第６章 海洋研究所での高度課程
海洋研究所の会議室
月一の各研究チームからの報告会。
「ヴァシリス所長、海水の温度が、今年も下がりません。」
「3か月前に、ヒーリングで、南の氷山を増やした経過はどうなっているのだ。」
「それが、ヒーリング前の状態に戻りました。」
「３か月でか？」
「はい」
「了解した。今週中に、ヒーリングに出向く。ダニエル、すまんが、アリエッタに予定を入れてくれないか。」
「承知しました。所長に合わせるように、指示しておきます。」
「で、海洋汚染チームはどうだ？」
「季節風の風向きが変わって、東側から、プラスチック製品が、かなり流れてきています。」
「東側からか、チャンシア側からだな。チャンシアは、いま経済成長が著しい分、ゴミを垂れ流ししている。世界海洋会議で、問題になっているが、当事者は、聞く耳持たず。領海付近でのヒーリングカーテンは、稼働しているのか？」
「はい。ただ、流れ着く量が多いと、ヒーリングカーテンが崩れやすく、巡回回数を増やして、補修しています。」
「汚染チームの、ヒーリングパワーは、問題ないか？体調を崩している研究員はいないか？」
「はい、今のところは、問題ありません。」
「では、そのまま、警戒体制をキープしてほしい。問題のある領海付近は、巡視艇を増やして行くように。いいな。」
海洋生物研究所所長になって一年が過ぎたが、海水温の上昇と、海洋汚染の問題は、益々悪化する一途を辿っていた。
海水温の研究は、アカデミーの高度課程からの、研究テーマで、ダニエルと共に研究チームを編成し、取り組んでいる。
シーシェルの領海付近までは、ヒーリングで、海水温を季節に合わせて、上昇を防いでいるが、公海から他国では、国の季節まで変わり始めていると報告がある。
更に、海洋汚染は、アーサー、母上とオランを中心に、調査チームができていて、汚染で弱った海洋生物の保護と治療活動を広げている。
アリエッタが１７歳になり、成績も良く、最終学年を飛び級して、高度課程に入った。
警護の事も踏まえて、出来る限り、私とダニエルで、気をつけていた。
高度課程は、海洋研究所での研究に参加するので、アリエッタの専攻科目を前から知っていた僕は、ダニエルの意見もあり、担当を自分にしてしまった。
ダニエル曰く、「クロノス殿の采配で、妹は、所長を所長としか見てないのだから、指導教官と、生徒という形で、面倒を見れば良いだけですよ。ましてや、アカデミーの学生で、特級ヒーラーは、アリエッタだけ。研究所にも、手があいてる特級ヒーラーはアリエッタだけ。他の特級ヒーラーは、騎士団にしかいないので、ヒーリング能力の高さからも、所長付きになって当たり前で、誰も不思議には思わない。」という。
アーサーも同じ意見だったし、母上にも聞いてみたけれど、問題なしと言われて、そうしている。
文句があれば、クロノス殿から、呼び出しがあるだろう。
南の氷山を増やす日になった。
アリエッタは、まだアカデミーの学生なので、海洋研究所の隣の学生寮にいる。
海洋研究所の集合場所で待っていると、アリエッタが走ってきた。
アカデミーの制服の紺色のワンピースに、私の貴色のリボンがウエストに巻かれている。
髪を後ろにひとまとめにして、私が贈った髪留めをして、私が贈った、貴色のペンダントをしているが、クロノス殿のブラインドがあろうが無かろうが、コバルトブルーなのだから、全身、あなた色です状態で、普通は気づくだろう？と思うのだが、全くもって、鈍感と言うか。
「あっ、先生、おはようございます。遅れて申し訳ありません。」
「おはよう。私が早く着いただけだ。遅れてないから、気を使わないように。」
「は、はいっ。」
「では、行こうか。今日は、大変とは思うが、よろしく頼む。」
「はっ、はい、ヴァシリス先生、よろしくお願いします。」
はあ、、気が滅入る。先生と呼ぶな。
まあ、無理だな。先生でなければ、殿下か所長としか、呼ぶしかなくなる。
前は、婚約者だったから、「ヴァシリスさま」で許されていたのだから。
海洋研究所の地下に降りて、ヒーリングに出る海水路への扉をあける。
ここは、私のエネルギーでしか開かない。
すでにクールが待っていた。
シースーツ装備にし、クールに乗り、アリエッタに手を出すと、エスコートのように、私の手をとり、「よろしくお願いします」と、クールに同乗する。
「クール、行くぞっ。」
アリエッタは、同乗を嫌がらないのが不思議だ。
幼い頃から、私以外の男は、絶対に嫌がっていた。今でも、研究所内で、アリエッタに好意を持つ男性所員に、声をかけられそうになるだけで、逃げ回っているし、アリエッタから、近寄る事はない。
本当に私を忘れていたら、３歳しか違わない男が側にいるだけで、アリエッタの口癖「気持ち悪いから嫌です」と言うはず。
兄のダニエルが、馬に同乗しようとしても、一人で平気だと、アレックスに乗っているらしい。アーサーも嫌がられてはいないが、やっぱりアレックスに一人で乗っていると、よく聞く。
「アリエッタ、今日は遠いから、クーポを呼ぶか
？」と、聞いてみたら「えっ？先生はご迷惑ですか？」と、聞いてくる。
「年頃の公爵令嬢だ、同乗も気を使うだろう？」
「やっぱり、お嫌ですか？」
「いや、私は構わないが。他の所員とは同乗してないと聞いてな。」
「あ、、あの気持ち悪いのです。」
やはり、出た、気持ち悪い、だ。
「すまない、やっぱり、クーポを」
「先生、ち、違います。先生はいいのです。先生は、色々と教えて頂けますし、その、、あの、、、」
「なんだ？気をつかわずに言いなさい。」
「はい。あの、殿下は、女性嫌いと、お聞きしたのです。」
「？」絶句した。
「王太子殿下も、パトリック殿下も成人なさって、すぐにご結婚なさったのに、殿下は成人して数年経つのに、婚約者もいらっしゃらないし、女性が面倒だと、そう言う噂が、、」
「はっはっ、確かに女性は面倒だ。研究している方が、建設的だな。だが、其方も、もうすぐ成人ではないのか？ミカエラード公爵令嬢としては、そろそろ政略結婚の話も出ているのではないのか。」
無いのがわかって聞いている私は、ずるい男だ。
「ほとんど無いのです。少しはありますが、気持ち悪いから嫌だと、お父様にお伝えすると、断ってくださるので。」
「でも、いつかは、嫁がねばならぬだろう。ダニエルも妻を娶っている。女性は、婚期が遅くなるのは、あまり良くない。」
「先生は意地悪ですね。ご自分だけ独身で、私には、早く政略結婚をしろと？でも、気持ち悪い男性は嫌なのです。」
後ろから見ていても、アリエッタの頬が膨らんでいる。怒っている。久しぶりに見た。可愛さは変わらない。
「話を聞いていると、全て、気持ち悪い男だと、聞こえるぞ。気持ち悪くない男など、どこかにいるのか？」
「だから、だから、せ、、先生は、気持ち悪くないです。」
「ありがとう。嫌われてなかったのか。」
「嫌いではありません。先生は、騎士なのですよね？アカデミーの御令嬢たちは、騎士が好きですから。」
「アリエッタも騎士なら好きか？」
「騎士なら誰でも、と言うわけではありません。私、私、きっと運命の方がいるのです。」
「そうか、出会えると良いな。」
「夢に見るのですが、お顔が、見えない方なのです。でも、、マリンサンド？先生はマリンサンドをお使いですか？」
「何故、知っている？」
「どこかで、、夢かしら？、、懐かしい香なんです。思い出せなくて、ごめんなさい。」
アリエッタが、全てを忘れるわけがないと思っていた。少し、ほっとしていた。
「アリエッタ、氷山まで、まだしばらくかかる。アカデミーの課題で疲れているだろう。眠くなったら、眠りなさい。」
「はっはい、ありがとうございます。」
しばらくして、大人しくなったと思ったら、本当に眠っていた。私の胸に背中を預けて、ぐっすりだった。落ちないように、軽く抱き止め、南の氷山に向かっていく。
今年の誕生日は、祝ってやれなかった。代わりに、アカデミーを飛び級させた。だが、その日は、一日中、アリエッタからもらったペンダントが光っていた。
南の氷山に着いて、かなりのヒーリングエネルギーを使った。一年で溶ける氷山の量が、3か月で溶けたのだ、元通りに凍らせる。。
アリエッタのヒーリングパワーは上がっている。もちろん私も、かなり上がっているから、氷山を凍らせ増やす事自体は、難しくはないが、3か月に一回では、頻度が高すぎる。このヒーリングは、私と巫女でしかできない。
アリエッタには、研究所の業務範囲と言ってあるが、実質、ご神託レベルのヒーリングだ。
ヒーリングが終わった帰り道、アリエッタがつぶやいている。
「先生とヒーリングをすると、何故かスッキリします。パワーの混じり方が気持ちよくて、綺麗なヒーリングになりますね。」
「ありがとう。其方のエネルギーが美しいからだと考えている。」
アリエッタがはにかんだ。
「先生は、超特級ヒーラーですから、パワーは無限大でしょう？きっとすごいのですよ。あっ、ここを北に行くと、、、」
「どうした？」
「何かあったような、、」
さくらんぼ園がある。やっぱり、深いところで、気がついているのだ。
行ってみようかと、さりげなく、北上し、さくらんぼ園についた。
人魚の門番は、顔見知りだ。もちろん、顔パスだから、中に入って、アリエッタは、狂喜乱舞し、さくらんぼの食べ放題をしていた。
少し土産に包んでもらって、帰途についた。
帰り道は、アリエッタが饒舌だった。
自分で、私に慣れすぎている事が不思議に思わないのかと、こっちが心配になったが、最後の方は、私の胸にもたれて、また居眠りをしていた。
いつまでも幼い、と苦笑した時だった。
「ヴァシリスさま、、」と、寝言を言った。
私は、さすがに驚いた。
クロノス殿の心配が、逆に理解できた一瞬だった。アリエッタは、よくわからないけれど、私だけには、警戒せず、さくらんぼ園の場所も、感覚的にわかっていた。
海洋研究所の海水路に着いた時、アリエッタはまだ眠っていた。
このまま、離宮に連れて帰りたかったが、ダメだ。
起こしても起きない。さすがに困ったが、所長室に連れてあがり、長椅子に寝かせた。起きるまで、側にいるくらいは、許されるだろう。
アリエッタが起きたのは、夜だった。
仕事の合間に、何回か起こしたけれど、どうにも起きない。ヒーリングの疲れだった。
ダニエルもアーサーも、今日は、私がアリエッタと一緒なので、安心して、早く帰ったはずだ。
外が真っ暗になり、月が出た。さすがにまずいと思って、起こそうと、アリエッタの顔を覗き込んだら、パチっと目を開いて、僕の目をじっと見つめてくる。お互いに目が離せなくなってしまった。
身動きもせず、しばらく見つめあった後、アリエッタがはっきりと言った。
「ヴァシリス、さま、、。」
そして、アリエッタは、手を伸ばして、わたしの頬に触れた。
私は心の中で、クロノス殿に叫んだ。
クロノス殿、どうなさるおつもりだ。まだ３年残っている。
離されても、２人の絆は繋がっています。
読んでいただき、ありがとうございます。
