石化する眼を持つ令嬢は婚約者に嵌められる ～私を罪人にした報いは石像にしてお返しします～

第34話 湖底を駆ける

　ミルフィが黒刃隊相手に時間を稼いでいる間に、湖に入る。

　湖底はごつごつした岩肌だった。

　私の格好で走るのは厳しいけど、急がなければならない。

「セルフィス、君の感覚はどうだ？」

「このまままっすぐ向かえば、公爵様のところに行けるはずです」

「よし、急ごう」

　それにしても見事に湖が割れている。

　左右に巨大な水槽ができたよう。

「魔法ってこんなこともできるんですね……」

「古い文献で、海を割ったという伝説の魔法使いがいたというのを見て、独自に開発してみたんだ。まさか、こんな形で役に立つとは思わなかったけどね」

　湖底を走る。私もレイゼム様も足は速い。

　このままいけば、石像と化している公爵様もすぐ見つけられるはず。

　公爵様の石化を解いて、ウォーゲンの罪を暴露させれば、私の名誉も回復できる。

　ところが、左右に割れた湖の左側がゴボゴボと音を立てる。

「……！？」

　直後、とんでもないものが現れた。

　巨大怪魚ネーヴィスが、割れた湖の中から私たちに襲いかかってきた。

　グレーの体色で、大人十人分以上の体長を誇るその姿は伝説の怪魚そのもの。

　メドゥーサといい、この王国にはこうした伝説がわんさか残っているのね。

「ネーヴィス……！」

　レイゼム様が魔法を撃つ体勢になるが、私が止める。

「レイゼム様は湖を割ることだけを考えていてください」

　私は牙をむいて襲い掛かってくるネーヴィスを、思い切り睨みつけた。

　ネーヴィスの体が灰色になり始める。相手が生き物なら、私の眼は絶大な効力を発揮する。

「ギャッ……！？」

　しかし、大きすぎて、人間のように一瞬で石化はできない。

　体を石にされながらも、まだ動けるようだ。

　ネーヴィスの牙が間近に迫る。

　だが、ここでレイゼム様が軽く魔法を放ち、ネーヴィスを後退させた。

「お見事です」

「君こそね」

　手前味噌になるけど、抜群のコンビネーションだった。

　ネーヴィスの全身がついに石化した。

「ごめんなさいね。後で戻してあげるから」

　私は石化したネーヴィスに謝った。

　黒刃隊、怪魚ネーヴィス、二つの難所をくぐり抜け、あとは公爵様探しのみ。

　これも一筋縄ではいかない。

　なにしろモアナ湖は広い。石化された公爵様のありかを感じてはいるけど、だいたいの場所のみ。

　色も灰色なので、遠目で見つけるということもできない。

　しかし、ついに――

「あった！　……ありました！」

　ウォーゲンの父上であるディロイアル公爵様――ウィルバート・ディロイアル様だ。

　私が石化した時の姿のまま、多少水草がついているけど、傷はないようだ。

　実際に触ってみると、生きておられることも分かる。

「ここで解除した方がよろしいですか？」

「いや、石化されている状態は最も安全な状態とも言える。周囲の安全を確保できるところまで、解除しない方がいいだろう」

「分かりました。公爵様、もうしばらくお待ちください」

　聞こえているはずなので、私は公爵様に声をかけた。

「ディロイアル公は僕が運ぼう。魔法で運ぶ無礼、お許しください」

　レイゼム様が力を込めると、ウィルバート様が浮き上がった。

　しかし、急がねばならない。

　湖のほとりでは、ミルフィが黒刃隊相手に奮戦してるはず。

　厳しい戦いになっているはずだ。できればすぐにでも戻りたい。

　そこで私は、先ほど石化したネーヴィスに声をかけた。

「ネーヴィス、石化から解いてあげるから、私たちを岸まで運んでくださらない？」

　レイゼム様は目を丸くする。

「大丈夫なのかい？」

「分かりません。が、このまま走って戻るよりは早いはずです」

　ネーヴィスの知能は高いと信じて、私はネーヴィスの石化を解いた。

　すると――

「グオォォォン……」

　鳴き声を上げ、ネーヴィスは私たちに頭(こうべ)を差し出した。

　やはり大きいだけあって知能も高い。負けを認めてくれたようだ。

「さすがメドゥーサに認められた後継者。怪魚さえ手なずけてしまうとはね」

　レイゼム様が笑う。

「ネーヴィス、岸まで急いで。妹が危ないの」

「グルルル……」

　ネーヴィスはうなずくと、私とレイゼム様、そして石化されたウィルバート様を乗せて、すごいスピードで水上を泳いでくれた。

　その速度はまさに風の如し。

　行きは時間がかかったけど、帰りは瞬く間に着いてしまった。

　ミルフィはどうなっただろう。

　私はあの子の両手とお腹を石化したけど、それでも苦戦は免れないだろう。

　どうか、無事でいて――！

　私は祈るような気持ちで湖の岸に降り立った。

　そこには、信じられない光景が広がっていた。

　黒刃隊の多くの面々が倒れており、リーダーのシュラトは剣を置いてあぐらをかいている。

　そして、その前にミルフィが立っていた。

「無事だったのね、ミルフィ！」

「うん……。黒刃隊はなんとか倒したんだけど……」

「た、倒したの！？」

　これには驚いてしまった。足止めが精一杯だと思っていた。すごすぎるわ、ミルフィ。

「でも、このシュラトさんって人が……」

　いったい何があったのだろう。

　すでにモアナ湖での脅威は去ったと見ていい。詳しく話を聞くことにした。