40/41

第39話「SNS調査」

皆さん、こんにちは！

第39話「SNS調査」です。

ついに見つけました。

二十年前のつながりを知っているかもしれない人物です。

しかし、まさか写真一枚で、あんな反応が返ってくるとは……。

人間関係って、本当に難しいですね。

昔の知り合いの写真を見て、急に固まるなんて、何か心当たりがあるとしか思えません（笑）。

今回も、ゆっくりお楽しみください！

　三日後。

「見つけました」

　健太が、言った。

　夜、アパートで。

「見つけたって、何を」

「当時、あの辺にいた人たちの、グループです。地元の、SNSのコミュニティに、昔の話を、投稿してる人が、いて。その中に、あの辺のコンビニのことを、書いてる人がいた」

「あたしが、働いてたコンビニのこと？」

「そうかもしれないです。読んでみたら、二十年前、あのコンビニには、よく顔を出してた、って書いてあって」

「なんて人が、書いてたの？」

「名前は、本名じゃなかったけど。プロフィールに、地元で、飲食店を、経営してる、って書いてあって」

「飲食店」

「はい。お好み焼き屋、らしいです。地元で、評判の」

「そっか。で、どんな人？」

「写真が、一枚だけ、あって」

　健太が、スマホを、見せた。

　四十代から、五十代くらいの、男性の写真が、あった。

　笑顔で、お好み焼きを、持っている。

「知ってる人？」

　玲奈が、写真を、見た。

「……わからん。顔が、あいまいで、二十年前の記憶と、照らし合わせられへん」

「そっか。でも、この人が、あのグループにいた可能性が、高い」

「うん」

「一回、会いに行ってみますか。お好み焼き屋に、普通のお客として、行けば、話も、できるかも」

「そうやな、行ってみようか」

「……ちょっと、待って」

　美咲が、言った。

　みんなが、美咲を、見た。

　美咲の顔が、少し、いつもと、違った。

「どうした？」

「……その写真、もう一回、見せて」

「はい」

　美咲が、スマホを、取って、じっと、見た。

　しばらく、黙っていた。

「……美咲？」

「……ちょっと、待って」

「どうした？」

「……なんでも、ない」

「なんでも、なくないやろ。顔が、変わってる」

「……大丈夫」

「大丈夫って、さっきと、全然、違う顔してる」

　美咲が、スマホを、返した。

「……今日は、これ以上、話せない」

「なんで？」

「……明日、話す。今日は、無理」

「美咲」

「ごめん。今日は、無理」

　美咲が、立ち上がった。部屋を、出ていった。

　三人が、残った。

「……何やったんやろ」

「わかりません。でも、あの顔は、何か、知ってる顔やった気がする」

「知ってる？」

「あの写真の人を、知ってるんじゃないかな」

「……そっか」

　玲奈が、少し、黙った。

「今日は、追いかけへんとこ」

「そうですね。明日、話してくれる、って言ってたから」

「うん。美咲が、言うんやから、明日、ちゃんと、話してくれる」

「……そうですね」

　レオスが、頭の中で、言った。

「玲奈」

「ん？」

「美咲、大丈夫かな」

「大丈夫やと思う。でも、何か、ある」

「何があるんやろ」

「わからん。でも、美咲が、ああいう顔するのを、初めて見た」

「ああいう顔って、どんな顔」

「……怖がってる顔やった気がする」

「美咲が、怖がってた？」

「たぶん。いつもは、冷静やから、わかりにくいけど。あの顔は、怖がってた顔やと思う」

「……そっか」

「明日、ちゃんと話を、聞いてあげよ」

「うん」

「あたし、心配やけど、でも、美咲を、信じてるから。明日、ちゃんと話してくれると思うから」

「……そうだね」

　健太が、言った。

「玲奈さん、今日は、休みましょう。色々あったから」

「そうやな。ありがとな、健太。見つけてくれて」

「いえ。でも、美咲さんが、ああなるとは、思わなかったです」

「そうやな。でも、何かが、動いてる気がする。前に進んでる気がする」

「……そうですね」

「少しずつやけど、わかってきてる。それで、ええと思う」

　夜が、深まっていた。

　美咲は、自分の部屋に、いた。

　一人で。

　スマホを、見ていた。

　そこに、あの男の顔が、あった。

　知っている顔だった。

---

（第40話へ続く）

　健太が、報告した後。

「どうしよう」

　玲奈が、言った。

「美咲は、明日、話してくれると言ってたから、明日、待ちましょう」

「うん。でも、美咲、何か、知ってたんかな」

「知らなかったと思います。でも、なんか、感じてたのかもしれない」

「美咲が、感じてた、か。あの子、勘が、鋭いからな」

「そうですね」

「なんか、美咲って、一番、現実を、見てる人やと思ってたけど。今日の顔を見て、あの子も、色々、抱えてるんやな、と思った」

「そうですね」

「みんな、色々あるな」

「そうです」

「健太は、どう？」

「俺ですか？」

「うん。最近、どう？　採用試験の勉強もしながら、調査もしながら」

「……大変ですけど、楽しいです」

「楽しいの？」

「はい。なんか、やることが、明確やから。やるべきことが、わかってると、楽なんですよね」

「そっか。それ、ええな」

「玲奈さんに、出会ってから、そういうの、わかってきた気がします」

「あたしに、会ってから？」

「はい。玲奈さんが、やりたいことが、はっきりしてるから。それを、見てたら、俺も、はっきりさせたくなって」

「そっか。あたし、影響あったんや」

「あります。めっちゃ」

「ええやん、それ」

「ええです」

　レオスが、言った。

「健太」

「はい」

「採用試験、いつが、本番？」

「来年の、春から、夏にかけて、ですね」

「もうすぐやね」

「そうです。それまでに、もっと、勉強しなきゃ」

「応援してる」

「……ありがとうございます、レオスさん」

「うん。なれるよ、警察官」

「なれますかね」

「なれる。データで見ても、君の、動機が、明確で、行動が、続いてるから」

「データで見てくれてるんですか」

「……観察してたから」

「なんか、照れますね、それは」

「……まあ、いいんだけど」

「その口癖、久しぶりに聞いた気がします」

「……そうかもね。最近、言わなくなってきてた」

「成長ですよ」

「……成長かもしれない」

「した、って、言ってください」

「……した」

「ええやん」

　その夜、レオスが、静かに、考えていた。

　玲奈は、眠っていた。

　調査が、進んでいる。

　玲奈の記憶が、戻ってきている。

　もうすぐ、自分が、知っていることを、言わなければならない日が、来るかもしれない。

　それが、怖かった。

　でも、玲奈が、「知りたい」と言っている。

　みんなが、動いている。

　自分だけが、知っていることを、隠したまま、でいることが、だんだん、難しくなってきていた。

　玲奈の、眠った顔を、見た。

　穏やかだった。

　この顔が、傷ついたら、どうしよう、と思った。

　でも、知らないままでいることも、玲奈を、傷つけているかもしれない、と思った。

　どちらが、正しいか、まだ、わからなかった。

　でも、時間が、なくなってきている、気がした。

　翌朝、また、よろずやへの道を、歩いた。

「なあ、レオス」

「ん？」

「今日も、よろずや、行くな」

「行くね」

「なんか、それだけで、ええな」

「それだけで？」

「うん。難しいことが、あっても、よろずや行って、おでん食べて、みんなと話して。それで、ええ。それが、日常やから」

「……そっか」

「あんたも、日常を、続けよな」

「……続ける」

「約束やで」

「……約束」

　よろずやの、灯りが、見えてきた。

　温かかった。

---

　玲奈が、扉を、開けた。

「いらっしゃいませ」

　店長が、言った。

「おはようございます」

「おはよう。今日も、よろしくな」

「よろしくお願いします」

　また、一日が、始まった。

　今日も、前に、進んでいた。

　少しずつ、でも、確かに。

　玲奈は、それでも、信じていた。

　美咲が、ちゃんと、話してくれると。

　みんなが、一緒にいると。

　レオスが、頭の中で、思った。

　玲奈が、信じている。

　その姿を、見ていると、自分も、何かを、信じたくなった。

　何を信じるのか、まだ、わからなかった。

　でも、玲奈が、信じているなら、大丈夫だ、と思った。

　なぜ、そう思うのかも、わからなかった。

　でも、そう思った。

　それで、いい、と思った。

今回も最後までお読みいただき、ありがとうございます！

今回は美咲の様子が気になりますね。

いつも冷静な人ほど、突然見せる表情に意味があるものです。

そして健太も、警察官になる夢に向かって頑張っています。

調査も人生も、なかなか思いどおりには進みませんが、焦らず一歩ずつですね。

それでは、また次のお話でお会いしましょう！