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第7話「夏祭り」

えー、ようこそお越しくださいました。

夏になりますと、お祭りいうもんがございます。

たこ焼き食べたり、焼きそば食べたり、射的で外したり。

毎年おんなじことをしてるのに、不思議と飽きません。

今日は、そんな夏祭りに、宇宙人と幽霊がおります。

世界を救うはずの宇宙人が、たこ焼きの熱さで困っております。

人生いうんは、案外そんな寄り道のほうが、あとになって思い出になるもんです。

ほな今夜も、ゆるりとお付き合いください。

「夏祭り、行こうぜ」

　玲奈が、言った。

　バイトから、帰った夜。健太のアパートで、四人が、こたつを、囲んでいた。

「夏祭り、ですか」

「うん。近くで、やってるんやろ。ポスター、貼ってあったで」

「ありますよ。毎年、神社で」

「行こ。行こ行こ」

「玲奈さん、浴衣、持ってないですよね」

「浴衣か。浴衣、着てみたいな」

「レンタルとか、あるんじゃないですか」

「いや」

　美咲が、言った。

「うちのが、たぶん、着れる。サイズ、似てるから」

「ええの？」

「どうぞ」

　当日。美咲が、玲奈に、浴衣を、着せた。いや、レオスの体に。

「……変な感じやな」

「何が」

「自分の体やのに、自分じゃない体に、浴衣、着せてもらってる」

「考えたら、ややこしいな」

「考えたら、あかん」

　玲奈が、鏡を、見た。三十代の、女性が、浴衣を、着ていた。

「かわいい」

「まあ、悪くはない」

　レオスが、言った。

「また、悪くないって」

「……きれいだよ」

「え」

「きれいだよ、って、言った」

「あんた、今、褒めた？」

「事実を——」

「褒めたやん」

「……まあ、いいんだけど」

　玲奈が、笑った。

　夜。神社の、境内は、屋台で、いっぱいだった。たこ焼き。焼きそば。かき氷。射的。ヨーヨー釣り。

「うわ」

　玲奈が、止まった。

「うわ、うわ、うわ」

「どうした」

「夏祭りや。ほんまもんの、夏祭りや」

「ほんまもんって、何。毎年、やってるやつだよ」

「あたしは、二十年ぶりやねん」

「そうか。まあ、そうか」

「たこ焼き、食べたい」

「食べよ」

「焼きそばも、食べたい」

「食べよ」

「かき氷も」

「全部、食べよ」

　玲奈が、歩き出した。浴衣で。レオスの体で。

　たこ焼きを、買った。八個入り。

「あっつ」

「熱いよ、当然」

「わかってても、あつい」

「フーフーしてから、食べれば」

「フーフーは、したくない。あつあつを、そのまま、食べたい」

「それは、わがままでしょ」

「わがままやけど、したい」

「……まあ、いいんだけど」

「ふふ。このオチ、好きやわ、ほんまに」

　四人で、歩いた。屋台を、見ながら。玲奈が、あちこちで、止まる。

「あ、ベビーカステラ。これ、好きやってん」

「今も、あるよ」

「変わらんなあ」

「変わらないものも、あるんだよ」

「うん。それが、なんか、ほっとする」

　かき氷を、買った。イチゴ味。

「つめた」

「氷だから」

「わかってるけど、つめた」

「食べなければ、いい」

「食べたいから、食べてる」

「……まあ、いいんだけど」

「なあ、かき氷って、なんで、こんなに、うまいんやろ」

「砂糖水を、氷で、冷やしただけだよ。原価で、言うと——」

「原価、聞いてへん」

「参考に、なると、思って」

「なれへん」

「……そうか」

「でも、なんか、夏に、食べるから、うまいんかな。夏にしか、食べへんから」

「そっか。稀少性かな」

「そうかも。同じものでも、タイミングで、うまさ、変わるもんな」

「……それ、面白い、観点だよ」

「でしょ」

「食べ物の、美味しさを、決めるのは、味だけじゃなくて、場所と、タイミングと、一緒にいる人間も、関係するって、データに、あったけど、実際に、体験すると、なるほど、と思う」

「あんた、今、素直やん」

「素直じゃないよ。データの、確認を、してるだけ」

「素直やって」

「……まあ、いいんだけど」

　焼きそばを、買った。美咲が、食べながら、言った。

「玲奈、焼きそばの、麺、ソース味なのに、なんで、こんなに、うまいんやろな」

「美咲も、言い出した」

「な、健太」

「うまいよな、焼きそば」

「なんか、四人で、夏祭りで、焼きそば食べて、かき氷食べてるの、普通やな」

「普通？」

「うん。宇宙人と、幽霊と、大学生二人が、夏祭り来てるのに、話してること、ぜんぶ、普通のことやん」

「そうやな」

「それが、なんか、ええなと思って」

　美咲が、少し、間を、置いた。

「……うちも、そう、思う」

　射的の前で、止まった。

「やってみよう」

「当たらないと思いますよ」

　健太が、言った。

「やってみたい」

「三回、打てますよ」

　玲奈が、銃を、持った。レオスの手で。

　一発目。外れた。

　二発目。外れた。

　三発目。外れた。

「あー」

「言いましたよ、僕」

「でも、やりたかったから、ええねん」

「……結果は、ともかく、楽しかった、と」

「そう」

「非効率だけど、楽しかった」

「そう。それで、ええねん」

　レオスは、黙った。

　非効率でも、楽しかった、で、終わる。地球人の、やり方。

　なぜか、それが、少しずつ、わかってきた気が、した。

　花火が、上がった。

　ドン、という音と、光が、夜空に、咲いた。

「あ」

　玲奈が、止まった。

　空を、見上げていた。

　ドン。ドン。

　光が、開いて、散る。

「……」

　玲奈が、黙っていた。

「どうした」

　レオスが、頭の中で、聞いた。

「……きれいやな」

「そうだね」

「花火、久しぶりに、見た」

「二十年ぶり」

「うん」

　玲奈の、声が、少し、震えた。

「……泣いてる？」

「泣いてへん」

「声が、震えてたよ」

「泣いてへん」

　しばらく、沈黙した。

「……少し、泣いてる」

「やっぱり」

「でも、悲しくて、泣いてるんちゃう。きれいで、泣いてる」

「きれいで、泣くの？」

「泣くよ。きれいなものを、見たら」

「……そういうもの、なんだ」

「そういうもの。あんた、泣いたこと、ある？」

「ない。僕の星には、涙、ないから」

「かわいそ」

「かわいそうじゃないよ。泣く、必要が、ないだけ」

「でも、花火、見て、泣きたくなる気持ち、わからんの？」

「わからない」

「そっか」

　玲奈が、少し、黙った。

「いつか、わかるかもよ」

「わかると思う？」

「わかると思う。あんた、最近、少しずつ、わかってきてる気がするから」

「……そうかな」

「そうやよ」

「……まあ、いいんだけど」

「涙の話で、まあ、いいんだけど、か」

「……そうなっちゃった」

　玲奈が、笑った。泣きながら。

　美咲が、横で、静かに、見ていた。玲奈が、泣いているのを、見ていた。何も、言わなかった。ただ、見ていた。

　健太が、美咲に、小声で、言った。

「玲奈さん、泣いてる」

「見てる」

「声、かけなくて、いいの」

「いい」

「なんで」

「今、泣きたいんやと思う。邪魔したら、あかん」

　健太が、黙った。

　花火が、続いた。

　玲奈が、空を、見上げたまま、言った。

「レオス」

「ん？」

「あんたも、見てる？」

「見てるよ。同じ目だから」

「きれいやろ」

「……まあ、データとしては、光の、拡散パターンが——」

「きれいやろ」

「……きれいだよ」

「そっちの答えが、聞きたかった」

　玲奈が、少し、笑った。泣きながら。

　その時。

　玲奈の、視界の、端に、人影が、見えた。

　人混みの、中。屋台の、明かりの、逆光で、顔は、見えなかった。でも、こちらを、じっと、見ている人が、いた。

「あ」

「どうした」

「あの人、こっち、見てる」

「人混みの中だよ。みんな、花火、見てるだけじゃないの」

「違う。あの人、花火じゃなくて、あたしを、見てる」

　レオスが、その方向を、見た。

　人影は、あった。でも、次の瞬間、人混みに、消えていた。

「……いなくなった」

「気のせいかな」

「気のせい、かもしれない。でも」

「でも？」

「なんか、見覚えのある、気がして。その人」

「誰かと、会ったことが、あるの？」

「わからん。でも、なんか」

　玲奈が、少し、黙った。

「気になる」

　レオスは、その言葉を、聞いていた。

　気のせいか、気のせいじゃないか。それは、まだ、わからなかった。

　でも、レオスには、少し、嫌な、予感が、した。

　花火が、また、上がった。

「きれいやな」

「きれいだよ」

「ええ夏祭りやったわ」

「……そうだね」

　玲奈の声が、また、少し、温かくなった。

　レオスは、その声を、聞きながら、さっきの、人影の、ことを、考えていた。

　誰だったのか。

　なぜ、玲奈を、見ていたのか。

　答えは、まだ、なかった。

最後までお付き合いくださいまして、ありがとうございました。

花火いうもんは、一瞬で消えてしまいます。

せやのに、人は毎年見に行きます。

きっと大事なんは、花火そのものやのうて、誰と見たかなんでしょう。

レオスは、まだ涙が分かりません。

玲奈は、その理由を知っています。

美咲は黙って寄り添い、健太は空気を読もうとして読めませんでした。

そして、人混みの中で玲奈を見つめていた、あの人影。

偶然なのか、それとも二十年前から続く何かなのか。

その続きは、また次のお話で。

ほな、またお会いしましょう。