第３章 アリエッタの覚醒２
ユリシーズが、素早く、針子を受け止めた。
僕はほっとした。
「ユリシーズ、助かる。」
オランが「隣のお部屋で休息を」と、侍女に指示している。ユリシーズが侍女たちに倒れたお針子を渡して、また私の後ろに控えてくれた。
仕立て屋が、オロオロして誤り倒している。
「構わぬ、気にするな。体調を気遣ってやれ。」
「殿下、有難きお言葉。」
残りの針子に早くせよと、急かしている。
ユリシーズを見ると、馬鹿笑い寸前の顔で、拳を握りしめて、俯き加減になっていた。
何か今日は変だ。もしかして、さっき厩舎にいたから、僕は馬臭かったのか？しまった。王子が臭いのはまずいな。
その時、サロンの扉がパンっと音を立てて開いて、アリエッタが乱入してきた。
「ヴァシリスにいさま、こちらにいらっしゃると聞いて。ワタクシ、プレップスクールのワルツのレッスンで、、、」
アリエッタだ。僕はいつものようにアリエッタに笑いかけた。
乱入しながら、アリエッタが固まった。
「ヴァっ、ヴァっ、ヴァシ、リス、おっ、おっ、おにい、さ、ま」
アリエッタの顔が真っ赤だ。耳も赤い。
体が震えている。
「アリエッタ、お帰り。部屋に入るときはノックをしないとダメだろう？
これが終わったら、話があるから、もう少し待っていてくれるか。」
アリエッタが、俯いたまま、口を聞かない。
「アリエッタ？」
「あ、あの、し、し、失礼いたしましたっ」とサロンを飛び出して行った。
オランが笑いながら言った
「坊っちゃま、姫さまのお着替えをして、仮縫いが終わられたら、書斎にお連れしますね。」
「オラン、アリエッタの顔が赤かった。熱があるかもしれないから、気をつけてやってもらえるか。」
オランは頷いて、サロンを出た。
仕立て屋が、
「殿下、騎士服はこれで終了ですが、もう一着だけ海洋軍の士官服の仮縫いがございますが、続けてよろしいでしょうか。」
「そう言えば、海洋軍の軍服も、父上に言われていたな。頼む。」
ユリシーズがまた説明してくれる。
「殿下が海洋軍のヒーラー部隊を統括されるにあたり、陛下のご希望で、海洋軍全体の軍服のデザインが一新されました。」
「ひぇっ？全部、一新したのか？父上はやりすぎだ。」
出された軍服に袖を通しながら、父上を恨みそうになった。父上は、なさる事が派手だ。
真っ白を基調として、ラインや縁取りが全てコバルトブルーで、襟には金の縁取りだ。
金ボタンには、トライデントの紋章がついている。更に白とコバルトブルーで作られた軍帽まで被らされた。
「ユリシーズ、これは恥ずかしいぞ。」
「殿下、海洋軍へ行かれるときは、護衛の私も着なくてはなりませんから、、、近衛騎士団の中で、ヒーラー部隊を兼務する者も、支給されます。」
「そうか、ユリシーズが揃いなら、少しは気が楽だ。」
「でっ殿下、御前を失礼いたします。ボ、ボタンを」と先程と違うお針子が、ボタンを止めようと背伸びをしている。
「よい、首周りは自分で止められるから、」と、
自分の手を出した時に、お針子の手に当たってしまった。
お針子は、一瞬、目を見開いて、崩れ落ちた。
「大丈夫か？」今度は、ユリシーズより、先に僕が片腕で受け止めると、周りにいたお針子が、みんなうずくまって崩れ落ちてしまった。
ユリシーズが、僕から、お針子を受け取って、僕に言った。
「殿下、サロンの気温が高く、みな熱に当たったのかもしれません。殿下のお体も心配ですので、先に私室にお戻りください。軍服は、お部屋で着替えてください。後で、仕立て屋に渡します。」
「そうか、わかった。
主人、サロンが暑くて申し訳ないことをした。針子に無理をさせぬように。よろしく頼む。」
「ご配慮、ありがたく。」
跪いた仕立て屋に頷いて、僕はサロンを出て、ユリシーズと私室に戻った。
僕のクローゼットがある私室謙寝室に戻った瞬間、ユリシーズが「ぶはっ！」と笑い出した。
「ユリシーズどうしたのだ？」
「坊っちゃまも、人が悪い。」
「何だ、部屋が暑かったのだろう？それか、僕が厩舎に行ってたから、馬臭かったのか？
それか、それか、集団の病気ではないのか？笑ってる場合ではないぞ、なあ、ユリシーズ！」
ユリシーズが、もう耐えられないという顔で笑い飛ばしている。
「もう無理だ、坊っちゃま、無理ですよっ。」
「だから、何があった？」
「ちょっとお待ちください。」と寝室を出て行って、僕の侍女頭のマリアを連れて戻ってきた。
「さあ、殿下にほんとの事を報告してくれ。」
「坊っちゃま。若いお針子たちは、坊っちゃまの麗しさの熱気に当たって、失神したのでございます。私は夫もおりますし、坊っちゃまと同じ年齢の子もおりますので、その、坊っちゃまに懸想はしませんが、お年頃が近い侍女やお針子たちは、恋がれる熱に当たってしまったかと。」
「はあぁ？なんだ、それ。」
「カッコ良すぎるという事です。８歳にして、お針子を失神させるくらい、坊っちゃまの魅力が、まあ、キラキラと女心を引き付けでいるのですよ。」とユリシーズが、泣きそうに笑っている。
「僕のどこがカッコイイんだ？みんな今日はおかしいぞ。僕は、そんな破廉恥な事はしていないし、女子を引きつけるなど、そんな必要はないではないか。
わかった、アリエッタに聞いてくる。アリエッタなら、いつもの僕だと、わかるだろう。」
ユリシーズとマリアが止めるのも聞かずに、僕は軍服のまま、アリエッタの部屋に行った。
「アリエッタ、入るぞ。」
「坊っちゃま、どうぞ」オランの返事があった。
部屋に入ると、
アリエッタは、寝台の上で、ぼうっとした表情で、ちょこんと座っていたが、僕を見て、また目を見開いて、口に手をあてた。
「アリエッタ、大丈夫か。体調は大丈夫か？」
アリエッタは、コクンとうなずいたが、口に手を当てるのは、やっぱり臭いのか？
「では、アリエッタ、ちょっと意見を聞きたい。
僕の格好は、おかしいのか？
馬臭いのか？」
アリエッタの目が、丸々と見開かれて、涙目になってきた。
そんなにひどいのか？アリエッタがこんな表情をするなんて、初めてだ。いつだって、僕をまっすぐみて笑っていてくれたのに。
「アリエッタ、僕は、そんなに」とアリエッタに歩み寄ると、アリエッタは寝台の上に立ち上がって後退りした。
「お、お、お、おに、い、さま。わたくし、あの、だめです。わたくし、、」
言葉が出ないほど、ひどい？頼む、逃げるな。
アリエッタは、どんどん後退りする。
寝台の反対側に落ちるだろ。
「アリエッタ危ないっ」
僕はアリエッタが寝台の縁から足を踏み外し下に落ちる寸前に、寝台に飛び乗って、アリエッタを抱き止めた。
「何をしている。危ないじゃないか。」
目をウルウルさせたアリエッタが、首から顔まで真っ赤にして、僕の胸に顔を埋めてしまった。
「あらあら、姫さま」
オランとマリアもユリシーズも、笑っている。
ユリシーズが口を開いた。
「ひとまず、坊っちゃまは、その軍服を脱いで、普通の服に着替えてください。
仕立て屋を帰したいので。」
「わかったユリシーズ。それからアリエッタ、大丈夫か？
アリエッタ、すまない。見苦しく臭い格好を見せてすまなかった。見たくないほど、似合わないんだな。すまない。いつもの服に着替えてくるから。安心してくれ。」
「あ、あの、ヴァシリスにいさま。」
アリエッタが僕の胸あたりの服をぎゅっと掴んでいる。
「ん？」
「あの、と、とても素敵です。先程の騎士服も、今の軍服も。言葉が出なくて、ごめんなさい。とても、とても素敵です。」アリエッタが顔を赤らめて、俯いてしまった。素敵だと？
今度は僕が、赤くなった。
ユリシーズとオランに、アリエッタと引き剥がされて、自室に引きずられて戻った。
ユリシーズとマリアに、軍服を脱がされ、軍服は仕立て屋の手にもどり、無事？に、仮縫いは終わった。
ヴァシリスは、自分の魅力に気がつかないのですね。
読んでいただき、ありがとうございます。
