【BL】家の聲、亡影の気這い

第８話：刻まれた名前

「おい、晶っ、しっかりしろ！」

　パンッ！

　頬に熱い衝撃を感じて、意識が急浮上した。

「え……あ、あれ……？」

　目を開くとそこは居間で、逆光になった小椋が心配そうに俺の体を支えていた。

「気がついたか」

　俺の声を聞いて、ホッとした表情になる。

「あれ？　俺、なんで……」

「ごめん、勝手に入って。お前の姉さんがいると思ったから呼び鈴鳴らしたんだけど、いくら鳴らしても出て来なかったから」

　そうだった。

　小椋には、今日姉が帰ってくる事を伝えていた。その上で、恋人を亡くしてショックな姉を励ますために、一緒に食事をしようと誘っていたんだった。

　なのに、来てみたら家に灯りが点いていない。さすがにおかしいと思い、勝手口から入ってみたら、俺が倒れていたそうだ。

「何があったんだ？」

「何が……？」

　うう、思い出そうとしたら頭がガンガンと痛む。

　視界の端に段ボールが目に入る。そうだ、姉の荷物を運び入れて……

「……そうだ、仏壇！」

　ようやっと、姉がゴルフクラブで仏壇を破壊した事を思い出して、仏間へ向かおうと立ち上がる。足元がふらついたが、小椋が支えてくれた。

「開けていいか？」

　俺が頷くと小椋は襖を開けた。

「あ……」

「うわ……」

　二人同時に声が漏れた。

「そんな……」

（あれは、夢だったのか？）

　目の前には、何の変化も無い仏間があった。

　仏壇も、仏花も位牌も、何も変わっていない。仏壇の上に掛けられた母と祖母と父の遺影も。姉が破壊した痕跡は全く残っていない。

　直せるような破壊レベルじゃなかったし、よしんば可能だったとしても、こんな短時間では絶対に無理だろう。

　それに。

（位牌がある……）

　思わずホッとしてしまった自分に苦笑する。

　いつの間にか、この家の風習にすっかり毒されてしまったようだ。姉の言う通り、ただの名札のようなものだというのに。

「ごめん、自分でもちょっと分からない……寝てた間に夢を見てたみたいなんだけど」

「夢？」

（そう、きっと姉が来るのを待っている間に眠ってしまったんだ）

　仏壇に近付いてじっくりと確認したが、やはり傷一つ付いていない。

　ホッと胸を撫で下ろす。

「やっぱり夢だった」

「おい、ちゃんと説明し……」

　俺を追って近付いた小椋の眉間に皺が寄る。

「……なあ、これって位牌だよな？」

「え？　ああ、そうだけど」

　小椋に言われて頷いて、位牌を見る。

　薄暗い室内で文字は読み辛くて、顔を近付けた。

「え……」

　その位牌には、姉の名前が書かれていた。

「どういうことだ……」

　思わず位牌を手に取って確認する。

　見間違いじゃない。黒い漆の上に、金色で『逢坂真紀之霊』と書かれている。

　夢の中では、長谷川の名前が書かれた位牌だった。それはともかく、本来は父の位牌がある筈。

　いつの間に？　俺が眠っている間に？　誰が？

　グラリ、と足元がふらつく。

「おいっ！」

　慌てて小椋が体を支えてくれる。

　しかし、それどころじゃない。頭は再びガンガンと痛みだし、視界がグラグラと揺れる。

「あ、姉貴……」

　これは現実か？

　位牌とは、死んだ人の名前が書かれるもの。不吉どころの話じゃない。

（まさか、そんな……）

　頭が割れそうに痛い。

　狭まった視界が、それでも仏壇を捕らえて離れない。

（姉貴が、）

　手の中の位牌が重みを増した気がする。

（死んだ……？）

　痛みで鈍った脳が、それを事実だと認識してしまう。

「姉貴、姉貴っ！　なんで……っ！」

　動揺して、俺は仏壇にしがみつく。

「帰してっ！　姉貴を帰してくれっ！！」

　位牌の無い仏壇の中央が、昏い影になっている。そこに向かってひたすら懇願する。

「もう、勝手に出ていかせないから、……俺から姉貴に言うから、……お願いします。どうか、姉貴を……」

「晶、おい、」

　仏壇の端を掴んで揺すろうとして、指が漆に滑る。それでも必死に縋って、俺は謝罪を繰り返す。

　頭痛は酷くなる一方で、ギリギリと頭蓋が軋むようだ。

「俺も、もっと『ちゃんと』お世話するから、お経も毎日読むから、ごめんなさい。ごめんなさい……ちゃんと、ちゃんと……」

「晶っ、しっかりしろっ」

　痛みに涙が滲んでくる。

　段々と力が抜けて、もはや寄りかかっている状態だ。

「晶っ！！」

　グイッと強い力で腕を取られ、そのまま一気に引きずられた。

　パシン！

　ハッとした視界に見えたのは襖だった。

「は、え？　俺……」

　ズキズキとした痛みは残っているものの、思考が一気にクリアになった。

　小椋は俺の腕を掴んだまま、荒い息をしている。蛍光灯に照らされた横顔は真っ青だ。

「大丈夫か？　晶」

「ああ、うん」

　小椋が俺の顔を覗き込んで、それからホッとする。

「俺の声、聞こえてるんだな」

「うん。聞こえてる……」

　こめかみを押さえながら頷く。

「何だったんだ。今の……」

「それはこっちのセリフだ」

「……なんか、俺、変だったよな」

　つい今しがたの事だというのに、頭に霧が掛かっているようだ。

　焦燥、後悔、恐怖、……どうして、あんな気持ちになってしまったのか。

「……あ、」

　足元に位牌が転がっている。

　さっき仏壇に縋った時に落としてしまったんだろう。

「やべ、戻さなきゃ」

　慌てて拾って襖に手を掛けたところで、小椋に腕を掴まれる。

「何する気だ」

「これ、戻さないと」

　俺の手にある位牌に小椋が眉を寄せる。

「どうしてだ。縁起でも無いだろ」

「そりゃそうだけど」

　言われて位牌を見る。

　確かに、姉の位牌を仏壇に戻すのは縁起でも無い。

　ただ俺は、姉の位牌を仏壇に、『ちゃんと』あるべき場所に戻すべきだ、と思ったんだ。

（なんで、そんな風に思ったんだ……）

　俺は、母・祖母・父と立て続けに亡くなった家族の位牌を見てきた。そして、夢だったとはいえ、亡くなった長谷川の位牌で激昂していた姉の言葉を聞いた。

――やっぱりアイツが長谷川さんを殺したんだわ……っ！

（だから、俺は姉が殺されたと連想してしまった？）

「とりあえず落ち着け」

「ああ、うん……」

　小椋の声に、一度腰を落ち着ける。

　しかし、手に持った位牌が気になって仕方が無い。

「晶？　大丈夫か？」

「うん……」

　頷きながらも、目は襖に縫い留められたように動かせない。

「……あの仏壇は、なんなんだ……」

「仏壇は仏壇だろ。大事にしないと、罰（ばち）が当たる……」

「……俺は、すごく…………怖い」

　小椋の声は小さく、掠れて聞こえる。

「ああ、古い仏壇だし、この家も。怖くて普通だろ」

「そういうんじゃ無い。……上手く言えないけど」

　その間も俺は位牌を持ったままで、そわそわと腰を浮かせた。

「はぁ、……分かった」

　小椋が観念したように立ち上がった。

「元の場所に戻せば良いんだな？」

「え？」

　小椋は俺の手から位牌を奪うと、深呼吸してから襖を開けた。

「あ……」

　小椋一人が通れるだけの隙間から見えた仏間は、酷く澱んで見えた。

　その中を小椋は素早く仏壇まで歩き、位牌を元の位置に置いた。

　瞬間、空気が緩んだように見えた。

　パシン、

　襖の閉まる音で、俺はハッとして小椋を見上げた。

　その顔色はやはり青白く見える。

　小椋も俺の顔を見て、疲れたように横に座り込んだ。