剣と魔法だと聞いたのに、転生先は未来ロボ戦争ゲーム世界でした。チート無双の予定が、科学文明で初期スキル死亡

第7話 撃破数だけなら

撃破数なら負けた。

けれど、戦場はそれだけを見ていなかった。

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　『訓練開始』

　教官の声と同時に、標的機の目が赤く灯った。奥の壁際で固定具が外れる音が重なる。金属の爪が跳ね、床の誘導線に沿って、獣型の標的が低く沈んだ。

　次の瞬間、床を蹴る。

　速い。

　人間の踏み込みではない。四本の脚が別々の間隔で床を叩き、胴体だけが地面すれすれを滑ってくる。左右に振れるたび、訓練用の外殻が照明を削るように光った。

　カイルの高機動型ヒューマノイドが、真っ先に前へ出た。

『先手取る！』

　背中の推進器が青く噴く。床面の粉塵が扇状に散り、細身の機体が横へ滑った。速さだけなら、旧式標準機とは比べものにならない。

　カイルの機体が右腕を上げる。訓練弾の発射音が、短く三つ重なった。標的の頭部、肩、胴体に命中表示が走る。獣型が前脚を崩し、床に顎を打ちつけたまま滑った。

　撃破、一。

　カイルは止まらない。反動を殺す前に次の標的へ向き直り、推進器の残り火で半身を流す。荒い。だが、ぎりぎりで照準を間に合わせている。

　撃破、二。

『ほら、見た？　こうやって先に潰すんだよ』

　通信の端で、声が跳ねる。

　俺は返事をしなかった。

　旧式標準機の操縦桿は、手の中で重かった。右脚を出す。入力から実際の踏み込みまで、半拍遅れる。足裏が床を押し、機体の腹の奥で駆動音が唸る。

　遅い。だが、遅れ方は一定だ。癖があるだけなら、先に置けばいい。

　左前方に人型標的。右奥に獣型。空中に小型ドローンが二機。

　右奥の獣型の足元に、薄い線が走った。

　旧式機の照準補助ではない。もっと淡く、もっと頼りない。敵の進路と、味方の背中と、数秒後に重なりそうな場所だけが、視界の端でかすかに滲む。

　戦闘補助。

　それが、ようやく意味を持った。だが、勝手に敵を倒してくれるような便利なものではない。見えるのは、危ない線だけだ。

　全部を撃つ必要はない。

　俺は照準を一番近い敵から外した。味方の側面へ回り込む獣型に置く。まだ遠い。ここで撃っても倒しきれない。外殻を削るだけなら、弾の無駄だ。

　一歩、右へずれる。

　旧式機の肩装甲が軋む。視界の端で、味方の射線が開いた。グレンの標準型が、そこへ訓練弾を通す。

　命中。

　獣型の前脚が跳ねる。姿勢が崩れた。

　俺は、その一瞬だけ撃った。

　一発目、胴下。二発目、関節。三発目、床を掻いた後脚の根元。

　撃破表示は、先に脚を止めたグレンについた。それでいい。俺が欲しいのは、撃破数じゃない。

　カイルは、さらに前へ出ていた。高機動型の加速を使い、標的の湧き位置を先に潰しに行く。判断は速い。実際、撃破数は伸びている。

　だが、速すぎる。

　味方の射線を横切る。敵の進路を潰す代わりに、味方の進路まで潰す。前に出た分だけ、背後に穴が空く。

　視界の右端で、評価項目が小さく動いた。

　【味方射線干渉：軽微】

　【弾薬消費：増加】

　教官は何も言わない。

　記録だけが残っていく。

『遅いよ、商人志望！　旧式じゃ散歩にもならないんじゃない？』

　カイルが笑う。

　その直後、左奥の遮蔽物の影から、獣型標的が二機出た。カイルは前に出すぎている。グレンは中央を押さえている。残りの二機は、目の前の人型標的に気を取られていた。

　穴がある。

　そう思った瞬間、視界の端の薄い線が、味方の背後へ一本伸びた。

　予測ではない。命令でもない。ただ、そこを放置すれば崩れると、目の奥を引っかくように示してくる。

　俺は旧式機を斜め後ろへ引いた。

　逃げたように見えたかもしれない。

　だが、違う。

　今の位置では撃てない。味方の背中が邪魔になる。前へ出れば、敵の進路と正面からぶつかる。この機体の装甲で受ければ、損耗が跳ねる。

　だから下がる。下がって、線を作る。

　右足を引く。腰を落とす。照準を敵ではなく、敵が来る場所に置く。

　獣型の一機が、味方の背後へ抜けようとした。

　そこへ撃つ。

　一発目は外殻。二発目は前脚。三発目は、姿勢が崩れた胴下。

　撃破。

　もう一機が、その残骸を踏んで跳ねた。外殻が床を擦り、火花が散る。胴体が浮き、ほんの一瞬だけ軌道が固まる。

　俺は撃たない。

　そこは、俺の角度じゃない。

『もらう』

　グレンの標準型から支援射撃が飛んだ。

　命中。撃破。

　通信が一瞬だけ空いた。

『今の……誘導したのか？』

「そっちの射線が空いてた」

『見えていたのか』

「たまたまです」

　グレンは、すぐには返さなかった。標準型の照準だけが、次の敵へ滑る。

『……たまたま、か』

　低い声だった。信じたわけではない。疑ったまま、覚えた声だった。

　その横を、カイルの高機動型が青い光を引いて抜けた。

『何をこそこそやってるんだよ。撃たなきゃ点にならないぞ』

　その声の直後、空中ドローンが三機、同時に展開した。

　カイルが即座に反応する。高機動型の腕が跳ね上がり、連射音が訓練場に響いた。

　二機を落とす。

　速い。確かに速い。

　だが、三機目を追った瞬間、カイルの機体の銃身温度が上がった。警告表示が、俺の視界にも小さく共有される。

　【高機動型：銃身温度上昇】

　【弾薬残量：低下】

　気づいているはずだ。それでも、止まらない。撃破数を取りに行っている。

　ドローンが一機、急角度で落ちてきた。狙いはカイルではない。後方の支援役だ。あそこを崩されると、中央の射線が消える。

　俺は腕を上げた。

　照準が遅い。旧式機の反応が半拍遅れる。このまま追えば外す。

　なら、追わない。

　ドローンの進路に置く。

　引き金を二度、絞る。一発目が外れ、二発目が羽根状の安定板を叩いた。ドローンの姿勢が崩れ、床へ落ちる。

　撃破ではない。だが、後方へ刺さる軌道は消えた。支援役の一機が、そこへ追撃を入れる。

　撃破。

　表示は、支援役についた。

　俺の撃破数は伸びない。だが、味方の損耗は増えていない。それでいい。

　胸の奥で、少しずつ数字が噛み合っていく。

　敵を全部倒す必要はない。倒すべき敵だけ倒せばいい。自分で取れない撃破は、味方に取らせればいい。味方が倒せる位置に、敵を置けばいい。

　これは撃ち合いじゃない。戦線を崩さないための作業だ。

『第三波、開始』

　教官の声と同時に、標的機の数が増えた。

　人型が三。獣型が四。空中ドローンが二。

　訓練場の空気が変わる。標的機の脚音が増えた。床の振動が操縦席まで上がってくる。正面、右、左奥。赤い照準補助線が視界の隅で点滅し、警告音が短く鳴った。

　カイルは、待っていたように突っ込んだ。

『ここで稼ぐ！』

　高機動型が左へ抜ける。速い。標的機の正面を外し、側面から連射する。撃破表示がまた一つ増えた。

　だが、敵の残りが中央へ流れた。

　味方が押される。前に出たカイルの背後に、逃げ道がない。

　本人も気づいたのか、高機動型が急停止した。だが、止まった瞬間に獣型が二機、左右から挟む。機体の背後へ赤い警告線が走った。

『っ、邪魔だ、どけ！』

　誰に言っているのか分からない声。

　だが、味方はどけない。どける位置がない。

　カイルが撃つ。撃破数は増える。でも弾薬が減る。銃身温度が上がる。機体の姿勢が崩れる。

　このままだと、撃破数を稼いだまま孤立する。

　俺は、旧式機を前へ出した。

　正面ではない。横でもない。敵が次に通る、斜め後ろの細い隙間。

　そこへ機体を滑り込ませる。

　遅い。重い。間に合わない。

　だから、半歩前から動いていた。

　獣型の一体が、カイルの背後へ回り込もうとした瞬間、俺はそいつの進路を機体の肩で塞いだ。

　衝撃。

　操縦席が横へ揺れた。肩装甲が嫌な音を立て、視界の端で損耗表示が跳ねる。だが、赤には入らない。

　受けたんじゃない。進路を潰しただけだ。

　敵の足が止まる。前脚が床を掻き、胴体がわずかに浮いた。

　俺は撃たない。

　撃てば、自分の弾薬を使う。今必要なのは、倒すことじゃない。

「右後ろ、開いた」

　短く言う。

　グレンが反応した。

『了解』

　標準型の射撃が、俺の肩越しに通る。

　撃破。

　カイルの背後に、逃げ道ができた。

　本人は一瞬だけ遅れて、そこを使った。高機動型が後ろへ跳ね、孤立から抜ける。

『今の、俺が処理できた！』

　カイルの声が荒い。

　俺は返事をしなかった。処理できたかどうかは、どうでもいい。生き残ったなら、それでいい。

　第三波が終わる頃、俺の撃破数は低かった。

　カイルは、明らかに多い。グレンも安定して取っている。他の二人も、それなりに数字を積んでいた。

　俺は、目立たない。

　だが、視界の端に出ている評価項目は、違う動きをしていた。

　被弾数、低。弾薬消費、低。機体損耗、軽微。味方射線妨害、なし。撤退経路保持、良。味方損耗軽減、記録あり。

　訓練場の標的機が、最後にまとめて消えた。

『訓練終了』

　通信が落ちる。

　旧式機の内部に、冷却音だけが残った。駆動部の熱が抜けるたび、足元から低い振動が薄れていく。

　俺は、操縦桿から手を離せなかった。

　勝った、とは思えない。

　撃破数は取っていない。派手な動きもしていない。敵をなぎ倒したわけでもない。

　ただ、残った。

　それだけだ。

　機体から降りると、カイルが先に口を開いた。

「撃破数、見た？」

　得意げだった。

「これで分かったでしょ。戦場は節約プレイする場所じゃないんだよ」

　端末に結果が表示される。

　撃破数。一位、カイル。

　周囲の何人かが、小さく反応した。カイルは、こちらへ視線を向ける。

「ほら」

　言いかけたところで、教官の声が被さった。

「撃破数だけなら、カイル。お前が一位だ」

　カイルの口元が上がる。

「ただし」

　教官が端末を送る。

　次の項目が表示された。弾薬消費、銃身温度、機体損耗、味方射線干渉、撤退経路保持、味方損耗軽減、継戦評価。

　カイルの顔から、少しずつ色が抜けた。

「総合継戦評価、一位。リゼル」

　訓練場の空気が止まった。

　教官は、俺ではなく全員を見ていた。

「撃破数は低い。だが、被弾が少ない。弾薬消費も低い。味方の射線を塞がず、撤退経路を維持し、味方機の損耗を二度下げている」

　教官の指が、評価画面の一項目を叩いた。

「短く派手に動く機体と、最後まで残る機体。どちらが必要かは、状況で変わる。少なくとも、この訓練で長く残るのはリゼルだ」

　カイルの口が、半分開いたまま止まる。

「でも、撃破数は俺が──」

「撃破数だけならな」

　教官の声は変わらない。

「お前は前に出る判断が速い。火力の使い方も悪くない。だが、前に出たあと、戻る道を自分で潰している。弾薬消費も多い。味方の射線を二度塞いだ。実戦なら、そこで味方の誰かが死ぬ」

　カイルは、言葉を失った。

　グレンが、横から俺を見る。

「……さっきの右後ろ」

「たまたまです」

「違う」

　短い声だった。

「あれは、見えていた」

　俺は何も言わなかった。

　見えていた。敵の動きも、味方の射線も、逃げ道も。

　いや、正確には、全部が見えていたわけじゃない。視界の端に走る薄い線。胸の奥に引っかかる嫌な間。撃てるのに撃ってはいけない角度。

　それを、俺が勝手に組み合わせただけだ。

　でも、それを全部説明できるほど、まだこの世界の言葉を持っていない。

　教官が続ける。

「リゼル」

「はい」

「お前の動きは派手ではない。だが、無駄が少ない。旧式機の遅れも、途中から補正していた。初回でできる動きではない」

　視線が、まっすぐ俺に向く。

「どこで覚えた」

　喉が詰まった。

　ゲームです。

　そう言えるわけがない。

「……昔、似たようなものを触っていました」

　教官の眉がわずかに動く。

「似たようなもの、か」

　それ以上は聞かれなかった。

　カイルは、まだ端末を睨んでいる。撃破数一位。総合継戦評価、圏外。数字だけが、やけに残酷だった。

　俺は、その横顔を見た。

　ざまあみろ、とは思わなかった。

　少しは思った。

　でも、それより先に、別のものが残っていた。

　この訓練で勝てる場所はあった。ただし、それは撃破数じゃない。

　弾を節約すること。壊さないこと。味方を残すこと。逃げ道を消さないこと。

　派手さはない。でも、この世界では、それにも値段がつく。

　教官が端末を閉じた。

「次はパワードスーツ訓練に移る。休憩は五分」

　その言葉で、胸の奥に残っていた熱が少しだけ冷えた。

　ロボットは動かせた。旧式でも、癖を読めば戦える。

　だが、次は違う。パワードスーツ。機械を操るのではなく、自分の身体を拡張する装備。

　俺は、自分の手を見た。

　画面の向こうで積んだ経験が、この体の重さにどこまで通じるのか。

　まだ、分からない。

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ここまで読んでくださってありがとうございます。

撃破数ではなく、損耗、弾薬、射線、撤退経路。

リゼルの戦い方が、少しずつ形になり始めました。

少しでも「この勝ち方は面白い」「次のパワードスーツ訓練も見たい」と思っていただけたら、ブックマークや評価で応援してもらえると嬉しいです。

大変励みになります。