3-2-3 見参、漆黒の魔狼 ヴィント ①
本日３話目の投稿です。
「…おい」
「よし、やっぱりこれが鍵だったな！ 見ろ、俺でも使えそうだ」
「俺も、俺にもやらせてくれっ」
俺を見て後ずさったベイルが喘ぐように声を掛けたけど、中に棒を入れて取り出したノウマンとはしゃぐジッドには聞こえていない。
……ステータスアイコンが灯る。体力を犠牲にして足りるものなら、どれでもスキルが使用可能になっていた。
この森で一番豊かなマナは水だ……。トレントロッドも奪われたままだし、使ったことがないから、感覚で行くしかない。
指先をゆっくり上げて、俺に呼ばれて水色の蝶のようにまとわりつく水のマナを魔力として練り上げる。
「あ…あぁ…」
冷気がのたうつように足元を這って、巨人族のベイルが逞しい身体を震わせ、恐ろしいものを見るような目で呆然と立ち竦んだ。
俺の鞄をいじくりまわしていた二人もやっと気づいたけど、もう遅い。
「なんだ、てめえっ！？」
「水魔法…？ 使えないんじゃなかったのかっ？」
枷は外れた。あとは詠唱だ。
「『罪びとよ、凍れ』」
心臓の痛みと引き換えに、キンっと音が響いた。三人の足元を氷の矛を持つ水の女神が抱き着くように拘束して、そのまま腰まで氷が這い上って固まる。水属性の上級の拘束魔法だ。
「な、なんだ、こりゃあ！？」
「！」
「くそ…！」
ジッドは焦って、ノウマンは驚愕、ベイルが一番顔色が悪い。
どうする？ 殺すか？
だめだ、マリーベルを助けないといけない。
こいつらの仲間がどこにいるかもわからないし、どう止めればいいのか…。
命令…？ 俺の命令を聞くか？ こいつらが？ どう言えば、脅せばいい？
引きずり出される魔力の負荷で心臓がゴトンゴトンと重苦しい鼓動を刻むし、噴き出した粘つく汗が顎から滴る。鼻血もまた出てきたし、耳鳴りが酷くてだんだん視界が暗くなってきた。
脅すにしても、声を聴きとれる距離に行かないと…歩こうとしたけど、足元から俺自身が崩れる。
手に、ぱしゃっと冷たい水が当たった。小さな波が寄せては返す。水の女神の淡く光る水色の豊かな水の髪が床を覆うほど広がり、辺りを薄青く照らしていた。
顔を上げたら、水の女神が、無様に転がる俺を見下ろしてる。
表情がないから、まるで水の彫刻みたいだ……。
「ひあぁああ！ 腕が、俺の腕がッ！！」
ジッドが濁った悲鳴を上げる。煙…？
水の女神が俺を見たまま、氷の矛を持ち上げる。矛の先にいるのは、あの三人だ。
自分から出たいろんなもので汚れた地面に必死に起き上がったら、ジッドの腕が煙を上げて捻じれながら干からびて、カランっとソロモン・コアが落ちた。
「なんでだ！ なんでポーションが効かねえんだ！？」
「なんだ、一体何が起こってる！？」
もしかして、あいつらには水の女神が、見えていない…？
まるで枯れ木のようにしなびて行くジッドの腕に、水の女神が「死の吐息」を吹きかける。あれは解除不可能と言われる呪いだ。
だって、水の女神を喚び出した者が赦さない限り解けないから。
水の女神が俺のそばに滑り寄る。冷たい手が頬を撫でて、目の前で微笑んだ水の女神がぱしゃんと音を立てて還った。
「かえして…」
俺の声に答えるように、ふわっとアンティークな鍵の形をしたソロモン・コアが浮き上がる。
とっさにノウマンが掴みかけるけど、恐れるように手を引いた。
「くそッ！！」
ベイルが自由になる上半身で殴りつけても、ソロモン・コアは壊れない。
丸い結界が揺らぎもせず強靭な拳を受け止め、そのままふわふわと俺のそばに帰って来た。
ちゃりん、と手に落ちる。
とたん、全身が重くなって喉が引きつり、また血を吐いた。
痛い、痛い…！ もうどこが痛いかわからない！！
ピシ、ピキ、と術者からの魔力配給が途切れた氷が割れる音がする。
「仕方ない。殺すぞ」
「じゃあ俺にやらせろォ！！ このクソガキ、よくも俺の腕を！！」
「おい、あの鞄はいいのか？」
ちくしょう…もう、身体が…動かないよ……。
誰か…あの子を、マリーベルを助けてくれ…！
「惜しいが、こうなっては仕方がない。あの小僧以外使えない代物なら、この世から消し去る方が得策だ」
「引きずって行ってもか」
「危険の方が勝る。よそにくれてやるのも馬鹿らしい」
とうとう割れた氷の破片が当たった。
もう一回、ソロモン・コアを手放せば…！
でもダメだ。手から離れてくれない。
「まず指だ。それから耳も鼻も、股で縮み上がってるそれも削いでから、じっくり内臓まで犯して殺してやるからな…！」
心臓が痛い。耳鳴りでもう音がわからない。
「ゆる、さない…」
「なんだと？」
「おれは、おまえたちを、ゆるさない…！」
力じゃ敵わない。どうあがいたって無駄だ。
でも、喰い千切れるものがあれば食いちぎってやる。爪が剥がれようが抵抗する！
ただ泣いて、諦めて、殺されるなんてごめんだ！！
振り上げられた短剣を見据えて覚悟を決めた俺の周りに、水のマナがちらちらと現れた。
俺の手が凍り出す。怯んだジッドにも薄い氷がまとわりつき、凍って短剣が滑り落ちた。
「ノウマン！ 助けてくれぇ！」
知らない声と同時に誰かが入ってきて、ジッドの凍った手に首を掴まれた。
「何事だ！？」
「ひでぇよ、約束がちがう！ 遊ぼうとしたらあの小娘に弟が燃やされて、」
はっきり聞こえない…。
「クソがっ、もういい！ 死ね、死ね、死ねぇ！！」
ぎゅっと首が絞められて、目の前が真っ赤に染まるのを見ながら必死にもがいて、爪を手に、だめなら顔面に立てようとあがいて、もろともに凍りついていく。
「ひあぁぁ…なんだこいつ！ 離せ！ おい、離せよ！！」
首の手が解けて、今度は俺がジッドを掴んでいた。
俺がどうなったって構うもんか！ このまま氷漬けにしてやる！！
ああ、でももう…目の、前が……。
「――駄目だよ」
………幼いころ。
母さんが眠りかけた俺をとがめたような、耳に甘く響く優しい声が聞こえた。
いつの間に閉じてたんだろう。ふっと目を開くと、俺の前に立つ黒い影が見えた。
ぱらぱらと顔になにかかかる。生温かくて甘い、鉄の匂いの…これは…血か？
「ああ、ごめん。かかっちゃったね。すぐ終わらせるから、いい子にしてるんだよ」
もしかして、俺に声をかけてくれたの？
どさ、となにか重いものが落ちた音…。
起き上がる気力もないままの視界に、皮一枚で繋がっただけの頭を蹴られたジッドが、虚ろな顔で間欠泉みたいに血を吹き出しながら転がっていた。
痩せた体にくたりとした耳と艶のない尻尾が、自分の血に濡れて惨めに落ちてる。雨の日に事故に遭った野良犬みたいだな……。
さっきの…こいつの血か。
あれ、残った二人は？
「…っ、…！」
伝えたいのに、声が出ない。
ひゅうひゅうとみっともない息だか声だかわからないものを漏らしながら血だまりの上を這うと、気がついてくれた黒い人影が大股でこっちに来た。
両方の腕から、手の甲に沿うようにしてなにか生えてる……。尖った先端からぽたっと雫が落ちて、わかった。石みたいに真っ黒な刃物だ。短剣より少し長い。
びっと腕を払うと、玉のように液体が散って引っ込んだ。あれ、たぶん血かな……。
「大丈夫、……じゃないよね。動かないで」
優しく言ってからたくましい腕が俺を抱き起こして、俺が力なく握ってたままのソロモン・コアを取った。
だめだ、それは危ない！
「はい、君の大事なものでしょう？」
慌てて取り返そうとする前に、ソロモン・コアをそっと俺の頭からかけてくれた。
あれ、頭も耳もっていうかぜんぶ痛いし音がこもってるのに、不思議とこの人の声はちゃんと聞こえるな。
「ちょっとごめんね」
謝りながら、びりびりになって肩に引っかかってるだけになってたシャツを脱がされた。とうとうすっぽんぽんになったけど隠す気力もないし、中身を刺されてるような、火傷してるような痛みで震えるお腹を押さえて息をするだけで精一杯だ。
「肩が外れてるのかな。すぐ済むから我慢して」
「ッ！！」
返事する間もない！
後ろから抱きしめられたと思った瞬間、左腕と肩を抑えられて捩じり上げるように肩がはめられて、また体の中からゴキンと音がする。
「う゛あぁあっ」
痛すぎてぶわっと涙も声も出た！ 力を入れたら腹も痛い、顔も、耳も肩も痛い！！
「痛かったねぇ、ごめんごめん」
痛いよ！ もうどこもかしこも痛いのに！！ もういやだッ！！
