レクサス逆転生――異世界育ちの俺、父さんの世界で科学文明を学ぶ

18初詣と妹との仕合

　ミオが話し終えたとき、部屋は水を打ったように静まり返っていた。

　誰も、すぐには言葉を発することができない。

「いやあ……不思議なことがあるもんだ」

　おじいちゃんが、ぽつりと息を吐いた。

「ミオちゃんの話が本当なら、世間を揺るがす大スクープだな」

　ケンジおじさんが、興奮を隠しきれない様子で言う。

「ミオ……なんだか、とてもドラマチックね」

　サクラは、どこか現実感の薄い声でそう呟いた。

　部屋はざわめきと興奮に包まれていく。

　その中で、俺は、ミオの話を、頭の中で反芻した。

「つまり、俺がこれからやるべきことは……」

　口に出しかけた言葉を、

　ミオが、すっと引き取った。

「そう。ハヤトノートを完成させること」

　その声には、迷いがなかった。

◇

　その夜から、俺はノート作成に没頭した。

　現代技術を、あの世界へ持ち帰るための記録――

　ハヤトノート。

　残された時間は、一か月。

　間に合わせなければならない。

　ミオが、俺に集中力向上の魔法をかける。

　その効果は、俺のものとは比べものにならないほど強力だった。

　思考が澄み渡り、

　迷いなくペンが走る。

　まるで、頭の中の知識がそのまま紙へ流れ出していくようだった。

　俺がノートに向かい続ける横で、

　ミオは出来上がったページをぱらぱらとめくっている。

　そして――

「兄さん。ここ、何を言っているのか、さっぱりわからない」

　……おいおい。

　こっちは集中してるんだぞ。

　今それを言うか？

　思わず文句を言いかけて、ミオの方を見る。

　だが――

　その表情は、予想外に真剣だった。

　ふざけている様子は、一切ない。

　そこで、はっとする。

　――そうか。

　ミオは、本気で言っているのだ。

　王国で、俺と同じ水準の教育を受けているミオが理解できない。

　ということは――

　あの世界の、ほとんどの人間が理解できないということだ。

　どれだけ高度な技術を書いても、

　理解されなければ、意味がない。

　俺は、完全に“自分のためのノート”を書いていた。

　その事実に気づき、胸の奥がひやりと冷える。

　――これは、違う。

「ミオ。助言ありがとう。どこがわかりにくい？」

　俺はペンを持ち直した。

　ミオの指摘を受けながら、

　補足説明を書き足す。

　言葉を砕き、

　図を描き、

　構造を分解する。

　誰が読んでも理解できるように。

　それが、

　このノートの本当の価値なのだから。

◇

　そして、大晦日。

　高校のみんなで初詣に行くことになり、

　ミオも一緒に連れていくことにした。

　待ち合わせ場所には、

　サクラ、ハルカ、武田、山下がすでに集まっていた。

　俺はミオを紹介する。

「普段、離れて暮らしてる妹だ」

　それだけにとどめておく。

　余計な説明は、いらない。

　武田が、ミオとサクラを交互に見て――

　そのまま固まった。

　目を見開いたまま、完全停止。

　……まあ、無理もない。

　好きな子に雰囲気が似ている女の子が、もう一人現れたのだから。

　とはいえ、分かりやすすぎるだろう、この反応。

　こいつは本当に……。

　一方で、ミオはというと――

「お話は兄から聞いています。お姉さんって呼んでもいいですか？」

　などと、ハルカに話しかけている。

　……ミオ、ちょっと黙れ。

◇

　神社は、人で溢れていた。

　初詣の参拝客で、境内はぎゅうぎゅうだ。

　日本の文化に、ミオは興味津々だった。

　特に――露店。

　わたあめ。

　りんごあめ。

　やきそば。

　一つ食べるたびに、目を輝かせて感嘆の声を上げる。

「すごい……こんな食べ物が……！」

　その反応に、みんなが首をかしげる。

「そんなに珍しいか？」

　そりゃそうだ。

　だが、ミオにとっては、すべてが異世界なのだから。

◇

　やがて、参拝の順番が回ってくる。

　俺は手を合わせ、静かに祈った。

　――どうか。

　俺のノートが、無事に父さんに届きますように。

◇

　帰り際。

　空気が緩んだ、その瞬間だった。

「タカセ・ミオ」

　武田が、突然口を開いた。

　場の空気が、一気に引き締まる。

「ハヤトより強いと聞いている。俺と手合わせしてくれないか！」

　――は？

　一瞬、全員が固まった。

　ああ、そうだ。

　以前、俺がうっかり「ミオは俺より強い」と口を滑らせたことを思い出す。

「こら、武田！　またそんなこと言って！」

　サクラが指をさして、たしなめる。

　だが、武田は一切引かない。

　真剣そのものの表情だ。

「仕合の申し入れですね？　光栄です。お受けしましょう」

　ミオは、即答した。

　しかも、真顔で。

「受けるの！？」

　サクラが絶句する。

　無理もない。

　だが――

　王国では、仕合の申し入れなど日常茶飯事だ。

　ミオにとっては、これが自然な対応なのだろう。

「場所は、どこで？」

　ミオが淡々と続ける。

「そうだな……また教師に見つかるとまずいし……」

　武田がちらりとこちらを見る。

　完全に、助けを求める目だ。

　……仕方ない。

　俺は少し考えてから口を開いた。

「学校の剣道場はどうだ？　今は冬休みだし、朝なら誰もいない」

　それは名案だ、ということになり――

　明後日の早朝、剣道場で仕合が決まった。

「よろしく頼む！」

「こちらこそ」

　ミオが手を差し出す。

　武田は一瞬、どうしていいかわからないように固まった。

　それでもすぐに気を取り直し、ぎこちなくその手を握り返す。

　そして、まっすぐ見つめ返す。

　その視線は、静かで――

　そして、熱い。

　……いや待て。

　この男。

　もし勝ったら、そのままミオに告白でもしかねない勢いだな。

　ほんとにこいつは……。

　この、浮気者め。

◇

　早朝の剣道場。

　ひんやりとした空気の中、

　道場の中央で、武田とミオが向かい合っていた。

　武田は、なぜか気合十分に空手着姿。

　対するミオは、サクラから借りた体操服。

　あまりにも対照的な二人だった。

　俺は、その間に立ち、審判として二人を見据える。

　ギャラリーは、サクラ、ハルカ、山下。

　初詣のときと同じ顔ぶれだ。

「すげえ……本当にやるのか……」

　山下が小声でつぶやく。

　俺は静かに手を上げた。

　武田が構える。

　鋭い眼光。全身に力がみなぎっている。

　対して、ミオは――

　自然体。

　力みも、気負いもない。

　一見すれば、勝負は明らかだった。

　気迫に満ちた武闘派の男と、

　どこにでもいそうな女子高生。

　だが――

（武田。油断するな。本気で行け）

　俺は、心の中でそう告げる。

「はじめ！」

「セイヤッ！」

　武田が踏み込む。

　速い。

　だが――

　その瞬間。

　ミオは、すでに武田の懐にいた。

　まるで、最初からそこにいたかのように。

　距離が、消えている。

　ミオの手刀が、そっと武田の首筋に触れていた。

「……？」

　武田の目が、理解を拒む。

「一本！」

　俺は、即座に宣言した。

　道場が、凍りつく。

　沈黙。

　ほんの一拍のあと――

「うわっ……！」

「すごっ……！」

「なに今の！？」

　歓声が一気に爆発した。

　だが――

　当の武田は、動かない。

　その場に立ち尽くしたまま、顔色がみるみる青くなる。

　無理もない。

　あの速度。

　あの間合い。

　理屈ではなく、“死”の気配として体で感じたはずだ。

　ミオは静かに離れ、元の位置へ戻る。

　その動きすら、音がしない。

　やがて武田は、膝から崩れ落ちた。

　手をつき、荒く息を吐く。

「……すげえ」

　絞り出すような一言。

　それでも、武田は顔を上げる。

　震える足で立ち上がり、ミオをまっすぐ見る。

「もう一本、お願いします」

　その声には、確かな意思があった。

「はい」

　ミオは、あっさりとうなずく。

　二人は、再び向かい合う。

「はじめ」

　今度は、武田が攻めた。

　踏み込み、突き、連打。

　先ほどよりも速い。鋭い。

　だが――

　ミオは、すべてを受ける。

　軽くいなし、流し、かわす。

　まるで――

　稽古をつけているように。

　そして。

　一瞬の隙。

　カウンター。

　――ドン。

　鈍い衝撃音。

　武田の体がくの字に折れ、その場に崩れ落ちた。

「一本」

　もはや、誰も声を出せない。

　サクラも、ハルカも、山下も。

　全員、口を開けたまま固まっている。

◇

　結局、三本。

　すべてミオの一本。

　文字通りの完敗だった。

「ありがとうございました」

　ミオが手を差し出す。

　武田は、その手をしっかりと握った。

　今度は、ためらいはない。

「お前……すげえよ」

　その目は、熱く、わずかに潤んでいる。

　尊敬と、興奮と、悔しさ。

　全部が混ざった目だった。

　……が。

　おい、武田。

　そろそろ、その手は離しなさい。