――第 12 幕 無限のショッピングモールと時間泥棒――
自動ドアが開く。 ウィーン、という間の抜けた電子音と共に、暴力的な暖気が顔面に吹き付けた。
ショッピングモール「フジグラン」。 巨大な直方体の内部は、制御された室温と、過剰な光量で満たされている。
眩しい。 頭上の蛍光灯の列が、白いレーザーとなって網膜を焼く。 鼻の奥を、甘ったるい芳香剤と、焦げたポップコーンの臭いが刺激する。
「付き合いなさいよ」
アンナの声。 彼女は私の腕を離したが、その拘束力は消えていない。 彼女の背中から発せられる「拒絶不可能な引力」が、私を磁石のように引き寄せている。
歩き出す。 コツ、コツ、コツ。 彼女のヒールが、鏡のように磨かれたリノリウムの床を叩く。 その硬質なリズムに合わせて、私のスニーカーがキュッ、キュッ、と情けない摩擦音を立てて追従する。
１階。婦人服売り場。 ２階。雑貨売り場。 ３階。また婦人服売り場。
おかしい。 エスカレーターに乗ったはずだ。上昇したという平衡感覚の記憶はある。 だが、目の前を流れるテナントの景色が、さっき見たものと全く同じ配置でリピートされている。
既視感。 あるいは、空間のバグ。
「ねえ、どっちがいいと思う？」
彼女が二枚のニットを体に合わせて振り返る。 赤と、青。 どちらも同じに見える。 私の色覚機能が低下しているのか、それともこの商品自体に差異データが存在しないのか。
「……どっちでも、いいです」 「はあ？ 真面目に見てよ」
彼女の声が、耳の奥で高周波ノイズとなって反響する。 鼓膜が物理的に痛い。
思考が泥のように重い。 早く行かなければならない。カラオケへ。彼女の元へ。 焦燥感が胃の腑で炭酸ガスのように膨れ上がり、食道を圧迫する。
だが、出口が見つからない。 通路の先は、白い光のハレーションでぼやけている。 この建物には、入口はあっても出口という概念が設計されていないのではないか。
店内BGM。 安っぽいシンセサイザーでアレンジされたJ-POPが、壊れたレコードのように同じフレーズを繰り返している。 タララ、ラララ。タララ、ラララ。
時間の感覚が溶ける。 私は腕時計を見た。
ヒュッ。
喉の奥で、空気が凍りついた。
短針の位置。 私の認識では、ここに来てから三十分も経っていないはずだ。 だが、時計の針は、残酷なほどの角度を開いて停止している。
午後、三時。
四時間。 四時間もの時間が、ごっそりと消失している。
キング・クリムゾン。 あるいは、アンナという重力源の近くで発生した「ウラシマ効果」。
「……休憩しましょ」
抵抗する間もなく、喫茶店の椅子に座らされる。 目の前に置かれたアイスコーヒーのグラス。 表面にびっしりとついた水滴が、重力に従ってツーと垂れ落ち、テーブルに小さな水溜まりを作っている。
「アンタさ」
アンナがストローを噛む。 プラスチックが潰れるペキッという音が、私の神経を逆撫でする。
「後輩から聞いたわよ。今日、何があるか」
心臓が肋骨を叩く。 彼女の瞳。 そのレンズの奥には、私の全てを見透かすような冷徹な光が宿っている。
「あの子に会いたいんでしょ？」
図星。 言葉が出ない。喉の粘膜が張り付いて、呼吸ができない。
「無駄よ」
彼女は断言する。 氷がカラン、と音を立てて崩れた。
「アンタみたいなのが関わると、あの子が壊れるの。……自覚ある？」
正論だ。 彼女の言葉は、鋭利なガラス片となって私の自尊心に突き刺さる。 反論できない。 私が抱えているのは「愛」などという綺麗なものではなく、ただの「執着」という汚れたエゴなのだから。
視界が歪む。 向かいの席のアンナの顔が、湯気か陽炎のように揺らぎ、輪郭がボケていく。
頭が痛い。 こめかみの血管が、ドクドクと警報を鳴らしている。
ここは牢獄だ。 光と匂いと音で構成された、見えない壁の牢獄。
私はテーブルの下で、親指の爪の付け根を強く押し込んだ。 痛みだけが、この浮遊する現実の中で唯一のアンカーだ。
帰りたい。 だが、出口はまだ、光の向こう側に隠蔽されている。
