――第 17 幕 水没するスマホとインチキな勝利――
テーブルの上が、海になっている。
こぼれたビール、焼酎、溶けた氷、そして誰かの唾液。 それらが混ざり合い、表面張力の限界を超えて決壊し、木目の天板を浸食している。 割り箸の袋が、難破船のように漂っている。
「白黒つけようやないかい！」
怒号。 早川だ。 彼の顔面は、熟れすぎたトマトのように赤黒く鬱血し、膨張しているように見える。
対面に座るのは、OBと呼ばれる肉の壁。 安っぽいスーツの光沢。脂ぎった額。 彼が口を開くたびに、腐ったアルコールとニンニクの臭気が、換気扇の気流を無視してこちらへ漂ってくる。
飲み比べ。 知性の欠片もない、原始的な儀式。
「いくで！ レディ、ゴー！」
マユミ先輩の掛け声と共に、二人がジョッキを掴む。 中身は、ストレートの芋焼酎。 透明な毒液。
ゴク、ゴク、ゴク。
喉仏が上下する音。液体が食道を通過する音が、生々しいサラウンドで響く。
私は、ぼんやりとした視界でそれを見ていた。 早川が苦しげに顔を歪める。 ペースが落ちる。 負ける。
嫌だ。 私の友人が、あんな肉塊に負ける姿など見たくない。 私の世界において、彼は「頼れる盟友」でなければならないのだ。
勝て。 手段は問わない。
私は、早川の手元にあるジョッキを凝視した。 視線を、レーザーのように一点に絞る。
分子配列を書き換えろ。 毒を抜け。
念じる。 こめかみの血管がブチブチと音を立ててきしむ。
その瞬間。
フッ。
世界から、早川のジョッキ周辺の「深度」が消えた。
液体の揺らぎが変わる。 粘度が下がる。 揮発性の刺激臭が、一瞬にして消失し、無機質な水素と酸素の結合体へと変質した。
水。 ただの、ぬるい水。
「ぷはぁっ！」
早川がジョッキを叩きつける。 空だ。 彼は何食わぬ顔で、口元の雫を手の甲で拭った。
「美味い！」
気づいていない。 アルコールが完全に抜かれた「虚無の液体」を摂取したことに、彼の鈍感い味覚は反応しない。
「……な、なんやて」
OBが目を白黒させている。 彼のジョッキはまだ半分も残っている。 その顔色は土気色に変わり、口の端から泡のようなよだれが漏れている。
勝負あり。 私のシナリオ通りだ。
口元が歪む。 全能感。 私は神だ。この薄汚れた居酒屋の物理法則を支配する、唯一の王だ。
だが。
ボコッ。
奇妙な水音が、テーブルの上から響いた。
視線を落とす。 天板を覆っていた「酒の海」が、物理法則を無視して波打っている。 地震ではない。 誰かがテーブルを揺らしたわけでもない。
私の行った「質量操作」の反動（しわ寄せ）が、この卓上の液体力学に歪みを生じさせたのだ。
波が、襲いかかる。 ターゲットは、テーブルの端に置かれた黒い板。
早川のスマートフォン。
「あ」
声を出す間もなかった。
ズブブブブ……。
粘着質な液体が、スマートフォンの充電端子とスピーカーの穴へ、生き物のように侵入していく。 逃げ場はない。 黒い画面が一瞬だけ白く発光し、そして虹色のノイズを走らせた。
電子回路が断末魔を上げる音。 ジジッ、プツン。
完全な沈黙。 情報の死。
「あぁ！ 俺のスマホが！」
早川が叫ぶ。 彼は慌てて端末を拾い上げ、振る。 ポタポタと、茶色い液体が滴り落ちる。
「最悪や……これ、データ全部飛んだんちゃうか」
彼は嘆く。 だが、その顔は笑っている。 「これも武勇伝や」とでも言いたげな、能天気な笑顔。
彼は知らない。 それが単なる事故ではなく、彼が勝利を得るために支払わされた「等価交換」の代償であることを。
私は、自分の指先を見た。 震えている。 爪の間が、冷たく湿っている気がする。
早川との連絡手段（通信）が、物理的に破壊された。 それは、私と彼を繋いでいた細い糸が、一本プツリと切れたことを意味していた。
周囲の歓声が遠のく。 水没したスマホの画面は、もう二度と光ることはない。 ただの濡れた黒いプラスチックの塊として、そこに死体のように横たわっている。
「……勝ったな」
私は誰にともなく呟き、自分のグラスに残った「本物の酒」を煽った。 喉が焼ける。 この痛みだけが、私がまだこちら側の世界に踏みとどまっている唯一の証拠だ。
