第4章 ポセイダルゴの薬海藻園
僕とアリエッタは、夜中の海に静かに入った。
クールとクーポが来ていた。
真っ直ぐにポセイダルゴ様の庭に向かった。
今日は、ものすごく近く感じたけれど、、
僕は、右腕の腕輪が光りだしたのを感じて、
腕輪に触って、心の中で呟いた、
《父上、シーシェルが、2日後に侵略の攻撃を受けます。命を守る方法を、みんなで考えていますが、犠牲者を出したくないです。
力を貸してください。》
アリエッタは、海藻園の中で、声をだしている。
「ポセイダルゴさま。ヴァシリス様が毒に倒れます。少しでも、早く解毒できる海藻を教えてください。お願いします。」
その時だった。海中の海藻が大きく揺れて、白い渦巻きが起きた。
ポセイダルゴ様が目の前にいた。
「父上。」
「ポセイダルゴさまっ」
「海の中で、爆撃するなど、まだ馬鹿な人間がおるようだな。
それに、ヴァシリスに毒を盛るなど、野蛮な卑怯者め。」
「全部知っているのですか？」
「そなたは会議に出ていたではないか。」
そういう事か。僕が見るものは、海神も見ている。
「ここまで来ずとも、腕輪で話せるから、次に急ぐ時は、腕輪に話せ。更に急ぎ会いたいときは、
部屋に海水を満たして、腕輪に話せ。そなたが満たした海水があれば、私は姿を現せる。」
「ち、父上、わかりました。」
そんなすごい腕輪だったんだ。
「うむ、それで、アリエッタは解毒法と解毒剤が、欲しいのだな。」
「チャンシアの即死毒は解毒剤がないそうです。」
「アリエッタ。そなたのグリーンヒーリングで、ある程度は中和できるが、全て吸い取ると、そなたの苦痛が尋常ではなくなる。」
「ヴァシリス様が救われるなら、私、頑張ります。」
「アリエッタは優しいのう。だが、わざわざ苦しまずともよい。薬海藻畑の中に、3種類の海藻がある。それを持って帰って、薬を作りなさい。
作り方は、これじゃ。そなたの心に書くぞ。」
ポセイダルゴ様が、アリエッタの首に少し触れた。
「あっ、頭の中に見えます。」
「海藻の種類もわかるな。」
「はい」
「では、それを、前日の夜、寝る前に、2人とも飲んでおきなさい。飲むと、死にそうに苦しくなるが、死なないから大丈夫じゃ。意識を失うかも知れぬが、大丈夫じゃから、安心して飲みなさい。」
「ありがとうございます。」
「それから、ヴァシリスは、どうしたい。
パニエールは、己れの欲しか考えない輩じゃ。
消しても構わぬ。」
「はい。
それから、チャンシア国の潜水艦と軍人の命を、奪ってよいのかどうか、迷っているのです。」
「話せばわかる相手なら、話し合いで良いだろうが、なぜアリエッタが拐われるか、理由を教えようか。王子に溺愛され、だれも摘み取らぬように育てた美少女だ。奪って、土産物として、向こうの皇帝に献上して、座敷牢に閉じ込め、皇帝の奴隷にするつもりだと、言ったら？
アリエッタの代わりに、アンジェラが囮になると聞いたが、アンジェラとて、同じ運命だ。
国王の愛妃を、土産にする、わかるな？
奪われた女人は、逆らえば故郷を攻撃すると言われれば、自分が人身御供になる事を拒否できぬ。
侵略戦争とはそうものだ。」
僕は自分の拳を握り潰してしまいそうな程、怒りを感じた。アリエッタが、そんな想像することさえ、許されないような吐き気がするような話だ。
守らねば。何としても守らねば。
「ヴァシリスさま、体がオレンジ色です。
あの、、剣が、トライデントになってますけど。」
「答えは出たようじゃな。ヴァシリスが駆除せぬのであれば、私が、チャンシア国ごと、海のチリにするつもりであった。」
「父上、僕が甘く考えすぎていました。」
「ヴァシリス、我が息子よ。そなたはまだ若い。
人を信じる事は大切じゃ、だが、信じるに値しない輩もおるのだ。話し合いですまないならば、武器を取るしかない場合もある。
ただ、出来るだけ、命を粗末にするな。
人の命は短い。争いより、温かく生きる人が増えてほしい。そのために、我はお前に力を与えた。
迷ったら、話に来い、一人で悩むな。よいな。」
「父上、理解しました。」
「さっ帰りは送ってやる。」
「あの、ポセイダルゴさま。質問がありました、
私は、海の水を出せるのですか？」
「ヴァシリスの剣の鞘に、グリーンヒーリングをかけて、海水に包まれるイメージを持て。すぐに出てくる。」
「ありがとうございます。
あ、それから、これ、ありがとうございました。」
「父上、ペアのリング、ありがとうございました。
それに、離宮予定地の前の海底、、」
「そうじゃそうじゃ、トンネルを作っておいた。
そのリング、2人が同時に身につけておれば、
ヒーリングの光を、相手の光で出せるぞ。海も出せるかもしれぬ。試してみなさい。」
「えっ？」
アリエッタが、オレンジキラキラと口に出したら、アリエッタの貝殻リングから、オレンジの光がで始めた。
「うわっ。すごい。ヴァシリス様もやってみて。」
「グリーンヒーリングっ」と唱えると、グリーンの光が溢れ始めた。
「父上、これは、、、」
「そなたらの愛の誓いが、そうなったのじゃ。私が勝手にしたわけではない。想い合う愛の形じゃ、大切にせよ。みなが待っておる。浜辺まで、送るぞ。」
ポセイダルゴ様が、トライデントを出している。
「あの母上のこと、、」
「アンジェラもオランも、私も守るゆえ、案ずるな。アンジェラに手を出したら、全て海に沈めてやる。行け、ヴァシリスっ。」
気がついたら、また浜辺にいた。
アリエッタと、秘密の通路を通って、月の宮に戻った。
オランが待っていてくれたので、簡単に説明して、アリエッタが薬を作ることを伝えたら、月の宮に残って、手伝ってくれることになった。
僕は一人で、陽の宮に急いで戻った。
「父上、戻りました。」
「解毒緩和薬の材料をもらってきました。
いま、アリエッタとオランが作っています。
前日に、僕とアリエッタが服用することで、かなり緩和できるそうです。
それから、アリエッタの誘拐の理由がわかりました。パニエールと皇帝の約束で、シーシェルの愛妃を、皇帝への土産として、、、、献上品に。」
父上の顔色が変わった。母上も唇を噛んでいる。
「土産だと、献上品、品だと。
パニエール、今から、この手で、引き裂いてやる。」
「陛下っ、お鎮まりをっ。」
剣を持った父上を、アランとユリシーズが、必死でおさえている。
「父上、父上、聞いてください。
ポセイダルゴ様が、アリエッタの代わりに母上が囮になることは知っていました。
母上の事は心配するなと。もし僕たちが、万が一、し損じるような事があれば、シーシェルの領海を出たところで、母上とオランを助けて、全て海に沈めチリにすると、約束してくださいましたっ。」
「ありがたいが、ヴァシリス、パニエールだけはポセイダルゴ様の手を借りずとも、この私の手で終わらせる。神に誓って、許さん。
みな、良く聞け。パニエールは私が消す。
手を出すな。」
「僕も同じです。それが母上でもオランでも、アリエッタでも、僕は、許さない。
大切な愛を守れと、言われました。」
「ザドキエル将軍。ヴァシリスに解毒緩和剤があれば、ヴァシリスは、前線に出せる。
先程、決めた計画で、進めるので、海洋軍の配備をお願いする。
アランとユリシーズ、ミカエラード公爵は、王宮内から、海岸線までの間をおさえてくれっ。」
「孫殿、海での移動は、どうされますかな？戦艦に乗りますか？」
「おじいさま。僕にはシャチがおり、アリエッタにはクジラがおります。潜行も小回りも自在ですし、トライデントの扱いは、海中の方が操りやすいので、それで良いでしょうか。
僕とアリエッタへの魚雷さえ避けていただければ。」
「孫殿、承知した。」
「夜もふけ、日付が変わったであろう。
祝賀の儀は2日後である。みな、よろしく頼む。
時間が足りないが、皆、とにかく一回、戻って休み、力を回復してほしい。では、下がってくれ。礼を言う。」
「はっ」みんなが退室していく。
「ユリシーズ、ヴァシリスは残れ。
アンジェラは、あとで私が送るから、私の寝室で休んでいなさい。」
母上が、書斎の奥の父上の寝室に入ったのを見て、父上が口を開いた。
「ユリシーズ、ヴァシリス、巻き込んで済まない。」
「父上、どうなさったのですか？」
「ユリシーズは知っているだろう。私とパニエール大公の確執を。」
「陛下、原因はそれだけではないはずです。」
「父上？」
「パニエールは、アンジェラに横恋慕しおって、あの好色ジジイが。」
父上が怒りで、全身を震わせている。
「パニエールは、幼い娘が好みでな。
まだアカデミーに入って間もない時に、アンジェラとオランを誘拐しかけた事があって。」
「ええっ、また誘拐話ですか？」
「表向きは誘拐ではなく、大公として、茶会に呼んだだけだと。でも、近衛隊と騎士団が隠密で踏み込んだ時には、軟禁状態で、鍵のかかった部屋に隠されていた。」
「父上、ポセイダルゴ様が言ってました。チャンシアの皇帝は、献上された女性を座敷牢に閉じ込めると。」
「そうだ、女性を品物扱いして、売り買いするのがチャンシアのやり方だ。人として、許されることではないのだ。」
「アンジェラもオランも危なかった。ユリシーズにまた同じような思いを、させてしまう。申し訳ない。」
「陛下、オランの性格は、貫く性格です。私が助けに行けば済む事なので。お気にやまれずに。」
「ユリシーズ、もし私が、パニエールをし損じたら、必ず止めを刺してくれ。私の命より、パニエールを消すことが優先だ。ヴァシリスもわかったか。刺し違えても奴は消す。」
「御意っ、陛下、それから、王妃様と、オランを誘拐する際、薬が使われる可能性があります。睡眠薬か幻覚薬か、チャンシアで使われている薬に効く解毒剤を準備するので、当日の朝、王妃様には、必ず服用していただきたく。
オランは、私が飲ませます。」
「ありがとう。ユリシーズ。」
「ヴァシリス、あとは、お前が気の済むように、蹴散らしてくれ。何一つ、証拠を残さずに消滅させろ。チャンシアが何を言ってきても、証拠がなければ、無かった事になる。
汚れ仕事になるが、これは戦争ではない。戦争にしたくない。できるか。」
「なかった事にします。必ず。」
「ユリシーズ、今日は帰って休め。オランと少しは一緒にいてやれ。オランは、ユリシーズの大切な宝だろう。」
「では、失礼しますっ。」ユリシーズが足早に退室した。
父上と２人だけになった。
父上の疲労が濃い。
「アンジェラと、今日、いや、もう日付が変わったから、昨日は、幸せな時を過ごした。
ヴァシリスに感謝したところだった。
ヴァシリス、男にとって、大切な女性は弱味になる。特に《愛妃》と言われる女性は、どんな男からみても、眩い存在だ。国の中でさえ何度も狙われてきた。権力欲にまみれた奴ほど、横取りしようとする。
私がアンジェラを後宮から出さなかった理由の一つだ。
アリエッタは、お前の《愛妃》だろう。片時も離したくない大切な宝のはずだ。」
「父上、僕は、昨日、父上と遠出して、あんなに幸せそうな母上をはじめてみました。
母上は、今が幸せなのです。僕はそう思います。これまでの１５年より、今、父上と困難に立ち向かっている事が、母上の幸せだと感じています。もう閉じ込めてはいけません。」
「それは、わかっているのだが。」
「母上を閉じ込めたら、死んだも同じです。座敷牢と変わらない、それはダメです。守ると言う体の良い言い訳で、中身は監禁と変わらない。それは夫婦ではありません。」
「そうだなヴァシリス。お前と話していると、勇気が湧いてくる。
アンジェラは、後から送っていく。
アリエッタのところに、早く戻ってやれ。」
「父上、おやすみなさい。」
僕は月の宮まで、全力で走って戻った。
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「アンジェラ、入るぞ。」
「エドワード、大丈夫？」
「済まない、アンジェラ。パニエールは始末しておくべきだった。」
「エドワード、私は大丈夫よ。」
「そなたを囮にするなど、私は最低の男だ。」
「エドワード、妻を信頼するなら、囮にして。助け出せば良いだけでしょう？
息子の婚約者を囮にする方が、身勝手で非道、と言われるわよ。」
「どちらも、囮になんてできない。オランまで巻き込んだ。ユリシーズに申し訳がたたない。」
「あなたの役割は、後悔することではないわ。敵を倒し、愛妃を助け出すだけよ。
ヴァシリスとアリエッタは行動したわ。
私たちも、負けてられないわよ。
さっさと寝て、しっかり睡眠を取って、目覚めたら、未来に向かって、走り出しましょう。
エドワード、しっかりしてよ。また平手打ちするわよっ。」
「わかった。部屋まで送る。」
「このままがいい、あなたと一緒にいる。あなたのいるところが、私の居場所よ。邪魔でなければ、そばにいさせて。いつも、なぜ、別々の場所にいるのか、疑問だったわ。私は苦しくても、一緒にいたいの。」
「そうしよう。ありがとう、アンジェラ。」
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月の宮に戻ると、アリエッタが、厨房で奮闘していた。
「どうだ、アリエッタ、できそうか？」
「ほとんど出来上がりです。
あとは、グリーンキラキラとオレンジキラキラを入れて、いつものピカッ、をすれば良いみたい。」
「よし、手伝うよ。」
鍋を火から下ろして、僕の部屋に持ち帰った。
「何か、見た目に不味そうだな。」
「ポセイダルゴ様が、意識を失うくらい苦いって。」
「死にそうに苦しいけど、死なないからと。」
僕たちは顔を見合わせて笑ってしまった。
死なないために、死にそうな薬を作って飲むんだから。
「じゃあいつも通りに、キラキラ、します。」
アリエッタがグリーンキラキラを鍋に振りまいている。そのあとに、僕がオレンジキラキラを振りまいた。
鍋の中で、キラキラがまとまり、銀白色に光って、消えた。
あれっ？中の液体が、コバルトブルーに輝いている。
「これを明日の夜、寝る前に飲めばいいんだな。
アリエッタ、今日も忙しくて、さすがに疲れた。僕は湯浴みは無理だ。早く眠りたい。」
薬を小瓶に詰めて、クローゼットの中の引き出しにしまった。
「ヴァシリスさま、私も眠いです。」
オランを呼ばなくては、と思いながら、寝台に腰かけるだけが、２人とも、眠りに落ちていた。
「坊っちゃま、姫さま。
あらあら、湯浴みなし、お着替えなし、行き倒れのように眠って、よほどおつかれなのですね。
アンジェラも、戻ってこないし。私もそろそろ休みましょう。今日も大変な一日でしたから、坊っちゃま、姫さま、おやすみなさいまし。」
オランは、二人に 毛布をかけて、そっと扉をしめた。
オランが王妃の私室の奥の部屋に戻ると、どこからか、囁くような、声が聞こえてきた
「オラン、オラン、いるか」
「えっ？ユリシーズ？」
オランが、寝台奥の隠し部屋の扉を開くと、ユリシーズが立っていた。
目が合った瞬間、ユリシーズに抱きしめられた。
「オラン、アンジェラ様は陽の宮に陛下とおられる。陛下のお許しが出て、迎えに来た。ウリエルの屋敷に一回戻ろう。
ここの警護は、兄上が引き受けてくれたから心配するな。」
オランが頷くと、手をとり、ユリシーズは、隠し部屋から、更に地下通路に出て、迷路のような通路を抜けて、ウリエルの屋敷の２人の寝室の隠し部屋まで戻った。
久しぶりの我が家の寝室であった。
「オラン、ずっと一人にしたままで済まない。
大丈夫か。」
「ユリシーズ、お役目ですから、私は大丈夫。」
「大丈夫でも、私は心配している。
アンジェラ様とお前が、誘拐される時に、薬を使われる可能性が高い。これからは体力勝負だ。
今から解毒剤を作るから、先に休め。終わり次第、戻ってくる。たまには、ゆっくり湯浴みしなさい。いいな。」
オランは黙って頷いた。頬に口づけて、ユリシーズは寝室をでた。
*・゜゜・*:.。..。.:*・''・*:.。. .。.:*・゜゜・*
侵略が近づいてきます。
読んでいただき、ありがとうございます。
