小次郎転生伝

第二部 決戦 桶狭間

四

　オレは床に伏している。荘介は驚いた顔でオレを見て泣き崩れた。

「荘介、泣くのは後だ。状況は？」

「永禄三年二月、ここは風魔の里。小次郎様は三年ほどずっと眠ったままでした」

「三年か⋯⋯。フッ、でも間に合うってことだな」

オレの言葉に荘介は不思議そうな顔をする。

「間に合うって何に間に合うのでしょうか」

「宿敵との決着だよ」

オレはそう言って立ち上がった。多少目が眩むが問題ない。時間もないしこれで行くしかない。オレは親方(こたろう)のところへ向かった。

「兄者、すまん。心配掛けた」

「まあいい。しばらくゆっくりしてろ。京で倒れたと聞いた時はさすがに肝を冷やしたが⋯⋯。こちらへ運ばれてからもすやすや眠っていただけだったので、心配などしてなかった。お主は一度死んだ男だからな。荘介からの報告だとどこかに行くらしいが、ダメだぞ。しばらくゆっくりしてろ」

親方(こたろう)はそう言って笑った。

そんなことを言ってもオレがきかないのはわかっているのだろう。

「では、行ってまいります」

「フフ、ゆっくりしてろと言っているものを⋯⋯。まあいい。好きにせい」

オレは風魔の里を出て尾張に向かっていた。

　オレは今、清洲のあの酒場にいる。おそらくここで待っていれば彼女は必ずくる。目の前の席に人の気配がする。

「お兄さん、ここいい？」

えっ？

オレがそう言うと目の前には見知らぬ女が立っていた。

「あれあれ、お好みのオンナじゃなかった？」

「そうかもしれないね」

「火炎使いとか？」

オレは忍び刀に手をのばす。

「もう冗談だってば、冗談。ゆきなでしょ」

オレが頷くと彼女は続ける。

「あたいは甲賀のさよ。ゆきなとは幼馴染よ」

「それでオレに信じさせることができると思ったのかい」

さよは少し考えてからオレに言った。

「どうしよっかなぁ。あんたのオンナになってもいいよ」

「ああ、くノ一は一律お断りしているんで」

「ああ、そうだよね。くノ一なんかね。じゃあ、どうしようっか。そうだ、リセット使いの弱点を教えるっていうのは？」

オレは忍び刀を抜き、さよに向ける。

「ちょっと待ってよ。あたいはあんたと一緒だよ」

オレが黙り込んでいると、さよは続ける。

「本名はNGだけどね。一応、東京出身のJK」

「お前、それが何かわかっているのか？」

オレの問いに、さよはあっけらかんと答える。

「転生でしょ。あたいさあ。悪役令嬢に転生したかったんだけどさあ。くノ一だって、くノ一。なんか笑える」

あたいが一人称の悪役令嬢のほうが笑えると思うが⋯⋯。

「リセット使いの弱点ってなんだ？」

「おおっ食いついた。食いついたね。お兄さん」

うぜえ。

このJK。

めちゃうぜえ。

さよによるとリセット使いはリセット前の記憶、正確に言うとリセット後の後の時点の記憶は継続しない。つまり、リセットしてもリセット後の時点の記憶は覚えているらしい。これはオレの経験とも一致している。もう一つはそのリセット後の時点を選べないらしい。

そんなことあるのか？

それではリセットする意味がオレには見いだせない。

「それでね。リセット使いの弱点は、というよりもあたいらもそうなんだけど。意識がないときにはリセットできないんだよ」

「そんなの誰が試したんだよ。エビデンスはあんのか？」

「エビデンス、エビデンスってウザいんですけど。リセット使いは織田信長が初めてってわけじゃないから⋯⋯」

信長がリセット使いの元祖じゃないって、他にもリセット使いがいたのか？

「意識がないとかってその状況に持ち込むって難しいんじゃねえか。催眠薬なんてねえわけだし」

催眠？

催眠ってつい最近聞いたような気がするが⋯⋯。

「ハハハ、ラリホーでも使えばいいんだ！　ラリホー。ラリホー。まじウケる」

「うるせえよ。他人が真面目に考えている時にまじうぜえよ！」

ラリホー？

ラリホー？

あっ、催眠術か⋯⋯。

ダメだ。

ヴィルとは無理だわ。

一回殺したし。

「ラリホーの当てでも？」

「はあ、ゲームの話でしょ。ラリホーなんて使えるわけねえし。このオジサンまじウケる」

こいつ一回殺しておくか。

どうせ死なねえし。

ん？

ゲーム。

なんか。

なんだ。

うまく言葉にできないけど⋯⋯。

その後、さよとはくだらねえ話が続いたが、オレは今一番気になっている話題をさよに振った。

「それでさ。ゆきなはどうしたんだ？　さよはゆきなの幼馴染なんだよね」

オレがそう言うと彼女は押しだまりむせび泣いた。

「ゆきなはね⋯⋯。あんたが織田信長の前で撃たれた後、織田信長に襲いかかろうとして撃たれて死んだの⋯⋯」

「ちょっと待て。その後リセットされただろ！」

「リセット？　リセットなんてされてないよ」

「おいおい、ちょっと待て。なんでリセットされていないのに、桶狭間の戦いの三ヶ月前にオレはいるんだよ？」

「あんたとゆきなが死んだのは桶狭間の戦いじゃないよ」

「じゃあ、なんの戦いだよ！」

「知らないよ。三年前の名も無き小競り合いって聞いてるよ」

「誰から聞いたんだ？」

「喜助さんだよ」

ゆきなの父親が？

なんでそんな嘘を⋯⋯。

「さよ、確認するが今は永禄三年二月で間違いないよな？」

「そうだけど。それがどうしたの？」

オレは黙って頷き酒場から出ていった。

オレは記憶を頼りにゆきなの隠れ家へと歩を進めていく。さよもついてきている。

ない？

ここには二度来ているが、その場所にはなにもなかった。オレはさよの顔を見る。すると、さよは言った。

「いきなりこんなところに来てどうしたの？」

オレは首をひねって、さよに言った。

「ここになんかなかったか？」

「ここはね⋯⋯。やっぱりなんでもない」

なんだ。

何かある。

ひょっとしたら、それが今回のカギかもしれない。

「それで喜助さんはどこにいるんだ？」

「喜助さんに会ってどうするの？」

「どうするって？　話をするだけだよ」

「会ってもらえないと思うよ」

「なんで？」

「なんでって、あんたのせいで娘が死んだんだよ。会ってくれるわけないだろ」

いや、確かにそうだ。

もし、ゆきなが本当に死んだのなら⋯⋯。

「わかったよ」

オレはそう言うと、疾風を使ってさよの尾行を振り切った。

　オレは今、熱田神宮にいる。もちろんまだここには。誰もいない。そう、誰もね。

「荘介いるか？」

「ここに控えております」

「非常に訊きにくいことなんだが⋯⋯」

「なんでございましょうか？」

「ゆきなって知ってる？」

「火炎のゆきなにございますか？」

おおっ、知ってた！

「ゆきなの居場所を調べてくれ」

「御意」

荘介はそう言って消えていった。オレは周りをうかがう。

ん？

あれで隠れているつもりか。

「おい、さよ。隠れるなら、ちゃんと隠れろよ」

オレがそう言うと、さよは観念して出てきた。

「さっき、あんたが二人いたように見えたけど？」

「ああ、影武者だよ」

「か、か、影武者！」

大袈裟なJKだよ。

本当に。

「驚くことねえだろ。戦国乱世に影武者なんか」

「あんた⋯⋯」

さよはオレの顔を見ながらまじまじ言った。

「漫画の見過ぎだよ」

ああ、家康ね。