第４章 ご神託の真相
陽の宮へ向かう廊下で、僕は父上に、アリエッタのご神託を伝えた。
「パニエールは本気で、この国を潰しにくる気だな。わかった。作戦を変えねばならぬな。
ヴァシリス、睡眠はきちんと取れているか？」
「大丈夫です。よく眠った後にアリエッタにご神託があったので。」
父上の書斎に、20分もしない間に、全員が集まった。
母上の父君は、ザドキエル侯爵、海洋軍の大将、つまりトップの将軍だ。
父上、母上、ミカエラード公爵、セレステ、
ザドキエル将軍、アランとユリシーズ、オランがいる。
「緊急ゆえ、挨拶は抜きだ。深夜に関わらず、呼び出しに応じてくれ、感謝する。
巫女が、更なるご神託を得た。」
父上は一呼吸おいて、話しを始めた。
「3日前に、王太子の祝賀会で、パニエールが謀反を起こすことがわかり、隠密に対処していたが、
懸念していた、我が国への攻撃が明確になった。」
ザドキエル将軍が顔を顰めている。
「海からですな。」
「そうだ。攻撃型潜水艦 ５隻がくる。
船の型から、敵は、チャンシア国で、ほぼ間違いない。」
「パニエールの次女が、チャンシアの王族に嫁いでいたから、結託したのだろう。狡い奴め。」
「襲撃の方法は、
ヴァシリスの妃候補アリエッタのお披露目のあと、アリエッタを拐い馬車で海岸に向かう。
その後、パニエールの末娘がヴァシリスをダンスに誘い、短剣で刺す。
アリエッタを潜水艦に乗せる頃には、ヴァシリスは死んでいると、計算しているだろう。
超特級ヒーラーの力を失ったシーシェルは、海洋軍だけでは、苦戦を強いられる。
軍港のない東側の海岸線から、潜水艦で破壊してくるようだ。」
「陛下、チャンシアの潜水艦は、装備が大掛かりで、破壊力が馬鹿でかい。東の海岸線は、軍港がなく、海産物の宝庫で、陸も農地に適した豊かな場所だ。
5隻で攻撃されたら数百キロに及び海岸沿いがすべて根こそぎ、破壊されますな。
さらに、チャンシアが潜水艦を出す時は、破壊し尽くした後、陸に乗り上げて乗組員が潜入し、艦が自爆する。国に入ったチャンシア人は、じわじわと王族や国の中枢人物を暗殺していく。
上陸前に、なんとしても、撃破せねばなりません。」
僕とアリエッタだけが、息を呑んだ。みんなはチャンシアの軍事力を知っていた。
セレステが口を開いた。
「私も今夜、ご神託を得たところですが、ヴァシリス様を刺す短剣に毒が塗られています。」
父上が片眉を上げた。
「毒だと？何の毒だ。」
「それは、種類までは聞こえず申し訳ありません。」セレステが俯く。
「あの、私、みました。赤い丸い葉っぱがたくさんと、黄色の豆みたいな実と、黒い小さな砂粒みたいな種と、紫の木の根っこをすりつぶして、、火で煮ていました。それをイライザの短剣に塗っていました。」
アランとユリシーズが同時につぶやいた。
「即死毒だ。」
「解毒剤がない。チャンシアでも、即死毒を作った薬師は死を賜っている。」
みんなが固まってしまった。
僕は仕方なく、口を開いた。
「ザドキエル将軍、あ、あの、おじいさま。
この一連の攻撃を回避する順番と言うのを、戦略的に、教えて頂きたく。
もし、イライザを無視して、つまり、僕が生きていれば、僕とアリエッタと海洋軍で、戦艦５隻は片付けられます。しかしそれをしてしまうと、パニエールを炙り出せなくなります。
パニエールを逃してしまうと、常にシーシェルは狙われ続けてしまいます。
となると、僕の動き方はどうすれば。」
「ほうっ、わしの孫殿は、潜水艦５隻を？」
「お望みであれば、一撃で。」
僕は片眉をあげてしまった。
「私もお手伝いできます。消してしまえばいいのてす。」
さっきまで泣いていた、アリエッタが、凛としている。言ってる事が、結構恐い気がするけど。
「殿下、トライデントの使い方が、、わかったのですか？」
「アラン、わかったんだ。アランが分析してくれたから、そのまま海の父上に訊ねたら、すぐにわかった。ありがとう、アラン。」
「海の父上ですと？ 孫殿、まさか。」
「お父様、ヴァシリスは、ポセイダルゴ様の息子同様の全てのご加護を賜りました。」
「海神のパワー全てか。」
「はい。」
ザドキエル将軍は、椅子に深く腰掛け、ため息をついた。
「陛下、策を練り直しですな。
孫殿と巫女様への負担は増えますが、孫殿の気概を見る限り、命をかけて、シーシェルを守る覚悟と、お見受けしました。」
「ザドキエル将軍、おっしゃる通りだ。
アリエッタの命、ミカエラード公爵から、ヴァシリスに託されている。」
「では、ミカエラード公爵、近衛騎士団団長、副団長、策を練り直しましょう。
問題は、即死毒ですな。」
「あの、ヴァシリス様の毒は、私が吸い取ります。ただ、刺されてすぐじゃないと。できれば、水のある場所の方が吸い取るスピードが早くなります。」
「アリエッタ、吸い取れば、あなたの命が危ないのよ。」
「お母様、私は吸い取った毒では、死にません。
グリーンヒーラーとして、傷や毒を吸い取り中和するまでが、役目です。苦しみはありますが、死んだりしないです。そのあとは、ヴァシリス様が生命のオレンジパワーを。」
「しかし、ヴァシリス、自分の傷を自分で回復させられるのか？」
「父上、僕もそこまで死にかけたことがないので、、」
やっぱり、何か恐い話を、みんなで淡々としている。
「まあ、そうだな。」
「ただ、僕のパワーはアリエッタが引き出してくれます。もし、意識がなくても、アリエッタがなんとかするでしょう。」
「わかった。では、セレステ、パニエールを捕まえるに最適な場所はどこだ。」
「敵の潜水艦にアリエッタを乗せる時です。
潜水艦は、１艦だけ、上陸して、アリエッタを乗せてから、沖にむかい、総攻撃を仕掛けてきます。」
「もし、ヴァシリスを囮にしたら、刺された時に、そばにアリエッタがいなければならない。
アリエッタの誘拐を防いでしまうと、パニエールを油断させられない。」
あっちに動けば、こっちが動かず、こっちを動かせば、あっちが動かない、身動きがつかない話になってきた。
母上が口を開いた。
「陛下、このままでは、堂々巡りです。
私がアリエッタの代わりに拐われればよいのではありませんか？」
「アンジェラ、其方、何を言っているのだ。」
「陛下、アリエッタはヴァシリスの側に残さねばなりません。パニエールは何としても排除せねば。
パニエールからすれば、アリエッタより、王妃である私の方が、価値があるはず。
アリエッタが巫女とは、知られていません。
陛下、ヴァシリスとアリエッタが命をかけているのです。私はこの国の王妃です。
国と民を守るのが役目です。」
「王妃さま。それはなりません。アリエッタの身代わりなど。それならば、母である私が、身代わりに。」
「セレステ、あなたは、陛下の巫女です。何があっても死んではなりません。それに、人質として、陛下を脅すとしたら、王妃の私が、一番価値があるのです。巫女は極秘の立場ですから、人質には不向きです。
お父様、私を拐わせる形にして、計画を練ってください。」
「それなら、計画が立てられる。アンジェラ、さすが私の娘だ。」
「ザドキエル将軍、アンジェラを囮にするなど。」
「陛下、アンジェラは私の娘です。軍閥の家で育てました。王妃に決まった時、アンジェラは、その時がきたら、国のために命をかける約束をして、陛下に嫁ぎました。今がそのときならば、私は父として、迷いはしません。アンジェラは王妃です。
陛下も、お覚悟を。」
父上が拳を握りしめている。
「陛下、お約束したではありませんか。
あなたが危険な時は、私も危険を選ぶと。」
「父上、母上は、必ず僕が助けます。」
「エドワード、私を愛してくれているなら、行かせてください。私はあなたの妻なのですよ。
死ぬとは限りません。海の中の戦いなら、私も簡単には負けません。」
「おじいさま。僕が刺されても、意識さえあれば、母上が乗る潜水艦は、真っ二つにできます。
母上を海にさえ出せれば、一番安全です。」
「陛下、お覚悟を。」
みんなで父上を追い詰めているのは、わかっているけど、みんなが生き残る方法だ。
「わかった。アリエッタを狙う者が、王妃を拐うように仕向けよ。」
「では、侍女として、私はアンジェラと一緒に拐われましょう。ユリシーズ、わざと警護の抜けを作り、弱々しい王妃と弱々しい侍女を、拐わられやすくしてください。」
ユリシーズがオランを一瞬見つめて、頷いた。
「オラン、わかった。必ず助け出す。」
「オラン、あなたまで。」セレステが叫ぶ。
「セレステお姉さま。巫女は何としても、生き延びねばなりません。それが王家に仕えるガブリエル家の使命ではありませんでしたか。
ご心配なさらずに。ユリシーズは、必ず助け出してくれます。信じていますから。」
アリエッタが僕の袖を引っ張っている。
「ヴァシリスさま。今からポセイダルゴ様のお庭に行きませんか？あのお庭には、薬海藻がたくさん咲いています。
私のヒーリングは、基本的に海水の中で毒の中和をします。何か解毒剤の一部にでもなるものがあるはずです。
ヴァシリス様が陸の上で刺されると、すぐに海水につける用意をしないと、中和が間に合わなくなります。」
「アリエッタ、探しに行くのは構わないが、海の中を作り出したいなら、僕の剣で海水は出せるだろう。」
「それはヴァシリスが元気な時です。刺されてから、意識を失うまで、ご神託では、あまり時間がなかったから、私は取り乱しました。覚えているのです。ヴァシリス様が動かなくなるのを。」
アリエッタは、唇を噛み締め、僕の袖をぎゅっと握っている。
「わかった。では、海の庭に行ってみよう。
ついでに、アリエッタが、剣の鞘から海水が出せないか、聞いてこよう。
父上、と言う事で、僕とアリエッタは、海に行ってきてもいいですか？」
「ヴァシリス、今は、夜中だぞ。」
「こんな話の途中では、眠れませんし。闇に紛れて動く方が見つかりにくいです。僕とアリエッタは、２人揃って海にいるのが、一番安全ですし。」
「この夜中に騎馬では目立つだろう。」
「月の宮から、行ってきます。」
「エドワード、この子たちなら、大丈夫よ。さっヴァシリス、早く行ってきなさい。オラン、部屋まで2人を頼んでいいかしら。」
「では、父上、おじいさま、僕とアリエッタの役割が決まりましたら、ご命令をお願いします。
失礼します。」
僕とアリエッタは、オランに付き添われて、月の宮にもどり、僕の剣をもって、僕の部屋から隠し通路を通って海に向かった。
誰かが誰かを守りたい、襲撃に間に合うでしょうか。
読んでいただき、ありがとうございます。
