第85話 搾取する者
取り巻きの軍隊は全滅したらしい。
魔術を固めた矢にはそれだけの威力が込められていたようだ。
俺は不浄剣を杖に戻すと、落下した僧侶のもとへと向かう。
僧侶は瀕死状態だった。
四肢が消し飛んで、傷だらけの胴体と頭部だけになっている。
爆発から身を庇ったのだろう。
辛うじて即死は免れたようだが、もはや虫の息である。
「く、ぐぅ……」
呻く僧侶が地面を這い進む。
四肢の断面が盛り上がり、肉と骨が生え始めた。
そこから赤ん坊のような手足となり、着々と成長していく。
俺は不浄剣を一閃させた。
遠心力で先端がしなり、物理法則を無視した挙動で僧侶の手足を切断する。
見た目は貧弱だが、このままでも並の魔剣を凌ぐ切れ味を誇るのだ。
杖を回す俺は、絶叫する僧侶を見下ろして告げる。
「諦めろよ。いくら再生したって無駄だ」
「フゥ、ハァ……ハァ……」
僧侶は小刻みに呼吸をしながら再び再生を始める。
ある程度まで進んだところで、俺は同じ方法で切り落としてやった。
またもや僧侶は泣き叫ぶ。
彼女の内包する魔力はもう僅かだった。
何度も自由に再生できるわけがない。
切り札の転移も含めて、短時間で力を消耗しすぎたのだ。
無論、僧侶の戦い方が悪かったのではない。
単純に俺との実力差がありすぎた。
切り札を使わないとまともに対抗できず、それでも一方的な敗北となったのである。
転移と再生で勝てるという浅はかな考えが、彼女自身の絶望を招いたのだった。
尚も再生を試みる僧侶の背中に不浄剣を刺す。
刹那、杖だった不浄剣が本性を現したかのように禍々しい長剣に変わった。
血管のような模様の浮かぶ刃が脈動し、凄まじい勢いで僧侶の魔力を吸い取り始める。
その勢いに僧侶が目を見開いて吐血した。
「アグァッ！？」
「残念だったな。その力は俺が貰う」
再生しかけだった手足がしなびて枯れる。
残り少ない僧侶の魔力が根こそぎ奪われていく。
不浄剣はその分だけ輝きを増していった。
僧侶の英雄としての資質も力として吸い上げているのだろう。
俺は痩せ細った僧侶の背中を踏み付けて告げる。
「勇者を呼んだらどうだ。助けに来てくれるかもしれないぞ」
「どう、せ……来ない、わ。あいつは、弱者に厳しい、から……」
「そうか。ならさっさと殺してやるよ」
不浄剣の柄に握り込んだその時、背後に殺気を感じる。
振り返るとそこには、無音で剣を振りかぶる元勇者の姿があった。
