レクサス逆転生――異世界育ちの俺、父さんの世界で科学文明を学ぶ

17すべては、この日のために

　家に帰ると、すでにミオとサクラが帰ってきていた。

「ドーナツ、おいしかった！」

　ミオが目を輝かせて言う。

　その足元には、いくつもの紙袋。

「かわいい服とか、いっぱい買っちゃった」

　どうやら、おじいちゃんからもらった軍資金は、きれいに使い切ったらしい。

　サクラも、どこか満足げに微笑んでいた。

◇

　しばらくして、アケミさんとケンジおじさんがやってきて、ミオと顔を合わせた。

　ふたりとも、ミオに興味津々だった。

「不思議なことがあるものね。」

「いや、たしかに、ハヤトくんに似ているなあ」

　やはり、俺の前例があるためだろう。

　この非現実的な出会いをすんなりと受け入れたようだ。

　皆で夕食となった。

　食卓に並んだのは、すき焼きだった。

　ぐつぐつと煮える鍋。

　甘辛い香りが、部屋いっぱいに広がる。

　牛肉をとき卵にくぐらせ、口に運ぶ。

　ミオが、一口食べて、目を見開いた。

「……すごく、おいしい」

　少し驚いたように、続ける。

「こんな食べ方、思いつかなかった」

　その反応に、サクラが楽しそうに笑った。

　笑い声が、何度も食卓に弾ける。

◇

　食事が終わり、湯のみを手にした頃。

　自然と、話題は俺のこれからのことへと移っていった。

「おじいちゃんとおばあちゃんのことは、気にしなくていいからね」

「ハヤトが、お父さんとお母さんのところに戻るって決めても、私たちは構わないからね」

　やわらかな声。

　だが、その奥にあるものは、痛いほど伝わってくる。

　――本当は、引き止めたい。

　それでも、俺に選ばせようとしてくれている。

　その優しさが、胸に刺さる。

　昔。

　自分たちの息子が、突然いなくなった。

　そして今――

　孫まで、いなくなろうとしている。

　その現実を思うと、胸が締めつけられる。

　視線が、わずかに揺れる。

　父さん。

　母さん。

　あの世界の家族の顔が、浮かぶ。

　十五年。

　当たり前のように過ごしてきた日々。

　失いたくないものが、そこにも確かにある。

　――それでも。

　俺は、ゆっくりと顔を上げた。

「ミオ」

　静かな声。

「俺は、決めたよ」

　部屋が、静まり返る。

「俺は――この世界に残る」

　言葉にした瞬間、不思議と迷いは消えていた。

　おじいちゃんとおばあちゃんの肩から、力が抜けるのが見えた。

　おじいちゃんが、小さく息を吐く。

「……ハヤト、いいのかい」

「うん。決めたんだ」

　まっすぐに答える。

　サクラは何も言わず、ただ俺を見つめていた。

　そして、ふっと微笑んだ。

◇

　やがて。

　ミオが、ゆっくりと口を開いた。

「兄さんのその覚悟で――」

　一度、言葉を区切る。

「この先、私たちが進む道が、今、確定したわ」

　その言葉の重み。

　この決断が、俺ひとりのものではないことを、突きつけてくる。

「では――約束通り、すべて話すわね」

　まっすぐに、俺を見る。

「私が、この世界に来た理由を」

　静かに。

　だが、確かな意思を込めて。

　ミオは、語り始めた。

◇

　ある日、突然。

　兄さんが――レクサスごと、消えた。

　跡形もなく。

　父さんも母さんも、会社のみんなも、必死に探した。

　森も、街も、道という道を。

　それでも――何ひとつ、見つからなかった。

　事故の痕跡すら、なかった。

　やがて、誰かが言った。

　――神隠しだ、と。

　父さんも母さんも、否定しきれなくなっていった。

　そして、少しずつ――諦めかけていた。

　ふたりとも、ひどく憔悴していた。

◇

　それから、ひと月ほど経ったある日。

　いつものように、家族で夕食を囲んでいたときだった。

　ふいに――

　外から、エンジン音が近づいてくるのが聞こえた。

　その音に、全員が顔を上げた。

　止まる。

　家の前で。

　一瞬の静寂。

　そして、全員が同時に立ち上がった。

　――兄さんだ。

　誰もが、そう思った。

　玄関を飛び出す。

　夕焼けの中、ヘッドライトが庭を照らしていた。

　そこにあったのは――

　レクサス。

　見間違えるはずもない。

「ハヤト！」

　父さんと母さんが叫び、駆け寄る。

　ドアが開く。

　降りてきたのは――

　兄さんじゃ、なかった。

「……ミオ？」

　そこに立っていたのは、私だった。

　夕焼けに照らされて、輪郭が浮かび上がる。

　けれど。

　違う。

　明らかに――私よりも背が高い。

　顔つきも、大人びている。

　まるで、大人になった私。

　もうひとりの、ミオ。

　そのミオは、すべてを見通しているような静かな目で、

　父さんと母さんに、ゆっくりと言った。

「兄さんは生きている」

　一拍。

「父さんの生まれ故郷――日本で暮らしているよ」

◇

　その場は、大混乱だった。

　当然だと思う。

　一番混乱していたのは、きっと――私だ。

　だって。

　目の前に、“大人の自分”がいるのだから。

　理解なんて、追いつくはずがない。

　そんな私に、

　大きいミオは、静かに歩み寄ってきた。

　そして。

　私の手に、何かを握らせる。

　レクサスのキーだった。

「ミオ」

　まっすぐに見つめてくる。

「次は、あなたの番よ」

　言葉の意味が、わからない。

　声も出ない。

　ただ、立ち尽くす私に向かって――

　大きいミオは、続けた。

「あなたは、十五歳になったら、このレクサスに乗って、兄さんに会いに行くことになる」

「そして――そこから帰ってきたのが、この私」

◇

　ひとまず、全員で家に戻った。

　テーブルにつく。

　父さんは、静かに状況を整理していった。

　そして、ひとつの結論にたどり着く。

「……15歳のミオは、この世界からあちらの世界に転移したときに、時間のずれが生じたんだ」

「世界を越えると同時に、時間も越えた」

「だから――」

　ゆっくりと、言葉を重ねる。

「この世界には今、“二人のミオ”が存在している」

　現在のミオと、

　未来から戻ってきたミオ。

◇

　にわかには、信じられない話だった。

　けれど――

　次の行動で、それが現実だと突きつけられる。

　大きいミオは、カバンを開いた。

　中から取り出したのは、

　一通の分厚い封筒と、十冊ほどの書物。

「これ……兄さんから」

　封筒には、はっきりと書かれていた。

　――父さん、母さんへ。

　父さんが、震える手で封を切る。

　中の手紙を広げる。

　そして。

　最初の一行を読んだ瞬間、息を止めた。

「……」

　ゆっくりと、声に出す。

「父さん。鋼は、鉄に炭素を混ぜて作るんだ」

　それは。

　あまりにも――兄さんらしい書き出しだった。

◇

　十冊の書物。

　そこには。

　日本で学んだ技術が、びっしりと書き込まれていた。

　車。

　鉄。

　加工。

　仕組み。

　すべて。

　兄さんが、この世界に持ち帰ろうとしたもの。

　――未来を変えるための知識。

◇

　それから、もう一人のミオとの、奇妙な共同生活が始まった。

　最初のうちは、家族にも戸惑いの色があった。

　けれど――

　時間とともに、それはゆっくりと日常へと変わっていった。

「ごはんよー。ちょっとミオ、ミオを呼んできてちょうだい」

　そんな会話が、ごく自然に交わされるようになる。

　“ミオが二人いる”という異常は、

　いつしか、当たり前の風景になっていた。

◇

　父さんは、兄さんの書物を会社の研究室のメンバーに披露した。

　車づくりが百年早まる――

　誰もが、そう断言した。

　その内容に、研究者たちは息を呑んだという。

　兄さんの残したそれは、やがてこう呼ばれるようになる。

　――ハヤトノート。

　その日を境に、車づくりのための基礎研究は、

　目に見えて――速度を増していった。

◇

　大きいミオは、父さんの会社に入社し、研究室に配属された。

　あちらの世界で兄さんと過ごし、

　ハヤトノートの内容を理解している彼女は、

　“翻訳者”として、なくてはならない存在になった。

◇

　私も――

　大きいミオから、たくさんの話を聞いた。

　あちらの世界のこと。

　兄さんのこと。

　会ったことのない、もう一人のおじいちゃんとおばあちゃん。

　そして、従妹のサクラちゃん。

　そのすべてが、少しずつ現実味を帯びていく。

　いつか会える日が、楽しみになっていた。

◇

　父さんも母さんも、すっかり元気を取り戻していた。

　兄さんが生きていること。

　そして、自分の夢に向かって進んでいること。

　それがわかったから。

　――そして。

　大きいミオが、まるで兄さんの分の元気まで

　持ってきてくれたかのようだったから。

◇

　やがて、月日は流れ――

　私は十五歳になり、成人した。

　父さんに教わりながら、レクサスの運転席に座る。

　アクセルを踏む。

　エンジンが応える。

　その感覚は、不思議と懐かしかった。

　――兄さんも、こうして走り出したのだろう。

◇

　そして。

　その日が、やってきた。

　旅立ちの日時は、大きいミオが正確に覚えていた。

　すべては、決まっている。

　変えてはいけない。

◇

　家族が見守る中、私はレクサスに乗り込む。

　この役目は――

　私じゃなければならない。

◇

　父さんと母さんは、もう泣かなかった。

　私が、無事に戻ってくることを知っているから。

「ミオ、これを――おじいちゃんとおばあちゃんに渡してくれ」

　父さんから、分厚い封筒を受け取る。

　何日もかけて書かれた手紙。

　突然いなくなったことへの謝罪。

　両親を想う気持ち。

　会いたいという願い。

　この世界で夢を追いかけていること。

　そして――

　自分の息子を、どうかよろしくと。

「わかった。必ず、渡す」

　私は、まっすぐに答えた。

◇

「じゃあ、行ってきます。

　ミオ。みんなを、よろしく頼んだわよ」

「こっちは任せて」

　大きいミオと、しっかりと手を握る。

　それは、過去と未来を繋ぐ握手だった。

◇

　私は、レクサスを走らせた。

　夕日に照らされた道を、まっすぐに進む。

　風が、頬をなでる。

　エンジン音だけが、世界を満たしていた。

◇

　――そして。

　その時刻が訪れたとき。

　景色が、ふっと消えた。

◇

　気がつけば。

　私は、暗闇の中でハンドルを握っていた。

　レクサスは、止まっている。

　フロントガラスの向こうに広がるのは、

　見慣れない世界。

　静寂。

　夜空の雲の隙間から月が覗いている。

◇

　ふと、誰かが、こちらへ歩いてくる。

　足音。

　影。

　そして――

　その姿が、はっきりと浮かび上がる。

◇

　兄さんだった。