紅蓮の姫と蒼の霊装魔術師

涙

日も沈んで辺りが暗い中二つの人影があった。

紫音と緋音である。

「今日はここまでにしようか」

紫音がそういうと緋音は構えていた木刀を下した。

あれから二週間。二人の仲はかなり良くなっていた。

初めのほうは沈黙することの多かった緋音も随分と自然に話してくれる。

今では一緒に日課のトレーニングをするほどだ。

「はぁ、はぁ…はい…」

「はい、スポーツドリンク。落ち着いてからでいいよ」

とはいえ、緋音には少しきついものだ。

紫音は幼いころから特訓してきているのでこの程度は準備運動のようなものだが普通の人からしたら全力で５ｋｍ走ったのと同じである。

（しかし、魔力をある程度扱えているだけのことはある。これについてこられるなんて）

そう緋音には魔力による補助を許していた。というより強制していた。

初めは魔力なしでやると言っていたが女の子にそんな無茶はさせられない。

それでも初めはついてこられなかったが回数を重ねるごとに少しずつ魔力の制御もしっかりして今では魔力に余力を残せるぐらいになった。

「んっんっ…ふぅ、ありがとうございます。桐原先輩」

「それじゃ、戻ろうか。お腹も空いてきたしね」

「はい、桐原先輩。ところで今日のご飯はどうします」

「そうだね、初めてだろうし学食に行こうか」

緋音には学食を案内したが実際に利用するのは今回が初めてである。

「学食！一体どんなおいしいものがあるのかな」

学食で食事を済ませて戻ってきた緋音はつかれていたのかすぐに寝てしまった。

紫音は寝ている緋音を起こさないよう部屋を出ていつもの場所に来ていた。

「さて、始めるか」

紫音は自らの魔力を右手に集中させる。すると魔力が一つの形を作り出す。

紫音の霊神装、椿である。椿は鞘に収まった日本刀。

しかしその姿もほんの数秒で砕け散ってしまった。

それから何度も同じように顕現させては砕け散る。

「やっぱりだめか、何度顕現させても数秒しか持たない」

これが紫音の霊神装を登録していないわけである。

普通であれば魔力が十分に供給された霊神装はこのように砕けることはない。

しかしなぜか紫音の霊神装は砕けてしまう。

魔力が足りていないのであれば像を結ぶ前に魔力が霧散してしまう。

だが紫音の場合は形を成した上で砕けているのである。

そのため魔力が足りないわけではない。

結局紫音はいつも通り少しだけ型の練習をして戻ることにした。

翌日、教室に行くと何やら騒がしかった。何事かと思っていると後ろから透がやってきた。

「おっす、紫音ってどしたよ」

「いや、なんでこんなにも教室が騒がしいのかなって」

「相変わらずお前って自分の興味がないととことん無関心だよな。今日は一年の奴らの初めての霊神装顕現の日じゃねぇか」

それを聞いて一年前のことを思い出す。

なんて思い出にふけっていると突然透が話しかけてきた。

「それより、お前はいつ霊神装を登録するんだよ」

「そうだな、いつだろうな」

なんて軽く流しておく。

そんなやり取りをしていると担任の真智先生が入ってきた。

「はいはーい、みんな出席取るから席に戻ってね」

それから出席をとると真智は手元の紙を見ながら言った。

「もう皆さんも知っていると思いますが一年生の神霊装の初顕現の日です。そのため先生方もいないので一日自習となります。なにをしてもいいですが変なことだけはしないように。それと恐らく今日のことで傷ついたりする子もいると思うのでルームメイトとして気遣ってあげてくださいね」

そういうと真智は教室から出て行ってしまった。

紫音は一年前のことを思い出していた。

自分の神霊装を見たときの感動。そして一瞬しか顕現できない己の未熟さを。

あの時は同じ部屋だった先輩に励まされたんだっけ。

そんな紫音のもとに透がやってきた。

「せっかくの自習だ、さぼっちまおうぜ紫音」

「遠慮しておく、僕も霊神装を扱う練習をしてくるよ」

紫音はそういうと教室を出ていつもの場所へ向かうことにした。

紫音がいつもの場所に来るとそこにはすでに睦月の姿があった。

「やっぱり来ると思った」

そういうと睦月は手に自らの霊神装「辻風」を顕現させる。

睦月の霊神装「辻風」は紫音の刀より小さい小太刀である。

その切っ先を紫音に向けると睦月は言った

「どうせ今日はこっちの練習なんでしょ、ほら手加減してあげるからおいで」

「ほんと、睦月には敵わないな」

紫音はそういうと一つの術式を編む。

編みこむと同時に戦闘態勢をとる。

「周りに被害の出ないように結界を張った。多少暴れても何ら問題はない。やろうか、睦月」

お互いの間に木の葉が舞う。その一枚が地面に着くと同時に二人は地面を蹴った。

睦月は紫音が間合いに入る前に辻風に魔力をのせて振るう。

その瞬間風の刃が生まれ紫音に襲う。紫音はこれを最小限の動きでかわす。

前に紫音は同じような斬撃を防御していたがそれとは比べ物にならない。

緋音の魔力には属性が付与されていなかった。つまりただの打撃にしかならない。それでもそこそこの威力はあるが。

睦月は魔力に辻風の属性である風を付与することで鋭い刃にしているのである。

そんなものを受けてはいくら魔力で防御しても深い傷を負う。そのため紫音は得意の体術で最小の動きでかわしたのである。

「もうちょっとだけ上げてくよ」

睦月はまた同じように辻風を振るう。ただし今度は一つではなく複数飛ばす。

紫音は構わず前に進む。見えるかまいたちをすべてぎりぎりで回避しながら。

しかし、それでも回避しきれないものが出てくる。

すると紫音は数秒しか使えない霊神装「椿」を顕現。回避できないものを弾いていく。

すべてを弾くと椿は砕けてしまう。しかし再度椿を顕現。そのまま睦月に斬りかかる。

睦月は後ろに下がり回避する。しかしこの場合は間違いだった。

紫音はスピードを落とさずそのまま追撃する。なんとか辻風で受ける睦月だが体術、剣術では紫音に勝てない。

すぐに紫音に体勢を崩されてしまう。その隙を見逃さず紫音が一撃を加えるべく椿を振るう。

しかし寸前で椿が砕けてしまった。

「ふぅ、やっぱりどうしてもあと一歩が持たないな」

紫音は何度も同じように睦月とこういった特訓をしていた。

そのたびにあと少しが届かないのである。

「そんなことないと思うけどな、相手が私だからであって私より下の実力の人になら十分通用するよ」

「そうかもしれないけど逆にとらえれば睦月以上の実力者には勝てないということだからな」

「でも一年前よりは確実に顕現時間伸びてるよ」

確かに一年前は一瞬しか顕現できなかった。それから何度も顕現させるうちに今では数秒ほど顕現出来るようになっている。

それでも数秒だ。今のようにあと少しが足らないこともある。

そして睦月ほどの実力者ならその一瞬の隙で逆転することも可能だろう。

「睦月、もう一回やってくれないか」

「気が済むまで付き合ってあげるよ」

睦月はいい笑顔でそう言った。