二人は吉岡酒店へと帰っていった。

　完全に呪力の切れた身体では、朱雀と玄武の声は、もう届かなかった。傷は癒えず、蹂躙の痕跡だけが、生々しく残っている。

　玄関に入るなり、二人はその場に崩れ落ちた。床に膝をついた瞬間、張り詰めていたものが一気に切れる。

「……なぁ、柊。俺たち、間違ってるのかなぁ」

　声が、情けないほど震えた。答えを求めているわけじゃない。ただ、胸に溜め込んでいた不安が、言葉になって溢れただけだ。

「好きなだけなのに。一緒にいたいだけなのに……やっと、同じ気持ちになれたのに」

　最後の言葉は、ほとんど嗚咽に近かった。次の瞬間、強く引き寄せられる。柊の腕が、ぎゅっと俺を抱きしめた。

「間違ってるわけないだろ」

　震えているのは、声だけじゃない。抱きしめる腕そのものが、小さく揺れていた。

「おれには、蓮しかいない。蓮がいい。蓮と、一緒にいたい」

　噛みしめるように、何度も確かめるように。その力強さが、かえって胸を締めつけて、涙が止まらなくなる。しばらくして、柊がゆっくりと身体を離した。

「……蓮。こっち来て」

　立ち上がり、静かに手を引かれる。

「汚れ、落とさないと」

　導かれるまま、バスルームへ。灯りがつく。

「……脱いで」

　その声は、必要最低限の言葉だけを選んだみたいに、短かった。言われるままに動いた、その時。

「……痛っ」

　赤く腫れた傷に、柊の手が触れた。

「……ごめん」

　小さく、掠れた声。それ以上、柊は何も言わなかった。背後で静かに服を脱ぎ捨てる音がした。浴室の引き戸が閉まると、狭い空間に湿った沈黙が降りた。

　罪鬼に叩き伏せられた時の、あの底冷えするような死の気配。内側を削り取られたような感覚に、壁に手をついたまま動けずにいた。蛇口に手が伸ばされ、シャワーの音が響き始める。

「……蓮」

　名前を呼ばれた瞬間、肩が跳ねた。振り返るより先に、柊の冷えた額が押し当てられた。

「……黙ってて。少しだけ、こうさせて」

　柊の声は低く震えていた。余裕を失い、ただここにいることを確かめるように、蓮を抱き締めている。

「殺されるかと思った……。あの影に、お前を連れて行かれるんじゃないかって」

　狭い浴室。立ち上る湯気が視界を白く染める。顎に手を添えられ、そっと唇が触れた。お互いの生存を確認し合うために。

「おれを見て……。おれのことだけ、考えてよ。戦いのことなんて、今は全部忘れて」

　柊の瞳には、昏い独占欲が宿っていた。掠れた声で紡がれた切実な願い。

「……おれが守るから。他のやつがなんて言おうと、おれが蓮を絶対に守り抜く」

　その声には、決意が込められていた。まだ、終わっていない。

　それぞれに身体洗って、風呂を出る。ベッドへと倒れ込むと、慈しむように抱きしめ合いながら、深い眠りへと落ちていった。

⸻⸻

　スマホの着信音で、柊が目を覚ました。反射的に画面を見る。表示された名前に、眉がわずかに動いた。

「……穴田ママからだ」

　その声に、隣で横になっていた蓮も目を覚ます。

　通話を取った瞬間、耳元に飛び込んできたのは、怒鳴り声だった。

『柊！　今どこにいるの！？　蓮ちゃんと一緒！？』

「……うん。二人とも無事」

『怪我は！？』

　一瞬、柊は言葉に詰まる。

「……軽いのは、あるけど」

　電話の向こうで、短く息を呑む気配。

『……そう』

　それだけ言って、少し間を置いてから続ける。

『昼過ぎ、店に来なさい』

「え？」

『話があるわ』

　それ以上は説明しない。

『あ、来るときは、帽子被ってきな』

　それだけ告げて、通話は切れた。静かになった部屋で、蓮と柊は顔を見合わせる。

「……何だと思う？」

「分からない。でも……」

　柊はスマホを置き、息を吐いた。待ち受け画面には大量の着信履歴とメッセージ通知が見えた。

「昨夜の件、何か動いてるのは確かだ」

　短い沈黙。

　その間に、頭の奥で、聞き慣れた気配が動いた。

（……ようやく起きたか）

　玄武の声。

（寝起き早々、厄介そうな気配を連れておるの）

（ったくよ。あいつの強さはなんなんだ）

　朱雀が舌打ち混じりに言う。

「……そうだな」

　蓮が起き上がり、壁に背を預ける。

「昼まで時間はある。今のうちに整理しよう」

　短い時間だが、無駄にできない。

「罪鬼は、罪を裁き償わせる存在じゃ」

　玄武が口火を切る。

「力で押し潰す類の物怪ではあるまい。理を量り、理に背くものを償わせる。罪であるうちは攻撃が通らぬのかもしれぬ」

「俺たちの呪力が足りないわけじゃないってことか？」

「正しさの領域に届いてねぇってことだ」

　朱雀が、低く唸る。

「向こうは、自分が正しいと疑ってねぇ」

「……でも」

　蓮が言葉を継ぐ。

「俺たちに、答えを求めてた」

「番いに意味はあるのかって」

　沈黙。

「つまり」

　柊が静かに言う。

「俺たちがどう生きるかを示さない限り、あいつは納得しない」

「力じゃなく、在り方か」

　朱雀が鼻で笑う。

「厄介だな」

　玄武が頷く。

「理に抗うなら、新しい理を示すしかあるまい」

「……行こう」

蓮が立ち上がる。

「Antinomieへ」

　Antinomieの前には、見慣れない規制線が張られていた。報道関係者の姿もあるが、数は多くない。「怪物騒ぎ」その言葉が、人を遠ざけている。

　裏口から中へ入ると、店内はいつもより静かだった。

「……来たわね」

　カウンターの奥から、穴田ママが現れる。

　その姿を見た瞬間、蓮の足が、止まった。

「……穴田ママ」

　着物の袖の下、包帯が覗いている。動きは普段通りだが明らかに無理をしているのが分かった。

「怪我……」

「大したことないわ」

　即答だった。

「掠っただけ」

　だが、柊は視線を逸らさない。

「……昨日、あれだけ前に出て、やられっぱなしでいろって？」

　穴田ママは肩をすくめる。

「それより」

　トン、とカウンターを叩く。

「……動画、見た？」

　二人は同時に顔を上げた。

　天が、スマホを差し出す。

　画面には、昨夜の店内。赤と青の光。はっきり映るのは、穴田ママと天、そして外装する俺と柊。

「怪物騒ぎと一緒に、もう回ってるわ」

　穴田ママは、二人を見た。責めるでも、問い詰めるでもない。

「あなたたちは何者なの？」

　その問いは、責めではなかった。

「何を背負っているの？」

「穴田ママ、ごめん。今度必ず説明する」

「今夜、またあいつらが来る」

「……だから」

　蓮が、静かに言う。

「今夜は、店に近づかないで、今すぐ避難してほしい」

「ここを、守りたい」

　穴田ママは、少しだけ目を細めた。それから、ゆっくり頷く。

「分かったわ。男の覚悟を邪魔しちゃ女が廃る。生きて帰ってきなさい」

　それだけだった。

　Antinomieが入るビルの屋上。レッドとブルーは、背中合わせに立ち、夜を待っていた。いつもなら、会社帰りの足音や、買い物袋の擦れる音、夕食へ向かう人々のざわめきが満ちる時間帯だ。けれど今日は、街全体が不自然なほど静かだった。風の音だけが、高い場所を抜けていく。

「ねぇ、レッド。……いや、蓮」

「んー？」

　呼びかけられて、返事をする。

「好きだよ」

「……うん。はぁ！？」

　思わず素っ頓狂な声が出た。

「ど、どしたんだよ。改めて」

「いや、なんかさ。ちゃんと言ったこと、なかったなって思って」

「お、おう……その……ありがとな。俺もだよ」

「俺も……何？」

「……す、好きだよ。ブルーのこと」

「名前で呼んで。はい、やり直し」

「……柊のこと、好きだよ」

　外装の仮面のせいで、柊の表情は見えない。でも、たぶん今は満足そうに笑っている。

「……全部終わったらさ。結婚しようか」

「けっ……いや、それは無理だな」

「なんで！？」

　ああ、これは絶対に拗ねてる。

「なんかさ。フラグっぽくてヤダ」

「……おれたち、付き合ってていいんだよね」

「バーカ」

　即答だった。

「お前が不安になるな。別れるって言われたって、別れてやんねーよ」

　沈黙のあと、どちらからともなく、手を伸ばす。赤と青の手袋越しに、指が絡んだ。

　この夜も。この街も。この幸せも。絶対に、離さない。

　ふっと影が伸びる。黒煙が立ち上り、ゆっくりと形を結ぶ。現れたのは、ただ一人。平安の貴族装束。直衣をまとい、閉じた檜扇を手にした罪鬼だった。

「……来たか」

　蓮が一歩、前に出る。

「話がある」

　罪鬼は目を細めた。

「命乞いならば、聞かぬ」

「違う」

　蓮は即座に否定した。

「ここを壊したくない」

　一瞬、罪鬼の視線が足元のコンクリートに落ちる。

　柊が続いた。

「君が人の理を裁く存在なら、場所に罪はない。それに……ここで戦えば、罪のない人間を巻き込むかもしれない」

　罪鬼の扇が、わずかに揺れた。

「……無辜の者、か」

　その言葉に、黒煙がかすかに歪み、檜扇がわずかに止まった。

　深く息を吸い吐き出す。

「ここから南東に、放置されたゴルフ場がある。人もいない。建物もない……そこで、続きをしよう」

　罪鬼はしばし二人を見つめた後、静かに言った。

「逃げではないのだな」

「守りたいだけだ」

　柊が答える。次の瞬間、赤と青の光が弾けた。レッドがブルーを抱え、空へと跳ぶ。二色の光は、南東の夜空へ一直線に流れていった。

　その光を、路上にいた数人の一般人と、バイクにもたれた一人の男が見上げていた。

「……なんや、あれ」

　フリーのジャーナリストは、にやりと笑う。

「おもろなってきたやん」

　エンジン音が、夜を切り裂いた。