剣と魔法だと聞いたのに、転生先は未来ロボ戦争ゲーム世界でした。チート無双の予定が、科学文明で初期スキル死亡

第1章 剣と魔法はなかった

第26話 五枠型収納現象

消えたものは戻った。

だが、それで終わりにはならなかった。

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　黒い決済タグは、ジンの手に戻った。

　落ちたわけでも、投げ返したわけでもない。俺が指定した床の上に、最初からそこにあったみたいに収まっていた。白い部屋の空調音が戻ってくる。倒れた椅子に縛られたままの頬には、まだ血の冷たさが張りついていた。

　アリアの端末に、新しい記録欄が開く。

「収納系現象、仮分類」

「収納とは限らない」

「では、別名称を」

　アリアが打ちかけたところで、ジンが黒い決済タグを指で弾いた。

『名前は後でいい。先に条件だ』

「条件？」

『数だ。何個まで持てる』

　そこに来るか。

　俺は視界の端に浮かぶ枠を見た。黒い空白が五つ並んでいる。さっきタグが入っていた一つは、今は空いていた。見えているのは俺だけだ。

「五つ」

　アリアの指が止まる。

「五つ、というのは対象数ですか。容量ではなく」

「たぶん、枠の数」

「重量、体積、危険物への制限は」

「分からない。危険物は試してない」

「生体は」

「入れない」

　アリアの声が、そこで一段変わった。

「できるかどうかではなく、入れない、ですか」

「やらない」

「理由は」

「失敗したら死ぬ。成功しても、どうなるか分からない。人間で試す気はない」

　アリアはすぐには返さなかった。

　視線が俺の顔から、床に広がった血へ落ちる。それから倒れた椅子、拘束具、さっき自分が踏み抜こうとした位置へ動いた。

「その線引きは、今後も変わりませんか」

「変えたら、俺が俺を信用できなくなる」

　ジンが鼻で息を漏らした。

『いい答えだ。綺麗すぎるが、悪くはない』

「綺麗な状況に見えるか？」

『見えねぇよ。だから余計に分かる』

　ジンは決済タグをアリアへ投げなかった。手渡しもしない。自分の胸元へ戻し、認証を切ってから、もう一度こちらを見る。

『お前、これを隠して逃げることもできたな』

「今は椅子に縛られてる」

『そういう話じゃねぇ。もっと前だ。誰にも見せずに使えば、しばらくは便利にやれたはずだ』

「たぶん、どこかで死ぬ」

『なぜ』

「俺が限界を知らないから」

　ジンの目が止まった。

「自分で試して、自分で失敗して、誰にも言えないまま死ぬ。そういう力だと思った」

　血の跡が頬に張りついている。話すたびに引きつる。格好いい言葉にはならない。だが、今はそれでいい。椅子ごと倒されて床に転がったまま、格好をつけても意味がない。

「だから、危ないものを危ないって分かる人間に見せた」

『俺がそうだと？』

「少なくとも、あんたは使えるかどうかより先に、戻せるかを聞いた」

『さっきは医療より先に戻せと言ったぞ』

「そこは最悪だった」

『正直でよろしい』

　アリアが小さく息を吐いた。

「兄さん。対象者の出血確認を行います」

『やれ』

「椅子を起こします。拘束は維持」

『任せる』

　アリアが近づいてくる。

　その足音で、背中が強張った。さっき頭を踏み抜こうとした足だ。理屈では分かっている。今度は殺しに来ていない。それでも体の方が先に反応する。

　アリアはその反応を見た。目を逸らさない。

「動かさないでください。傷が広がります」

「動けない」

「知っています」

　彼女は倒れた椅子の固定部を確認し、床面のロックを解除した。細い腕に見えるのに、動きに無駄がない。力で引き起こすのではなく、椅子の重心を読み、支点を使って持ち上げる。視界がゆっくり回り、白い床が下へ戻っていく。

　椅子が起きた。

　拘束具は外れない。肩と腰のベルトもそのまま。だが、頬に床が触れていないだけで、少しだけ息が入りやすい。

　アリアは俺の頬を見た。端末から薄い光が走る。

「裂傷。骨折反応なし。軽度打撲。口腔内出血あり。意識は清明」

「殺そうとした割に確認が丁寧だな」

　言った瞬間、アリアの目がこちらへ来た。

　失敗した。

　また余計なことを言った。

「殺していません」

「そうだな」

「次に同種の発言をする場合、先に兄さんへ確認を取ってください」

「血の繋がりの話か」

「それ以上、ここで口にしないでください」

　声は落ち着いていた。だが、端末の光が少しだけ揺れた。

　ジンが喉の奥で笑う。

『お前ら、相性は悪くなさそうだな』

「最悪に近いです」

「俺もそう思う」

『ならちょうどいい。信用だけで回る関係は、こういうものには向かねぇ』

　ジンは壁面ログへ歩いた。

　赤い表示がまだ残っている。警備確認対象。取得経路不明。認識異常可能性。その横に、ジンが新しい申請枠を開く。白い部屋の壁に、別のウィンドウが浮かんだ。

　外部協力者。

　ジンはそれを見て、鼻で笑う。

『違うな』

　項目が消える。

　次に出たのは、もっと嫌な文字だった。

　観測管理対象。

　俺は眉を寄せた。

「それ、響きが悪くないか」

『実態よりは優しい』

「どういう意味だよ」

『警備対象のままだと、ここから出られねぇ。協力者だと自由に動けすぎる。観測管理対象なら、俺とアリアの管理下で動かせる』

　アリアが端末を見た。

「装備使用、移動、スキルに該当する異常現象の使用、すべて記録対象になります」

「スキルって言葉、知ってるのか？」

「あなたが過去にそう表現した記録があります。公式分類ではありません」

　ギルドでの記録か。俺の言葉が、そのまま仮の札になっている。

「その言葉は、あまり使わないでくれ」

　俺が言うと、アリアは一度だけ端末を見る。

「では、暫定名称を変更します」

『異常収納でいいだろ』

「よくない」

『じゃあ、五枠収納』

「雑すぎる」

「暫定分類名は、五枠型収納現象とします」

　アリアが即座に打ち込んだ。

　ジンが少しだけ笑う。

『ほら、似たようなもんだ』

「全然違います」

　似ている。

　だが、言わない。

　ジンは壁面に表示された新しい項目を指で弾いた。

『条件を決める。勝手な使用は禁止。使用時はログを残せ。戦場で使った場合は、帰還後に全部吐け。隠したら装備権限を凍結する』

「拒否権は」

『ある程度は残す』

「ある程度って何だ」

『暴走時、生命危機時、都市保全に関わる場合はこっちが止める』

「止める、の中身は」

『拘束、装備停止、外出制限、最悪の場合は処分』

　アリアは否定しなかった。

　むしろ、そこは記録する側の顔で立っている。

「最後のはいらないだろ」

『いる。言わない方が信用できねぇだろ』

　その通りだった。腹は立つ。だが、隠して優しい顔をされるよりは、まだマシだ。

「俺からも条件がある」

『言ってみろ』

「勝手に前線へ放り込まないこと。俺の能力を一般ログに流さないこと。使う時は、何に使うのか先に説明すること」

『妥当だな』

「妥当で済むのか」

『お前がもっと馬鹿な条件を出すと思ってた』

「馬鹿な条件を出せる立場じゃない」

『分かってるならいい』

　ジンはアリアを見る。

『書け』

「すでに」

『早いな』

「兄さんが雑に進めるからです」

　アリアの声は戻っていた。さっき俺を殺そうとした人間と同じ声だと思うと、背筋に変な冷えが残る。だが、その指は正確に端末を動かしている。感情で殴り、職務で管理する。厄介だが、分かりやすい相手でもあった。

　壁に新しい登録が浮かぶ。リゼル。警備確認対象。その下に、追加項目として“観測管理対象”が加わり、管理者欄にはジン、補佐欄にはアリアの名が入った。

　拘束具はまだ外れていない。椅子も冷たいままだ。頬は痛むし、口の中には鉄の味が残っている。それでも、警備員が入ってきて俺を連れていく気配はなかった。

　ジンは壁の表示を見上げたまま言った。

『おめでとう。警備対象から、俺の面倒な観測対象に昇格だ』

「それ、喜ぶところか？」

『処分よりはいいだろ』

　否定できなかった。

　俺は壁の表示を見る。観測管理対象。自由になったわけではない。ジンもアリアも、味方ではない。だが、警備対象としてこのまま処理されるよりは、明らかにましだった。

　この世界で初めて、俺の異常に名前がついた。

　便利な力としてではない。

　救いとしてでもない。

　危険物に貼られる札として。

　それでも、その札があったから、俺はまだここにいられる。

　切り捨てられる側から、観測される側へ。

　ひどい昇格だった。

　けれど、次に進むための枠だった。

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ここまで読んでくださってありがとうございます。

ここで第1章はひと区切りです。

次章からは、ジンとアリアの管理下で、リゼルの力と装備運用の検証が始まります。

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