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第38話「友人グループ」

皆さん、こんにちは！

第38話「友人グループ」です。

人間、過去を調べ始めると、次から次へと気になることが出てくるもんですね。

しかも、二十年前の話ですよ。

スマホもタイムマシンも、都合よく答えを出してくれるわけやありません。

さて、玲奈の過去に隠された真実とは？

今回も、ゆっくりお楽しみください！

　田島さんから、また、連絡が、来た。

「一つ、言い忘れてたことが、あって」

「何ですか」

「あの夜の男の人やけど。出てきた時、少し、立ち止まって、後ろを、振り返ってた。一回だけ。それから、行ってしまった」

「後ろを、振り返って」

「うん。なんか、気になって」

「……ありがとうございます」

　それだけだった。

　玲奈が、その話を、四人に、伝えた。

「振り返ってた」

　健太が、言った。

「うん。一回だけ」

「……なんか、引っかかるな」

「引っかかる？」

「置いてきたのが、意図的なら、振り返らないはずやないですか。でも、振り返った」

「どういうこと？」

「わからんけど。完全に、悪意があった人やったら、振り返らない気がして。でも、振り返った」

「複雑な、感情があった、ということかな」

「そうかもしれない。置いていきたくなかったけど、置いてきた、みたいな」

　美咲が、言った。

「……それは、言い訳かもしれない」

「美咲？」

「振り返ったからって、悪意がなかった、とは、言えない。振り返ったのは、後悔かもしれないけど、それで、戻らなかったんやから」

「……そうやな」

「感情的に、判断しない方がいい。振り返ったという事実は、事実として、とっておいて」

「美咲、冷静やな」

「冷静じゃないよ。でも、今は、冷静に、やることが大事やから」

　レオスが、言った。

「健太、田島さんに、もう少し聞ける？」

「何をですか」

「当時、玲奈の、友人グループの話が、出てきてない。玲奈が、あの山の近くに住んでた、ということは、近所に、知り合いが、いたはず。田島さんは、何か、知ってるかもしれない」

「聞いてみます」

　翌日、健太が、田島さんに、連絡した。

「あの時代、玲奈さんの近くにいた人たちについて、何か、知ってますか」

「そうやな。あの頃、あの辺に、よく集まってた若い人たちが、いたよ。コンビニの近くで、よく、たまってた」

「玲奈さんも、その中に？」

「たぶん、そうやと思う。コンビニで働いてた、明るい女の子、って話やったから、玲奈ちゃんやと思う」

「その中に、男の人は？」

「何人か、いたよ。でも、名前まで、知らんから、詳しくは、言えへんけど」

「……わかりました。ありがとうございます」

　健太が、四人に、報告した。

「コンビニの近くで、よく集まってた、グループがあったらしいです。玲奈さんも、その中にいた可能性が高い」

「そっか。その中の、誰かが、あたしを、山に連れていったかもしれん」

「かもしれない」

「……どうやって、調べる？」

「SNSで、探せるかもしれないです。当時、あの辺にいた人が、今も、地元に残ってたら」

「二十年前の人を、SNSで、探すの？」

「できるかもしれないです。地元の、コミュニティとか、同窓会グループとか、使えば」

「……やってみよ」

「はい」

　健太が、スマホを、取り出した。

　地元の、地名と、年代を、組み合わせて、検索した。

　すぐには、出てこなかった。

「難しいですね」

「時間、かかるか」

「でも、続けます。こういうのは、時間かけたら、出てくることが、多いから」

「よろしくな、健太」

「任せてください」

　玲奈が、窓の外を、見た。

「なあ、レオス」

「ん？」

「少しずつ、わかってきてる感じがするな」

「そうだね」

「怖いけど、でも、なんか、落ち着いてきた気がする」

「落ち着いてきた？」

「うん。最初は、知りたいけど、怖い、って感じやったけど。今は、知ることが、当たり前になってきた感じ。前に、進んでる感じがして」

「……それは、いいことだよ」

「そうやな。あんたは、怖いまま？」

「……うん。怖いまま」

「そっか。一緒に、怖がってくれてて、ありがとな」

「一緒に、怖がってるのか、わからないけど」

「一緒やで。あんたが、怖がってくれてるから、あたしも、一人で、怖がってる気がしない」

「……そっか。それなら、よかった」

「うん。ええよ、それで」

　よろずやで、おでんが、出ていた。

　店長が、鍋を、かき混ぜながら、言った。

「最近、みんな、真剣な顔してるな」

「真剣なことが、あって」

「そうか。まあ、真剣になる時は、なるもんやしな。でも、ご飯は、食べるんやで」

「食べてます」

「ならよかった。ご飯、食べてたら、なんとかなるから」

「店長の、人生訓ですか」

「まあ、そんなもんや」

　玲奈が、大根を、食べた。

　うまかった。

---

（第39話へ続く）

　夜、アパートで。

「なあ、レオス」

「ん？」

「振り返ってた、って話、どう思う？」

「……難しいな。複数の解釈が、できるから」

「どんな解釈が、ある？」

「一つは、健太が言ったように、置いていきたくなかった、という感情。もう一つは、ちゃんと、置いてきたかどうかを、確認した、という計算」

「計算か」

「意図的に、置いてきたなら、きちんと、できてるかを、確認するかもしれない」

「……どっちやと思う？」

「わからない。でも、どちらにしても、振り返ったという事実は、残る」

「そっかな。あたしは、後悔やと思いたい」

「後悔やと、思いたいの？」

「うん。完全に、悪意だけで、やった人やとは、思いたくない。どこかに、人間らしいところが、あってほしい」

「……それは、玲奈らしい」

「そうかな」

「そう思う。君は、人を、悪く、見ない」

「見れへんな。怖いけど、恨みたくない、と言ったやろ。それが、あたしやから」

「……うん。それが、玲奈だよ」

「あんたは、どう？　その人のこと、どう思う？」

「……置いていかれた玲奈が、二十年、山にいた。それを、思うと、怒りに、近い感覚が、ある」

「怒りに、近い感覚」

「まだ、名前が、うまくつかないけど。でも、玲奈が、そういう目に、遭ったことが、いいことじゃない、ということは、わかる。だから、何か、感じる」

「……ありがとな、レオス」

「ありがとうって、何が？」

「あたしのために、怒ってくれてる感じがして」

「怒りかどうか、わからないけど」

「わからんでも、ええ。そう感じてくれてるなら」

「……感じてる。たぶん」

「たぶん、はいらんで」

「……感じてる」

「それでええ」

　窓の外、冬の夜。

　玲奈は、少し、眠そうだった。

「なあ、レオス。おやすみ」

「おやすみ」

「また、明日」

　その夜、レオスが、静かに、考えていた。

　玲奈は、眠っていた。

　調査が、進んでいる。

　玲奈の記憶が、戻ってきている。

　もうすぐ、自分が、知っていることを、言わなければならない日が、来るかもしれない。

　それが、怖かった。

　でも、玲奈が、「知りたい」と言っている。

　みんなが、動いている。

　自分だけが、知っていることを、隠したまま、でいることが、だんだん、難しくなってきていた。

　玲奈の、眠った顔を、見た。

　穏やかだった。

　この顔が、傷ついたら、どうしよう、と思った。

　でも、知らないままでいることも、玲奈を、傷つけているかもしれない、と思った。

　どちらが、正しいか、まだ、わからなかった。

　でも、時間が、なくなってきている、気がした。

　翌朝、また、よろずやへの道を、歩いた。

「なあ、レオス」

「ん？」

「今日も、よろずや、行くな」

「行くね」

「なんか、それだけで、ええな」

「それだけで？」

「うん。難しいことが、あっても、よろずや行って、おでん食べて、みんなと話して。それで、ええ。それが、日常やから」

「……そっか」

「あんたも、日常を、続けよな」

「……続ける」

「約束やで」

「……約束」

　よろずやの、灯りが、見えてきた。

　温かかった。

---

　今日も、前に、進んでいた。

　少しずつ、でも、確かに。

最後までお読みいただき、ありがとうございます！

今回のポイントは、あの男が一度だけ振り返ったこと。

いやぁ、振り返るという動作ひとつで、ここまで考えさせられるとは。

後悔していたのか、それとも確認しただけなのか。

人間、他人の心の中までは見えませんからね。

見えたら見えたで、知らんほうがよかったことまで見えそうですが（笑）。

そして、レオスにも何やら秘密がある様子。

さて、どうなることやら。

次回もよろしくお願いします！