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第40話「美咲の秘密」

皆さん、こんにちは！

第40話「美咲の秘密」です。

今回は、ついに美咲が口を開きます。

いやぁ、秘密というものは、抱えている本人が一番しんどいものですね。

しかも今回は親戚関係まで出てきました。

人間関係、どんどん複雑になってきましたね（笑）。

それでは、第40話をお楽しみください！

　翌日。

　美咲が、話し始めた。

　よろずやの、閉店後。五人で、テーブルに、座っていた。

「昨日、ごめん」

「大丈夫やで。話せる？」

「……話す。ちゃんと、話す」

「うん」

　美咲が、少し、息を、吸った。

「あの写真の人。知ってる」

「やっぱり」

「……遠い親戚」

　部屋が、静かになった。

「親戚？」

「うん。あんまり、会ったことないけど。遠い、親戚の、おじさんって感じの人。名前は、浜田、って言う」

「浜田さん」

「うん。浜田、健二。うちの、母親の、遠い、親戚のお兄さん、みたいな人」

「……そっか」

「それで、昨日、あの写真を見た時、ひっくり返りそうになった」

「そうやったんや」

「うちが、最初から、あんまり、積極的に、調査に、賛成しなかった理由が、それ」

「え」

「……うちは、なんとなく、知ってた。あの辺で、何かがあった、ということを。ぼんやりと。子供の頃、なんか、あの辺の山の話を、家でしてはいけない、みたいな雰囲気が、あったから」

「雰囲気が、あった？」

「うん。親が、あの山の話を、するのを、嫌がってた。なぜか、わからなかったけど。だから、調査が始まって、あの山に近づいていくのが、なんか、怖かった」

「……そっか」

「でも、証拠は、なかった。ただの、気のせいかもしれなかった。だから、言えなかった」

「美咲」

「ごめん、玲奈。もっと、早く、言うべきやったかもしれん」

「謝らんでええ」

「でも」

「謝らんでええって。美咲が、隠してたのは、わかってた。でも、言える時に、言ってくれれば、それでええから」

「……ありがとう」

「うん。で、浜田さんという人は、どんな人なの？」

「……地元では、まあ、評判の、お好み焼き屋の、おっちゃん。うちは、子供の頃、何回か、会ったくらいで、ほとんど、知らん。でも、名前と顔は、知ってた」

「そっか」

「……この人が、玲奈を、山に、連れていったのかもしれない」

「かもしれない。でも、まだ、わからん」

「わかってる。でも、可能性は、高い」

「うん」

　健太が、言った。

「美咲さん、この人に、会えますか」

「……会えるかもしれない。でも、正直に、言ったら、逃げる可能性がある」

「そっか。直接は、難しいですね」

「うちが、親戚として、なんか、口実をつけて、会うことは、できると思う。でも、そこから先は、どうするか」

「美咲、無理しなくていいよ」

　玲奈が、言った。

「無理じゃない」

「でも、親戚やろ。難しいよ、それは」

「うちが、やる。うちにしか、できないことやから」

「美咲」

「玲奈が、知りたいなら、うちは、やる。それだけ」

「……ありがとな」

「お礼は——」

「全部終わってから、やろ。わかってる」

「……そう」

　レオスが、言った。

「美咲」

「ん？」

「一つ、確認していいか」

「何」

「君は、昨日から、怖がってた。今も、怖いか」

「……怖い」

「何が怖い？」

「……うちの、親戚が、関わってたかもしれない、ということが。もし、そうやったら、うちの家族は、知ってたのかも、とか。知ってて、黙ってたのかも、とか」

「……そっか」

「でも、知らなければ、ならない。玲奈のために」

「玲奈のため、だけじゃないと思うよ」

「どういう意味？」

「美咲自身のため、でもあると思う。知らないままは、ずっと、怖いから」

　美咲が、少し、黙った。

「……そうかもしれない」

「知ったら、怖くなくなるわけじゃない。でも、知らないより、きっと、ましだ」

「……うん。そう思ってる。だから、やる」

「……ありがとう、美咲」

「レオスに、言われると、変な感じがする」

「なんで」

「なんか、あんたが、感謝を、言うと、びっくりするから」

「……言えるように、なってきたから」

「成長したな」

「……した」

「かも、がない」

「……した」

「ええやん、それ」

　玲奈が、美咲の横に、座った。

「美咲、ほんまに、ありがとな」

「玲奈、お礼はまだ——」

「全部終わってからは、わかってる。でも、これは、別の、ありがとうやから」

「別の、ありがとう？」

「うん。一緒にいてくれてることへの、ありがとう。それは、今、言わせて」

　美咲が、少し、黙った。

「……うん」

「ええ返事やな」

「……うん、しか、言えへん」

「十分やで」

　よろずやの、夜。

　店長が、静かに、コーヒーを、持ってきた。

「まあ、飲んで」

「ありがとうございます」

「大変やな、みんな」

「大変です」

「でも、みんなで、大変やから、ええな」

「そうですね」

「一人で、大変やったら、しんどいけど。みんなで、大変やったら、なんとか、なるもんやから」

　玲奈が、コーヒーを、飲んだ。

　苦かった。

　でも、温かかった。

---

（第41話へ続く）

　翌日の朝。

「なあ、美咲」

「ん？」

「昨日、言えてよかったな」

「……そう？」

「そうやで。ずっと、抱えてたやろ。それが、言えたから」

「……そうやな。言えて、よかったと思う」

「ええやん、それ」

「玲奈」

「ん？」

「うち、これで、もし、親戚が関わってたとしたら。うちの家族が、知ってたとしたら。どうなるんやろ、って、怖くて」

「怖いよな」

「怖い。でも」

「でも？」

「真実の方が、大事やと思ってる。玲奈が、知るべきことを、知るための方が、大事やと思ってる」

「美咲、ありがとな」

「お礼は——」

「全部終わってから、やろ。わかってる。でも、これは、それとは別や」

「……別、なの？」

「うん。友達として、ありがとって、言いたいから」

「……友達」

「うん。あたし、美咲のこと、友達やと思ってるから」

「……うちも、思ってる」

「言えた」

「……うん、言えた」

「ええやん」

「……うん」

　健太が、コーヒーを、持ってきた。

「はい、美咲さん」

「ありがとう」

「昨日、大変やったから」

「……大変やったけど、言えて、よかったと思う」

「よかったです。美咲さんが、言ってくれたから、前に、進める気がするから」

「……そっか」

「うん。美咲さんが、いてくれて、よかったです、ほんまに」

「……健太、たまに、ちゃんとしたこと、言うな」

「たまに、って、つけますよね、みんな」

「たまにやから、たまに、って言う」

「……まあ、いいです」

「あははは。ありがとな、健太」

「いえ。じゃあ、次の作戦、考えましょう」

「うん」

　前に、進んでいた。

　少しずつ、でも、確かに。

　その夜、レオスが、静かに、考えていた。

　玲奈は、眠っていた。

　調査が、進んでいる。

　玲奈の記憶が、戻ってきている。

　もうすぐ、自分が、知っていることを、言わなければならない日が、来るかもしれない。

　それが、怖かった。

　でも、玲奈が、「知りたい」と言っている。

　みんなが、動いている。

　自分だけが、知っていることを、隠したまま、でいることが、だんだん、難しくなってきていた。

　玲奈の、眠った顔を、見た。

　穏やかだった。

　この顔が、傷ついたら、どうしよう、と思った。

　でも、知らないままでいることも、玲奈を、傷つけているかもしれない、と思った。

　どちらが、正しいか、まだ、わからなかった。

　でも、時間が、なくなってきている、気がした。

　翌朝、また、よろずやへの道を、歩いた。

「なあ、レオス」

「ん？」

「今日も、よろずや、行くな」

「行くね」

「なんか、それだけで、ええな」

「それだけで？」

「うん。難しいことが、あっても、よろずや行って、おでん食べて、みんなと話して。それで、ええ。それが、日常やから」

「……そっか」

「あんたも、日常を、続けよな」

「……続ける」

「約束やで」

「……約束」

　よろずやの、灯りが、見えてきた。

　温かかった。

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今回も最後までお読みいただき、ありがとうございます！

美咲にも、ずっと抱えていた事情がありました。

真実を知ることは怖い。

でも、知らないままでいることも怖い。

なかなか難しいものです。

それにしても、よろずやの店長。

こういう時にコーヒーを出してくれるのは、ありがたいですね。

人生、温かいコーヒーくらい必要です（笑）。

引き続き、よろしくお願いいたします！