第22話 取得経路不明
踏み込みを間違えた。
気づいたときには、もう客ではなかった。
警備員は、二人では終わらなかった。
倉庫を出た時点で、通路の両側にさらに二人が立っていた。肩の警告灯が白く点滅し、透明なシールドの奥から細い走査光がこちらを撫でる。視線ではない。体温、脈拍、端末情報、拘束具の状態。俺が人間かどうかより先に、動く危険物かどうかを測っている。
手首の拘束具が、歩幅に合わせてわずかに鳴る。痛みはない。だが、逃げる余地もない。前に二人。左右に二人。後ろにも一人。さっきまで目の前で端末を抱えていた彼女の姿は、通路のどこにもなかった。
説明もない。見送りもない。あの整った声も聞こえない。
アリアという名前を出した瞬間、俺は客ではなくなった。候補者でも、契約者でもない。警備ログには、ただ一つの扱いだけが表示されている。
確認対象。
赤い誘導線が、床をまっすぐ伸びていた。
俺はその上を歩かされた。歩いている、というより、運ばれているに近い。左右の警備員の歩調は揃っていて、俺が少しでも遅れれば拘束具が引っかかる。速めれば、前の警備員が半歩だけ速度を落とす。逃げ道も、急停止する隙も、最初から作られていなかった。
壁の表示が流れていく。
販売区画。補給区画。搬送レール。一般通路。
そこまでは読めた。だが、その先から表示が消えた。区画名が出ない。案内線もない。ただ、警備用の赤い光だけが床に残っている。
「どこへ連れていくんだ」
声は思ったより乾いていた。
前を歩く警備員は答えない。後ろの警備員も黙ったままだ。透明なシールドの奥で、走査光だけが一度、俺の顔を横切った。沈黙が返答だった。
やらかした。
完全にやらかした。
名前を出せば届くと思った。装備の組み合わせを言えば、誰かが興味を持つと思った。相手が窓口なら、言葉を選べば通ると思っていた。
甘かった。
ここは店じゃない。軍需施設だ。非公開情報を口にした時点で、俺は客ではなく、漏洩経路か異常対象になった。
スキル。転生。ゲーム。
どれも説明にならない。俺の中では繋がっている。だが、この世界の記録には載っていない。端末に映らないものは、言い訳ではなく異常として扱われる。妄想。混乱。認識異常。さっき見えた嫌な単語が、まだ視界の奥に残っていた。
赤い誘導線が、分厚い隔壁の前で止まった。
扉には、何も書かれていない。認証窓だけが、壁に埋まっている。
警備員の一人が端末をかざす。低い音が鳴り、ロックが外れた。重い金属音が通路の天井へ跳ねる。開いた隙間から、白い光が漏れた。
今度こそ、喉の奥が固まった。
中は狭かった。
展示区画の白ではない。病室の白でもない。何も置かないための白だった。壁、床、天井。継ぎ目の少ない面が四方を囲み、中央に固定式の椅子が一つだけ置かれている。
机はない。窓もない。壁の上部に、黒い小さな穴がいくつも並んでいた。カメラなのか、センサーなのか、銃口なのか、見ただけでは分からない。
警備員が、椅子の方を顎で示す。
拒否はできない。
俺は座った。
椅子の背が、思ったより冷たい。腰と肩に薄い固定ベルトが走り、手首の拘束具が肘掛けの認証部に吸い込まれる。金属音が二回。固定完了の短い表示が、視界の端に浮かんだ。
足首までは固定されなかった。
それが余計に嫌だった。
逃げられる形だけ残して、逃げられないと理解させる作りだった。
「確認を開始します」
警備員の一人が言った。
声に人間味は薄い。訓練場の教官とも違う。受付の事務音声とも違う。ただ、処理が始まることを告げる声だった。
壁に、俺の情報が表示される。
リゼル。戦士登録済み。問題行動記録あり。非公開情報接触。個人情報不明取得。取得経路不明。警備確認対象。
ろくな文字がない。
俺が手首を少し動かすと、拘束具が鳴った。金属が皮膚に当たり、冷たい輪郭だけを残す。
「対象者リゼル。あなたは、ショップ区画担当者の個人名を、本人が名乗る前に発言しました。また、その担当者の家族関係に関する情報も発言しています。事実ですか」
「……事実です」
「取得経路を説明してください」
来た。
そこだけ、逃げ場がない。
俺は舌の先で奥歯の裏を押した。口の中が乾いている。唾を飲み込むだけで、喉が引っかかった。
「説明はできる。でも、たぶん信じてもらえない」
「信じるかどうかは、確認側が判断します。取得経路を説明してください」
「昔、情報を見た」
「どの情報源ですか」
「それは言えない」
警備員のシールド奥で、走査光が一度細くなった。
壁の表示が切り替わる。
回答拒否。不明取得情報。認識異常可能性。
胃の奥が、ぐっと縮んだ。
「拒否じゃない。説明しても通じないだけだ」
「通じるかどうかは、回答後に判断されます。説明できない場合は、取得経路不明として処理されます」
会話にならない。
いや、向こうは会話をするつもりがない。
これは取り調べですらない。確認作業だ。俺が人間としてどう考えたかではなく、記録上の空白を埋めるためのやり取りだ。空白を埋められないなら、異常として処理される。
喉の奥が熱くなる。
違う。俺は敵じゃない。何かを盗んだわけじゃない。たまたま知っていただけだ。前世で、画面の向こうで、似た名前と役割を見ていただけだ。
言えるか。
言えるわけがない。
そんなもの、この世界では言葉にならない。
警備員が一歩下がった。壁面の黒い穴のうち、いくつかが薄く光る。走査光が額、首、胸、手首の順に走った。熱を持たない光のはずなのに、皮膚の下まで覗かれているような嫌な感覚が残る。
「生体反応上昇。脈拍増加。発汗あり」
「そりゃ、増えるだろ」
「質問にのみ回答してください」
思わず笑いそうになった。
笑ったら、たぶん記録される。不適切反応。認識不一致。いくらでも札を貼られる。
俺は息を整えようとした。吸った空気が胸の途中で引っかかる。椅子の背が冷たい。指先が汗で湿っているのに、手首だけは拘束具のせいで冷えきっていた。
「あなたは、試作ホバーバイクおよび固定砲台型狙撃スーツに関する非公開情報にも接触しています。単独運用想定、開発者の傾向、非公開装備担当者との関係性。いずれも通常閲覧範囲外です」
「俺は、装備の話をしただけだ」
「装備の話には、非公開情報が含まれていました」
「じゃあ、あの二つの組み合わせを出したこと自体が問題なのか？」
「単独運用想定については、異常判断として記録されています。ただし、現時点での確認対象は、取得経路不明の情報です」
壁に、また文字が出る。
取得経路不明。
その四文字が、俺の首にかけられた札みたいに見えた。
「俺が、たまたま予想した可能性は？」
「個人名および家族関係は、予想として処理できません」
「偶然は」
「偶然として処理できません」
「記憶違いは」
「記憶対象を提示してください」
「……言えない」
「取得経路不明として記録します」
終わった。
言葉が、全部壁に吸われていく。
俺が何を言っても、決まった箱に入れられる。拒否。混乱。説明不能。不明取得。認識異常。壁の表示は増えるのに、俺の立場はどんどん狭くなる。
頭のどこかで、冷えた計算が始まった。
拘束継続。外出制限。戦士登録の凍結。装備契約の停止。ギルドへの警戒共有。最悪、都市外退去。
都市外退去。
壁の外。エイリアン。補給なし。医療なし。
終わり。
背中に汗が落ちた。白い部屋の空調が、やけに乾いている。汗が冷えるのに、口の中だけが乾く。椅子の固定ベルトが胸の動きに合わせてわずかに擦れた。
「俺は、何かを盗んだわけじゃない」
声が少し低くなった。
「非公開情報を売る気もない。誰かを脅す気もない。俺はただ、装備を探してただけだ。部隊に入れない。信用もない。だから、どうにかして一人で帰れる形を作ろうとした。それだけだ」
「動機は記録されます」
「記録じゃなくて、聞いてくれ」
「確認中です」
違う。
聞いていない。
処理している。
俺は歯を噛んだ。
ここで暴れれば本当に終わる。叫んでも終わる。泣きついてもたぶん終わる。なら、できることは一つしかない。
言葉を減らす。
余計な説明を捨てる。
この世界で通る形だけを残す。
「俺にできる証明はある」
警備員の走査光が止まった。
「取得経路の説明にはなりません」
「それでも、俺がただの妄想で言ってるかどうかは分かる」
「方法は」
俺は手首の拘束具を見る。
「拘束を外せば、見せられる」
部屋の空気が変わった。
警備員の一人が、明らかに足の位置を変えた。壁の黒い穴のうち、二つがこちらを向いた気がした。気のせいであってほしい。だが、たぶん気のせいじゃない。
「不許可です」
即答だった。
「対象は警備確認中です。拘束解除は認められません」
「じゃあ、確認は終わらない」
「取得経路を説明してください」
「だから、それはできない」
「では、確認不能として処理します」
確認不能。
また一つ、終わりに近い言葉が出た。
俺の喉が鳴る。
ここまでか。
ホバーバイクも、固定砲台型狙撃スーツも、ジンも、アリアも、全部遠い場所に戻っていく。俺は、非公開情報を口にした危険人物として処理される。戦士登録は残るかもしれない。でも、装備も任務も、まともな道は閉じる。
せっかく、帰るための足が見えたのに。
せっかく、撃つ場所と逃げる道が見えたのに。
手に入れる前に、自分の口で潰した。
ここまで読んでくださってありがとうございます。
届くと思って出した言葉は、届く前に危険物として処理されました。
次の扉が、救いなのか。
それとも、もっと深い場所なのか。
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