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第36話「再調査」

皆様、いつもお読みいただき、ありがとうございます。

人間、長く生きておりますと、忘れたい過去が増えてまいります。

若い頃は、好きな人に振られたことを思い出して眠れない。

年を取ると、好きな人の名前すら思い出せない。

昔の写真を見れば、懐かしい。

昔の通知表を見れば、親に申し訳ない。

昔の自分の発言を思い出せば、今すぐ記憶を消去したくなる。

ところが、消したい記憶ほど、なぜか鮮明に残っているのでございます。

さて、玲奈もまた、忘れていた過去と向き合うことになりました。

二十年前の出来事。

山に入る前の記憶。

そして、耳にしたという、知っている誰かの声。

人間、過去を振り返るのは大切ですが、振り返りすぎると前に進めません。

鏡を見るのも同じでございます。

若い頃は髪型を確認していたのに、今では生え際の後退を確認する時間が増えました。

人生、確認するものが変わっていくのでございます。

それでは、今回のお話をどうぞお楽しみください。

　富田さんが、また、来た。

「少し、時間いい？」

「もちろんです」

　よろずやの、テーブルに、座った。

　玲奈と、健太と、美咲が、向かいに、座った。レオスは、玲奈の体の中から、聞いていた。

「前に、話した人なんだけど」

　富田さんが、言った。

「私の、知り合いの、知り合いで。二十年前、あの山の、近くに住んでた、六十代の、男性なんだけど」

「はい」

「その人から、聞いた話があって。玲奈ちゃんが、山に入ったのは、自分から入ったんじゃなくて、誰かに、連れていかれたって、話してたって」

　部屋が、少し、静かになった。

「……連れていかれた」

　玲奈が、言った。

「そう。その男性が、見てた、らしくて。玲奈ちゃんみたいな女性が、誰かと、一緒に山に入っていくのを、見た、って」

「誰かと、一緒に」

「うん。その誰かが、誰なのかは、はっきりしないって。暗かったから。でも、一人じゃなかった、って」

「……そっか」

「玲奈ちゃん、覚えてる？　山に入る前のこと」

「あいまいやけど、少し。声が、してたのは、覚えてる。知ってる声が」

「知ってる声」

「うん。でも、誰の声か、はっきりしない」

「その人に、会ってみる？　玲奈ちゃんが、よければ」

　玲奈が、少し、間を、置いた。

「……会います」

「いいの？」

「うん。知りたいから。ちゃんと、知りたい」

「わかった。じゃあ、セッティングしてみる」

「ありがとうございます、富田さん」

「ちゃんと、一緒に、来てくれる人いる？」

「います」

　健太が、言った。

「全員で、行きます」

「よかった。じゃあ、日程、決めたら、また、連絡するね」

　富田さんが、出ていった。

　四人が、残った。

　しばらく、黙っていた。

「……連れていかれた」

　健太が、繰り返した。

「うん」

「自分で、入ったんじゃなかったんですね」

「そうかもしれん。あいまいやけど、なんか、そんな気がしてた」

「声が、してたって、言ってたやろ。知ってる声」

「うん」

「その声が、連れていった人の声、かもしれない」

「かもしれん」

　美咲が、言った。

「警察には、相談した方がいいんじゃない？」

「うん。でも、まず、その人の話を、聞いてから、かな」

「まず、話を聞いてから」

「うん。情報を、集めてから、次を、考えたい」

「……わかった」

　レオスが、頭の中で、言った。

「玲奈」

「ん？」

「怖い？」

「……少し」

「どんなことが、怖い？」

「知ることが、怖い、わけやない。でも、知ったら、誰かを、恨むかもしれん、と思って。誰かが、あたしをああいう目に、遭わせたなら。そいつのことを、恨みたくなるかもしれん」

「……それは、当然じゃないか」

「でも、恨みたくない」

「なんで」

「恨んで、どうにかなるものじゃないから。それより、ちゃんと、知って、終わりにしたい」

「終わりに、か」

「うん。あたしの死の話を、ちゃんと、終わりにしたい。終わらせたら、次に、進める気がするから」

「次、って、何？」

「わからん。でも、何かが、ある気がするから」

「……そっか」

「あんたは、怖い？」

「……うん。怖い」

「何が怖いの？」

「玲奈が、傷つくのが、怖い」

　玲奈が、少し、黙った。

「……あんた、ほんまに、成長したな」

「成長じゃないよ」

「成長やって。一年前、あんた、そんなこと、言えんかったから」

「……そうかもね」

「ありがとな。でも、大丈夫やで」

「大丈夫？」

「うん。傷ついても、みんながいるから。大丈夫」

「……そっか」

「そっちやで。それが、答えやで」

　健太が、言った。

「玲奈さん、一個、確認させてください」

「何？」

「本当に、調べていいですか。本当に、玲奈さんが、いいなら」

「いい。あたしが、決めた。一緒に、調べよう」

「……わかりました。じゃあ、始めましょう」

「うん」

「まず、富田さんから、連絡が来たら、その男性に、会いに行く」

「うん」

「その前に、できることが、あったら、やっておく。健太は、何か、準備できますか」

「俺は、採用試験の、勉強と、並行して、二十年前のこの辺の、情報を、もう少し、調べてみます」

「お願い。美咲は？」

　美咲が、言った。

「……うちは、その男性が、どういう人か、分かる範囲で、調べておく」

「レオスは？」

「僕は、玲奈の、記憶の、断片を、整理するのを、手伝う。何を、覚えてて、何を、覚えてないか、整理しておいた方が、話が、しやすいから」

「……ありがとな、みんな」

「お礼はいい」

　美咲が、言った。

「お礼は、全部終わってから、にしといて」

「……そうやな。終わってから、まとめて、言う」

「それでいい」

　よろずやの、窓から、外が、見えた。

　冬の、空。

　第三章が、本当に、始まった。

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（第37話へ続く）

　その夜。

　四人で、ファミレスに、寄った。

「作戦会議や」

　玲奈が、言った。

「作戦会議って、大げさじゃないですか」

「大げさでええねん。なんか、そう言った方が、気持ち、引き締まるから」

「……まあ、そうですね」

　ドリンクバーを、頼んだ。

「玲奈さん、コーラ、オレンジ、コーヒーの攻め方、ですか」

「今日は、コーヒーから、始める」

「珍しい」

「シリアスな時は、コーヒーから。それが、あたしのルール」

「そのルール、今、決めましたよね」

「今、決めた。でも、これから、ずっと、そうする」

「……わかりました」

　レオスが、言った。

「玲奈の、記憶の整理、今日、少し、やってみようか」

「やろう」

「覚えてることを、言ってみて。どんな断片でも、いい」

「えーと。山に入る前、コンビニで、働いてた。帰り道、山の麓を、通った。いつもの道」

「いつもの道、ね」

「うん。何回も、通ってた道。だから、怖くなかった。でも、その日は、誰かがいた」

「誰かが、いた」

「うん。声を、かけた気がする。知らない人、じゃなかった気がする」

「知ってる人だった、可能性が高い」

「うん。でも、顔が、思い出せない。声も、あいまい」

「声の、印象は？　男か、女か」

「……男やった気がする」

「男の声」

「うん。でも、自信ない」

「自信がなくても、言って。今のところ、男の声が、した、可能性がある、ということで」

「うん」

「その後は？」

「その後が、ほとんど、出てこない。なんか、暗かった。山の、奥の方に、行ったような、気がする」

「自分で、行ったの？」

「……わからん。でも、怖かった、気がしてきた。さっきは、怖くなかったって、言ったけど。よく、考えたら、怖かった気がする」

「矛盾してるね」

「矛盾してる。でも、どっちも、本当な気がする」

「最初は怖くなかったけど、途中で怖くなった、ということかも」

「……そうかもしれない」

「それで、記憶が、そこで、切れてる？」

「切れてる。次の記憶が、山の中で、目覚めたら、もう、体がなかった、みたいな感じ」

「体がなかった、か」

「うん。幽霊になってた。いつから、なってたか、わからんけど」

「……そっか」

　健太が、メモを、取っていた。

「男の声、山の奥に行った、途中で怖くなった、その後、記憶が切れた。それが、今、わかってること」

「うん。少ないな」

「少ないけど、前よりは、増えた」

「そっか。少しずつやな」

「少しずつで、いいですよ。焦らなくて」

「……健太、ありがとな」

「いえ。これが、俺の、やることやから」

「やること、か」

「うん。玲奈さんのことを、ちゃんと、調べる。それが、俺の、今の、やることです」

「……ありがとな、ほんまに」

「お礼は、全部終わってから、って言いましたよ」

「美咲と、同じこと、言うようになったな」

「……学んだので」

　美咲が、ウーロン茶を、一口、飲んだ。

「まあ、始まったな」

「始まったな」

「やるだけやろ」

「うん。やるだけやで」

　ドリンクバーの、コーヒーが、少し、冷めてきた。

　玲奈が、また、一口、飲んだ。

　苦かった。

　でも、今は、苦いものが、飲める気がした。

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（第37話へ続く）

最後までお読みいただき、ありがとうございます。

今回は、玲奈の過去について、新たな手がかりが浮かび上がりました。

自分の意思で山に入ったのか。

それとも、誰かに連れていかれたのか。

たったひとつの証言で、これまで信じていたことが揺らぎ始める。

いやあ、人生というものは恐ろしいですね。

昨日まで信じていたことが、今日になって間違いだったとわかる。

若い頃は「この人こそ運命の人！」と思っていた相手が、数年後には「なんであんな人を好きになったんやろ……」に変わる。

あの頃の自分に教えてあげたい。

その恋、やめときなさい。

ただし、聞く耳はございません。

人間というものは、自分で失敗して初めて学ぶ生き物なのでございます。

玲奈たちも、これから少しずつ真実に近づいていくことになります。

大切なのは、焦って答えを決めつけないこと。

曖昧な記憶も、誰かの証言も、ひとつずつ確かめていくこと。

そして、つらいことに向き合うとき、そばにいてくれる仲間がいること。

それだけでも、人は少し前に進めるのかもしれません。

……もっとも、ファミレスのドリンクバーだけは、何杯飲んでも真実を教えてくれません。

コーヒーを飲んでも謎は解けない。

オレンジジュースを飲んでも記憶は戻らない。

それでも仲間と話し合う時間には、きっと意味があるのでしょう。

引き続き、玲奈たちを見守っていただければ嬉しいです。

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今回もありがとうございました！