第３章 アリエッタの覚醒７
大人組がいなくなり、
オランとアリエッタと僕だけになり、静かになった。
「アリエッタ、大丈夫か？」
今日は、色々と起こり過ぎた。
父上達大人組は、前進、というところだろうが、
お子ちゃま組は、大変だった。
アリエッタが巫女を自覚したことで、
大人組は、お子ちゃま組をも、大人組に巻き込んだ。アリエッタが一番大変だったろう。
王子は幼い頃から、子供扱いが少なく、大人組に含まれて、常に大人的な判断を仕込まれて育つので、可愛げのない、上から目線の、こまっしゃくれた王子になってしまいやすい。
とうとう、アリエッタも、そこに巻き込まれてしまったが、逆にこれで、僕とアリエッタの温度差がなくなれば、人魚の王子を敵にしなくても済む。
「アリエッタ、明日は母上の面談もあるから、早く寝た方がいい。僕は自室に戻るから。」
アリエッタが、黙ったまま、僕の袖を掴んで離さない。
「アリエッタ、隣の部屋にいるから、夢を見たら、呼べばいいから。」
アリエッタは、僕の袖を離さない。
困ってオランを見た。
「坊っちゃま、先程、陛下が、騎士団入団までの1週間は、姫さまとの同室を許可すると。
王子のマナーを忘れずに、大切な時間を共に過ごしなさい、との事です。」
「オラン、そんなことをしてもいいのか？」
「陛下がおっしゃるには、大事な時期なので、姫様のお気持ちが不安定にならぬように、と。
騎士団入団後は、結婚式を済ませるまでは、同室禁止になるので、せめて幼い兄妹として、とのことです。」
「ありがとう。オラン。」
「さっ姫様、今日は、坊っちゃまのお側でおやすみになれますよ。」
「アリエッタ、先に寝なさい。僕は湯を浴びてくる。」
「はあいっ。では、ご本を準備して、先に寝台にいますね。
ヴァシリスにいさま。寝る前に、人魚物語を読んでくださいませ。」
まだこの上、絵本を読むのか？さすがに今日は、ぐっすり眠りたいのに。あぁ、父上が、許可くださるはずだ。
オランがクスクス笑っている。
「さっ、坊っちゃまは湯浴みをどうぞ。」
僕が湯浴みから出た時には、すでにアリエッタは爆睡していた。
ちょっとホッとして、アリエッタを起こさないように、寝台に滑り込んだが、あっという間に睡魔に襲われた。
腕に重さを感じて目が覚めた。
アリエッタが、僕の腕にしがみついている。
寝てる？起きてる？
「アリエッタ、眠れないのか？」
「ヴァシリスにいさま。死なないでください。」
目を見開き、またウルウルしている。
アリエッタ、泣くな。
「アリエッタ、大丈夫だ。僕は死んだりしない。
アリエッタは妻になる。一緒にたくさん幸せになろう。
アリエッタは、結婚したら、どこに住みたい？」
「う、み〜、海がいい。」
「そうだな、海の家もいいなあ。」
「部屋から、すぐ浜辺に行けて、クーポやクールも、一緒にいたい。やくそくっ。」
「約束する。だけど、その前に、たくさん勉強しなきゃいけないよ。
アリエッタ、僕は、君に、僕と同じくらい勉強してほしいと思っている。いつも一緒にいたいからだ。僕が王子の仕事をするときは、アリエッタにも手伝ってほしい。
海洋研究所の研究や、海洋軍で、ヒーリングする時も。」
アリエッタは、目を輝かせて、うんうんと頷いている。
「お勉強ができれば、いつも一緒にいられるのですね？」
「そうだ。一緒に海を守れるし、一緒に海を守ってほしい。」
「努力します。
ヴァシリスさま、私は誰の巫女になるのですか？」
「アリエッタ、今はわからないけれど、それは神様が決めてくださるよ。僕の巫女になってほしいと思っているから、毎日、神様にお祈りしようと思っている。」
「私も、たくさん神様にお祈りします。
ヴァシリスにいさまの巫女になれるように。」
「アリエッタ、セレステから聞いてると思うけど、アリエッタが巫女だということは、2度と口にしてはいけないよ。王家の秘密だからね。」
「はい。でもヴァシリスにいさまは、どうして知っていたのですか？」
うっ、まずい。
「それは、僕とアリエッタが婚約するから、ポセイダルゴ様が、特別内緒に教えてくれたんだ。
僕が、もしこの秘密をもらしたら、アリエッタをポセイダルゴ様が連れ去ると、言われたから、絶対に秘密にしなくてはならないんだ。」
「それは、私も嫌。ポセイダルゴ様は大好きだけど、ヴァシリスにいさまと、引き離されるのは、絶対に嫌。」
「だから、僕とアリエッタだけの秘密だ。いいね。」
「うん、秘密。」
アリエッタが眠ったのをみて、僕もまた眠りに引き込まれた。
巫女の自覚、新しい道です。
読んでいただき、ありがとうございます。
