剣と魔法だと聞いたのに、転生先は未来ロボ戦争ゲーム世界でした。チート無双の予定が、科学文明で初期スキル死亡

第1章 剣と魔法はなかった

第20話 帰るための足

勝つための装備ではない。

まず必要なのは、生きて帰るための足だった。

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「移動手段も、確認したいんですが」

　俺がそう言うと、受付嬢は端末から顔を上げた。

「車両、ですね？」

　理解が早い。

　端末の表示が、装備カテゴリから移動支援カテゴリへ切り替わる。空中に浮かんでいたスーツの輪郭が薄れ、代わりに車両用のホログラムが床の高さへ並び直した。

「徒歩は避けたい。個人運用で」

「承知しました。単独での移動、偵察、回収補助。加えて、戦闘継続よりも離脱を優先する条件で検索します」

　彼女の指が動く。

　小型装輪車、軽量トライク、多脚偵察機。候補が空中に並んだ。

　どれも悪くない。小型装輪車は安定している。軽量トライクは整備が楽そうだ。多脚偵察機は、不整地でも動ける。

「どれも癖はありますが、実績はあります」

　受付嬢の説明は丁寧だった。端末上の映像をただ流すだけではなく、こちらが見るべき場所へ、指先で視線を誘導してくる。

「小型装輪車は、整備性と積載量が安定しています。ただし、走破性は路面条件に左右されます」

　映像が切り替わる。舗装路では速い。だが、瓦礫混じりの地面では途端に速度が落ちる。

　タイヤが石を噛み、車体が跳ねる。次の瞬間、速度表示が半分近くまで落ちた。安定はしている。だが、安定して遅くなる。

　悪くない。けれど、逃げる足としては少し鈍い。

「軽量トライクは、維持費を抑えられます。小回りも利きます。ですが、被弾時の防御性能は最低限です」

　ホログラムの機体は細かった。無駄がなく、軽い。整備もしやすそうだ。逃げ足はある。だが、撃たれたら終わる。

　映像の中で、側面からの破片がフレームを叩く。車体は持ちこたえている。だが、乗っている人間の方が先に危ない。

　装備が壊れる前に、人が壊れる。

　それは、困る。

「多脚偵察機は、不整地対応能力があります。段差、瓦礫、傾斜地には強いです。ですが、機構が複雑です。整備拠点から離れすぎると、故障時の復帰が難しくなります」

　多脚機の足が、瓦礫を掴む。確かに強い。段差に強く、傾斜にも粘る。荒れた地面を、確実に越えていく。

　だが、足が多いということは、壊れる場所も多いということだ。一本死ねば姿勢が崩れる。二本死ねば、たぶん帰れない。

　なるほど。

　どれも正しい。どれも、選べる。だが、決め手に欠ける。

　俺が欲しいのは、ただ移動するための足じゃない。撃たれたあと、囲まれたあと、想定していたルートが潰れたあと、そこからまだ生きて帰るための足だ。

　視線が、候補の横を通り過ぎる。

　受付嬢は、その動きを見ていた。

　彼女の指が、端末の上で止まる。候補一覧の端で、表示されていない空白がひとつ残っていた。

「……実は」

　声が少し落ちた。

「正式には、お勧めできないものが一台だけあります」

　AIのウィンドウには何も出ない。候補一覧にも、まだ表示されていない。彼女の指は、その空白の上に置かれていた。

「AIは、この機体を候補に出しません。安定性、事故率、整備性、運用保証。そのすべてを総合すると、推奨対象から外れるためです」

　そこで彼女は、こちらを見た。

「ただ、あなたが先ほど言った条件には、噛み合う部分があります」

「逃げる足、ですか」

「はい」

　彼女は小さく頷いた。

「試作段階で、現場から“これだけは残してくれ”と言われた機体です。正式採用には届きませんでした。ですが、実際に乗った人間からは、評価が割れています」

「割れる？」

「二度と乗りたくないという人と、これ以外では帰れなかったという人です」

　その言い方で、胸の奥が動いた。

　奥のクレーンが動く。レールの上を滑る音が、倉庫の天井へ薄く反響した。固定具が外れ、支柱が下がる。暗いラックの奥から、細い影が引き出される。

　現れたのは、タイヤのないバイクだった。

　地面から、わずかに浮いている。

　車体の下で、薄い光が揺れていた。影が床に張りつかない。わずかに浮いたまま、機体全体が細かく姿勢を保っている。落ちそうで落ちない。止まっているのに、静止しているようには見えない。

「実験用ホバーバイクです」

　来た。

　喉の奥で、声にならないものが跳ねた。

　俺は、思わず一歩近づきそうになった足を止めた。近づいたら、手が伸びる。そういう形をしていた。

「不整地対応。段差走破性は高いです。車輪を持たないため、瓦礫や浅い裂け目を越える能力もあります。地面に接触しないぶん、路面の影響を受けにくい」

　受付嬢の説明に合わせて、映像が展開される。

　割れた舗装、崩れた段差、砲撃跡の浅い窪み。ホバーバイクは、その上を滑る。

　速い。

　タイヤが跳ねる場所を、機体はそのまま越えていく。地面を踏まない。だから、地面に足を取られない。

　ただし、機体の尻が小さく振れる。

　乗り手の重心が遅れると、すぐに軌道が乱れる。映像の中で、車体がわずかに横へ流れた。操縦者の身体が遅れ、次の瞬間、姿勢制御が赤く点滅する。

「ですが」

「安定性が低い」

　口に出した瞬間、受付嬢がこちらを見る。

「……ご存じでしたか？」

「予想です」

　正確には、知っている。

　ゲームでも、こういう機体はそうだった。速い。浮く。曲がる。だが、雑に扱うとすぐ暴れる。

「その予想は、ほぼ正しいです」

　受付嬢は表示を切り替えた。

　姿勢制御、重心補正、横滑り、衝突事故率、急停止失敗率。赤い数字が、いくつも並ぶ。

「操縦者の姿勢制御に、大きく依存します。事故も多く、表には出していません。特に、急旋回と急停止の失敗率が高い。機体そのものが壊れるより先に、操縦者が投げ出される事例が多くあります」

　だから、ここにある。

　俺は、ホバーバイクの下に視線を走らせる。

　浮力制御。反応速度。旋回半径。姿勢補正。表示される数値は、正規品より不安定だった。

　だが、不安定だからこそ、動かせる余地がある。機械任せではない。乗る人間の癖が出る。

　戦闘補助が、ここに噛むかもしれない。

　指先が、わずかに熱を持つ。

　いける。

「航続距離は長くありません。整備性も特殊です。部品も、標準品だけでは揃いません」

　受付嬢は、きちんと欠点を並べた。

　いい。

　隠されるより、ずっといい。

「加えて、安定性の問題から、正式な輸送装備としては採用されていません。操縦者が慣れるまでは、転倒よりも姿勢崩壊による衝突事故のほうが多いです」

　危険だ。間違いなく危険だ。だが、危険の形が見える。見える危険なら、まだ対処できる可能性がある。

「それでも、現場が残してくれと言った理由は？」

　俺が聞くと、彼女は少しだけ視線を機体へ移した。

「逃げ切った記録があるからです」

　短い言葉だった。だが、それで十分だった。

「通常車両では抜けられない瓦礫帯を越えた例があります。多脚機では間に合わなかった距離を、これで離脱した例もあります。撃たれながら戻った例は少ないですが、撃たれる前に反応範囲から抜けた記録は残っています」

　俺の頭の中で、映像が動き始める。

　瓦礫の上を抜ける。轍のない地面を滑る。敵の反応範囲をかすめて、斜めに逃げる。荷物を最小限に絞り、足だけで生存率を稼ぐ。

　勝つための装備じゃない。

　死なないための装備だ。

　受付嬢が、最後にこう付け足した。

「ただし、使いこなせれば。これ以上に“逃げられる”個人用車両はありません」

　俺は、頷いた。

　視線が、他の車両よりも長く留まっていることに気づく。悟られないよう、俺は表示された維持費へ目を移した。

　そこで、一度だけ息が止まった。

　支度金では届かない。

　いや、機体だけなら、無理をすれば届く数字ではある。だが、初期整備、予備部品、保険、調整費まで含めれば完全に足が出る。

　やっぱり、普通に買うものじゃない。

「購入は、無理ですね」

　俺が言うと、受付嬢は否定しなかった。

「通常購入であれば、そうなります」

「通常購入であれば？」

　彼女の指が、価格表示の横にある別枠を開いた。

　そこには、販売価格とは違う項目が並んでいた。試験運用、個人検証、保証限定、ログ提出義務、破損時負担、要審査。

「この機体は正式採用されていません。保管コストも発生しています。条件が合う操縦者であれば、通常販売ではなく、検証運用として申請できる余地があります」

　売り物ではなく、実験対象。

　その言葉が、胸の奥でかすかに引っかかった。

「つまり、買うんじゃなくて、使えるか試す」

「かなり乱暴に言えば、そうです。ただし、自由に使えるわけではありません。運用ログの提出、使用条件、破損時の責任範囲、すべて契約に含まれます」

　なるほど。

　安いわけじゃない。安く見えるように、別の鎖がついているだけだ。だが、それでも、戦場に出るための足がなければ、そもそも始まらない。

「それで十分です」

　受付嬢の指が、端末の上で一度止まった。だが、すぐに動き出す。

「……承りました」

　ホバーバイクの下で、薄い光が揺れている。

　まだ、手に入ったわけじゃない。契約も審査も残っている。破損時の負担も、運用ログの提出も、全部これからだ。

　それでも、初めて候補らしい候補が見えた。

　勝つための装備じゃない。帰るための足だ。

　俺がこの世界で最初に掴むべきものは、たぶんこれだ。

　第二段階、ギリギリクリアだ。

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ここまで読んでくださってありがとうございます。

今回は試作ホバーバイクの登場回でした。

勝つための装備ではなく、帰るための足。ただし、通常購入できるものではなく、検証運用という形でようやく候補に残った装備です。

少しでも「このホバーバイク、面白そう」「リゼルがこの足をどう使えるようになるのか気になる」と思っていただけたら、ブックマークや評価で応援してもらえると嬉しいです。

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