第10話 奇妙な友情
また、専門用語が出来ました。
ドームの城を、混乱が包んでいた。
「モ、モンスターの軍が？攻撃を仕掛けてきた？」
ガルス参謀が聞き返す。
「ハッ！動きを察知したハウザー公爵が迎撃に出られましたが、惨敗した模様です！」
「王様！恐れていたことです！」
「クックックッ」
王は立派なヒゲを揺らし、笑う。
「何を笑っておられるか！」
「こんなこともあろうかと準備をしておいた。ガーザ博士を呼べ！」
「ハッ！」
ガーザ？あの不気味な男か。奴に一体何が出来る。
「お呼びで？王様。」
現れたのは頭は白髪に覆われ、顔色の悪い酷い猫背の老人だ。
「ガーザ。お前の研究成果が役に立つ時だ。」
「研究成果とはなんでございますか？仮にも参謀である私に無断で！？」
「ガルスにも説明してやれ。」
「はい。ガルス参謀。何故ハウザー公爵の部隊が負けたか、分かりますか？」
「分かるはずがなかろう。」
「私は、一族をあげた研究の結果生物には個体によって能力に大きな差があることを知りました。」
「当然であろう。個人差など。」
「その通り。そして、この強さを数値化する事に成功しました。」
「それはすごいな。」
「この筋力、戦いのキャリアなどを合わせたその者の実力を私達はサイ能力と名付けました。」
「ではさっさとそれの高い者を集めれば良いではないか。」
「しかし、人間のサイ能力は、モンスターに遠く及ばないのです。モンスターが本気になれば、我々などひとたまりもありません。」
「まずいではないか！」
ガルスが声を荒げる。
「このままでは、我々がモンスターに勝つのは不可能でしょう。そこで！もう一つ並行していた研究の成果が役立つのです！」
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敗走したハウザーは、ハウゼルの自身の館に逃げ帰っていた。
「おのれええええええっ！！よくも、よくも私の兵をっ！私の家の名に泥をっ！許さんぞモンスター供おっ！絶対に殲滅して」
「お前では無理だ。」
氷のように感情の感じられない声が、ハウザーを制する。ダークローブの男が背後に立っていた。
「貴様！何をしていた！」
「俺たちは任務をこなしていたまでだ。その間にお前が勝手に動いたんだろう？」
「ぐっ....」
この男は、ハウザーの雇った傭兵部隊の一つの隊長であった。極めて有能だが、最近になってハウザーのやり方に干渉してきていた。
「大方自分と俺たち傭兵の格の差を見せたかったんだろうが、完全に裏目に出たな。」
男は嘲笑する。
「運が悪かっただけだ！体制を整え、次こそは必ず...」
「忘れてないか？お前の殺した兵の中に、俺の部下も入ってるんだぜ。」
「！！」
固まるハウザー。男の目つきが変わった。手にはクナイを持っている。
「ダニー、グレッグ、バーラ、ゴズハ。皆お前が殺した。お前が雇い主でなかったら五回は殺してるところだ。そのカイゼル髭、剃ってやろうか？」
「よ、よせ！止めろ！」
男の投げたクナイは、ハウザーの頬を掠めて壁に突き刺さった。
「二度と、お前の勝手に俺達を巻き込むな。次こんなことがあれば、容赦なく殺す。」
「わ、分かった。」
「この話は終わりだ。次の任務を聞こう。」
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アレックスは、人間の女について説明した。
「ふーん。それで助けたんだ。アレックスは変わってるなあ。そういうとこもオイラは気に入ったんだけどね。」
「辛かったのね....」
エストは泣いている。マーキュリーは納得した。この二人が仲間でよかった。
「獣人の草原まで連れて行くつもりだ。それでいいか？」
二人は頷いた。
「ありがとう。俺は幸せ者だな。」
「よせやい照れる。」
「あなたもそれでいいの？」
「は、はい！ありがとうございます！」
「決まりだな。行こう。」
四人は膝までの草むらを進む。マーキュリーが口を開く。
「でも、また女の人を助けるとは思わなかったなあ。」
「ねえ、人間さん。名前は？」
エストが聞く。
「ルナ....です。」
「いい名前、綺麗ね。」
「ありがとうございます。」
「そんなに畏まらなくていいのよ？女同士なんだから。わたしはエスト。呼び捨てでいいわよ。
「は、はい。じゃあ、ありがとう。エスト。」
「どういたしまして。ルナ。」
「おいおいエスト。少しは加減してやれ。ついさっきまで捕まってたんだ。」
アレックスが止めた。
「でも、ルナちゃん綺麗だね。男は寄ってこなかったの？」
「い、いえその...」
「バカ！」
「ま、まずかったの？ごめん！」
「....いいんです。彼も、いつまでも私が悲しんでたら安心できないだろうし。」
「「「.......」」」
三人ともかける言葉がなかった。
その夜。
「ここらは危険な野生の動物は殆どいない。ゆっくり休んで。」
「はい....」
マーキュリーがアレックスに耳打ちする。
「彼女、元気なくしちゃった....」
「お前のせいだろうがっ。」
エストは黙って彼女を見ていた。
「ねえ、眠れないの？」
「エスト。ええ、ちょっとね....」
「ごめんね。ウチのカマキリが嫌なこと聞いて。悪いやつではないの。」
エスト自身、男の事は聞きかけたがマーキュリーに先を越されたことは黙っておく。
「マーキュリーさんはいい方なのは分かります。私は大丈夫です。お休みなさい。」
ルナは寝転がる。
「無理しないで。私も、目の前で大切な人を殺された。悲鳴も聞こえた。」
ルナは目を見開く。エストには顔は見えない。
「でも、一番の親友に聞いてもらって、とても助かった。」
ルナは起き上がりエストの方を向く。
「ねえ、話してくれない？彼との思い出。他の二人は寝てるわ。もちろん、嫌ならいい。でも、もしまだ泣いてないなら、無理せず泣きなさい。あなたに、潰れて欲しくない。」
「....なんで、そんなに親切にしてくれるの？赤の他人で、しかもスライムと人間なのに...」
「スライムじゃいや？」
「そんな事はないけど....」
「私達、もう友達じゃないの。遠慮しなさんな。」
「..........そうよね。我慢することなんて....」
彼女の目に涙がたまる。ルナはエストを抱いてむせび泣いた。小さいので抱くとちょうどよかった。
サイ能力は、とどのつまり戦闘力です。
