第６章 ３人目の巫女
アズラエルの全身が震えている。
「万が一の時は、母上を手に掛けろと？父上、何を言ってるのか、わかっておられるのですか？」
「わかっている。その約束で、オランを妻に迎えたからな。」
「理解できません。」
「理解しようが、すまいが、オランが害される前に命を断つしかないのだ。巫女は自害できない。」
アズラエルが、ユリシーズに殴りかかりそうだ。
「殴りたいなら殴れ。だがアズラエル、私は、お前より強い事を忘れるな。」
王宮から海洋離宮に戻ってきてから、離宮のサロンで、ユリシーズとオラン、私の３人で、アズラエルを、説得中だった。
「ヴァシリス、まさか、お前は、アリエッタ姫が危険な時には、命を奪うつもりなのか？」
「それが、巫女と国を守ることた。」
「見損なったぞ、ヴァシリス。」
「なら、アズラエル、お前は、自分の妻が、他の国の男に拐われ、害されるとしても、幸せに生きていけ、と言えるのか？」
「うぐっ。」
「大切な愛する妻を、侵略してくる国に奪われて生き延びてほしいと、思うのか？それだけではない、ガブリエル家の血筋の女性は、シーシェルのシェル姫の血を引く末裔なのだ。だから、守り続けてきているのだ。お前の母上、オランがそうなのだから。」
アズラエルが黙っている。
「ミカエラード家のマース殿がセレステ様を、妻にする時も、同じ約束をしている。だから、マース殿の剣は、ガブリエルの剣なのだ。」
「ガブリエルの剣、では、アーサーの剣も？」
「そうだ、海神の騎士達の剣は、クロノス殿とポセイドン殿の加護がある。だが、アーサーの剣だけは、ガブリエル家の紋章が浮き出て、更にアリエッタのパワーも込められているのは、万が一の時、アーサーがアリエッタの命を奪えるようになっているからだ。」
「アーサーは知っているのか？」
「もちろん知っている。アーサーは、ガブリエルの剣を使う役割を持ち、生まれてきた、ガブリエル家の男だからな。」
「ヴァシリスは、アーサーがアリエッタを手に掛けても構わないのか。」
「万が一、万が一の時、基本的には、私のこの手で、共に命を絶つつもりだ。だが、万が一、私が力尽きた場合は、アーサーとダニエルに託すしかない。」
「ダニエルもなのか？」
「そうだ。ダニエルは巫女の母と、巫女の妹を持つ、だから、海神の騎士の剣には、その力が宿っている。」
私の説明に、アズラエルが、崩れ落ちた。
「ヴァシリスは、いつから、その覚悟を？」
「３歳から。」
「だから、強くなろうと？父上も知っていたから？」
ユリシーズが頷く。
「アズラエル、やっと気がついたか。ヴァシリスは、巫女を得て、絶対に強くなくてはならなかった。巫女に限って、守る、と言うのは、生かす事だけではないからだ。お前が思うよりも、ヴァシリスの精神力は、この国で、一番かもしれぬ。
陛下は自分の巫女、セレステ義姉上を手にはかけない。セレステ義姉上もオランも夫がいるからだ。だが、ヴァシリスは、全ての責任が自らにかかってくる。」
オランが口を開いた。
「アズラエル、基本的には、万が一の有事の際には、ユリシーズは私と共に自決します。もしユリシーズが仕損じたら、母の命を終わらせなさい。」
「母上、私は、、」
「ガブリエル家に生まれた以上、逃れられない運命です。いいですね。母が辱めを受けずに済むように、必ず、約束してほしいのです。」
「父上、母上、承知しました。」
「もう夜中になってしまった。アズラエル、明日は、騎士団で、お前が副団長として、指揮を取らねばならない。早く帰って寝ろ。それから、この件は、自分の妻子には絶対に知られてはならん。巫女の存在を知っている者だけの機密だ。それを守れなければ、ガブリエル卿かアーサーに、お前の妻子の命を奪われるぞ。」
「承知しましました。」
アズラエルが、消耗した顔をしている。
「父上、こんな顔で、妻に会えない。」
「アズラエル、騎士寮があるだろう。私も、あまり家に帰ってなかったのは、そう言う事だ。」
ユリシーズが諭している。
「そうだったのですね。僕は甘かったんだ。何も抱えていなかった。強くなります。父上、母上とアリエッタ姫を守ります。」
アズラエルは、海洋騎士団の騎士寮に戻って行った。辛いだろうが、皆、同じ思いだ。
翌日、海洋騎士団で、アズラエルが副団長になった。団長は王子である私だが、研究所の指揮が忙しく、実質的にはアズラエルが団長の役目をしてくれるだろう。
海洋騎士団で、海神の騎士５人が久しぶりに揃い、その日の訓練は厳しさを極めた。
アズラエルが、ユリシーズを彷彿とさせる鬼副団長になるとは思わなかったが、前日の事もあり、荒れていたのだろう。鬼気迫る訓練だった。
訓練後、５人が情報交換するために、団長の執務室に集まって、飲みながら話をしていた時だった。
「アーサー、ガブリエルの剣の事だが。。」
「アズラエル、オラン殿の事、聞いたのか？」
「えっ？先に知っていたのか？」
「ガブリエル家は、巫女の血筋を守る家系だから、巫女が覚醒する度に、わかるんだ。その役目を果たすために、必ず男子が1人だけ生まれて、引き継いでいく。」
「覚悟ができてなかったのは、僕とパーシーだけか？」アズラエルがパーシーの顔をみる。
「いや、ハニエルと婚約した時に、義父殿、つまり、ガブリエル卿に殺されかけた。」
「えっ？」
「ハニエルが、巫女として覚醒するかどうかわからないけど、ガブリエル家の直系の女性は、巫女と同じ扱いだと聞いて、昨日アズラエルが聞いただろう内容を、義父殿から説明を受けた。婚約解消の場合は、僕の命はないらしい。」
「では、僕だけだったのか？だって、ヴァシリスとダニエルはアリエッタ、アーサーは、全巫女だろう？パーシーはハニエル。みんなは、前から覚悟ができてたんだ。やっぱり僕だけが甘かったんだな。 」
「だが、平気ではなかった。だから父上の鍛練は厳しかった理由がわかるだけろ？」ダニエルが呟く。
「そうだ、平気なはずないだろう。だから、騎士団の入団式の日、ヴァシリスの覚悟を見た時に、巫女を守る覚悟ができたんだ。」アーサーもぽそりと言う。
「俺は、ヴァシリスとアリエッタを見てきたから、ハニエルの事、受け入れやすかったけど、ガブリエルの義父殿は、優しい方だと思い込んでいたけど、ウリエルの父上より怖かった。」パーシーが真顔で言ってる。
「だから、この５人だったのか。」
「そうだろうな。巫女を守る事が、国を守る事に直結しているからな。」
みんながみんな、騎士団入団式から10年以上経て、この５人が集まった絆を、新たに理解した気がしていた。
「アズラエル、海洋騎士団は頼んだ。騎士達の体力と精神力を高める事が、ヒーリング能力を高める事に繋がる。」
「承知した。今更ながらに、父上がなかなか家に戻って来なかった理由が、やっと分かってきた。」アズラエルが、やっと、少しばかり笑顔になってきている。みんな、抱えている事が重い。
パーシーがついでにと、ハニエルがあと少しで18歳になり成人するので、アカデミー在学中に婚姻することになったと、みんなに報告してくれた。警護の事も含めて、やはり早く同じ屋敷に住む方が良いと言う事になったらしい。
それはそれで、良い事だった。
「では、ついでに、僕も、まだ先だが、アリエッタの20歳の誕生日に婚姻の日が決まった。父上から念押しされたから、変更はないと思う。」
みんなで、祝福し合って、その夜は遅くまで団長室で飲み明かしていた。
海神の騎士達の絆が、更に深まります。
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