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第33話「大晦日」

第33話「大晦日」です。

大晦日といえば、年越しそば。

紅白。

カウントダウン。

そして、「来年もよろしく」。

人間にとっては毎年やってくる、

ごく普通の年越しです。

ところが今回は、

宇宙人と幽霊がいる。

「なぜ紅と白なんですか？」

「なぜ縁起がいいんですか？」

「そもそも福って何ですか？」

大晦日にまで理屈をこねるレオス。

一方の玲奈は、

二十年ぶりに誰かと年を越します。

笑って、

食べて、

話して、

「来年も一緒にいたい」と言える。

そんな四人の大晦日。

そして最後には、

一年の始まりを告げる朝日が待っています。

今年最後の一話、

どうぞゆっくりお楽しみください。

　大晦日。

　よろずやに、年越しそばが、出た。

「いらっしゃいませ。今年も、ありがとうございました」

　玲奈が、言った。

「こちらこそ」

　富田さんが、来た。

「年越しそば、いいわね。毎年、コンビニで買ってたけど、ここで食べようかしら」

「どうぞ、どうぞ」

「ここで食べれるの？」

「テーブル、一個だけやけど。どうぞ、座ってください」

「ありがとう」

　富田さんが、座った。そばを、食べながら、言った。

「今年、ここに来てよかったわ」

「そうですか」

「うん。玲奈ちゃんに、また会えたし。松本くんも、草野くんも、田村くんも、みんな、いい子やし」

「ええ子ばかりですよね、ほんまに」

「玲奈ちゃんが、集めてくるんやろうけど」

「集めてないですよ」

「集めてるって。人を、引き付けるから」

「富田さんも、よく言いますね、それ」

「だって、本当のことやもん」

　そばの、湯気が、上がっていた。

　玲奈が、見ていた。

「富田さん」

「ん？」

「来年も、来てください」

「来るよ、もちろん」

「毎年、来てください」

「来るわよ」

「毎年、来てくれたら、嬉しいです」

「……玲奈ちゃん」

「ん？」

「あなたも、来年も、ここにいてね」

「……います。いるつもりです」

「いるつもり、か」

「幽霊やから、確信は、持てないけど」

「まあ、そうね。でも、いてほしいわ」

「いたいです、あたしも」

　夜。

　よろずやが、閉まった。

　五人と、店長で、大晦日を、過ごした。草野も、田村も、松本も、来てくれた。

　テレビで、紅白が、流れていた。

「これ、紅白？」

　玲奈が、聞いた。

「そうですよ。毎年、大晦日に、やってますよ」

「知ってる。でも、二十年ぶりやから。なんか、変わった？」

「変わりましたよ。出てる人とか、ルールとか」

「そっか。でも、雰囲気は、一緒やな」

「一緒ですね」

「よかった。変わってたら、淋しかったから」

「変わらないものも、ありますよ」

「ええな、それ」

　レオスが、テレビを、見ていた。

「これ、なぜ、紅と、白に、分かれてるの」

「伝統です」

「伝統って、最初に、誰かが、決めたんでしょ。なぜ、紅と、白なの」

「なんか、めでたい色、らしいですよ」

「めでたい色、って、意味は、何」

「縁起がいいって感じで」

「縁起、って、何」

「なんか……福を呼ぶ、みたいな」

「福って、何」

「ええことが、起きること」

「なぜ、色で、福が、決まるの」

「レオス、そこから、考えるんや」

「……大晦日は、そういう話を、するものじゃないの？」

「大晦日は、ゆっくりするねん」

「ゆっくり、か。難しいな」

「ゆっくりすることが、難しいの？」

「何も、しないで、ただ、いる、って、難しい。何かを、しなきゃ、って、思ってしまう」

「それが、宇宙人やな」

「そうかもね。でも」

「でも？」

「最近、少し、わかってきた気がする。ただ、いること、の、意味が」

「どういうこと？」

「ただ、いるだけで、誰かが、安心する。玲奈が、いてくれるだけで、僕は、なんか、落ち着く。それが、いることの、意味かと」

　玲奈が、少し、黙った。

「あんた、ええこと言うな」

「事実を——」

「ええこと言うって言ったら、ええことやって」

「……ありがとう」

「ふふ。来年も、よろしくな、レオス」

「よろしく」

　玲奈が、笑った。それから、ふっと、つぶやいた。

「なんか、来年が来ないかもしれんな」

「え」

「いや、冗談やけど。幽霊やから、いつ、どうなるか、わからんな、って」

「……玲奈」

「でも、来たらええな、来年。みんなで、また、一緒に、新年を、迎えたいな」

「来るよ、来年」

「ほんまに？」

「ほんまに。来る。来年も、ここで、みんなと、いる」

「確信、あるの？」

「……ある。今は、ある」

「今は、か」

「今は、確信がある」

「それで、十分やで」

　カウントダウンが、始まった。

　テレビの中で、人々が、叫んでいた。

　十、九、八、七……

「なんか、ドキドキするな」

「なんで」

「年が、変わるから」

「毎年、変わってるよ」

「でも、こうやって、みんなで、カウントダウンするの、初めてやから」

「そっか」

「三、二、一……」

「あけましておめでとう」

「あけましておめでとうございます」

　みんなが、言った。

　レオスも、言った。

「……あけましておめでとう」

「言えた」

「言えた。なんか、不思議な言葉だね。去年まで、良かった、今年も、よろしく、って、一緒に言う」

「そういうものやで」

「……いいな、それ」

「いいやろ」

「うん。来年、また、言えるといいな」

「来年も、言えるよ」

「……そうね」

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（第34話へ続く）

　カウントダウンが終わって、少し経った。

「なあ」

　玲奈が、言った。

「去年、この時間、何してたっけ」

「去年の大晦日？」

「うん」

「去年は、まだ、レオスに、会ってなかったな」

「そうやな。去年の今頃、あたし、山にいたんや」

「山で、年越しを、してたんだね」

「してたな。一人で。音もなく、ただ、時間だけが変わって」

「……寂しかった？」

「寂しい、って感じるのも、難しかったかな。何かを感じるのが、薄くなってたから」

「今は？」

「今は、全部、感じる。うるさいくらい」

「うるさい？」

「うん。楽しいとか、嬉しいとか、美味しいとか。全部、ちゃんと、来るから」

「それは、いいこと？」

「ええことやで。全部、ちゃんと、感じられるのが、ええ」

「……そっか」

「あんたも、感じるようになってきたやろ」

「うん。少しずつ」

「どんなん、感じてる？」

「……楽しいとか、悲しいとか、まだ、名前がうまくつかないけど。でも、何かが、ある」

「名前がつかなくても、ええねん」

「そう？」

「そう。感じてたら、それで、ええねん。名前は、あとからつくから」

「……そっか」

「うん。感じることを、やめんといて」

「……やめない」

　健太が、あくびを、した。

「眠いですね」

「そうやな。新年早々、眠い」

「でも、起きてます。元旦の、朝日が見たいから」

「朝日、見えるんですか、ここから」

「近所の、小さい丘から、見えますよ。行きませんか」

「行く行く」

「寒いけど」

「寒くても、行く」

「美咲は？」

「……行く」

「レオスは？」

「……行く」

「じゃあ、みんなで」

　夜が、明けていく。

　四人は、丘へ、向かった。

　冷たい、空気の中、歩いた。

　地平線が、少しずつ、赤くなってきた。

「あ」

　玲奈が、言った。

「来た」

　太陽が、昇ってきた。

　オレンジ色の、光が、広がった。

　玲奈が、黙って、見ていた。

「……きれい」

「きれいだね」

「今年も、きれいやな」

「今年も、って、去年も、見たの？」

「去年は、山から、見てた。一人で。同じ太陽なのに、今年は、違うな」

「何が違うの？」

「一人じゃないから」

「……うん」

「来年も、見よな」

「見よう」

「約束な」

「……約束」

　その夜、こたつで。

「なあ」

　玲奈が、言った。

「ん？」

「最近、毎日、ええな、って思いながら、寝てる」

「ええな、って？」

「今日も、ええ一日やった、って。そう思いながら、眠れるのが、ええなって」

「そっか」

「あんたは、そういうこと、思う？」

「……最近、少し、思う」

「何が、ええの？」

「……わからないけど。なんか、ある。ええな、っていう感覚が」

「それでええ。わからんでも、感じてたら、ええから」

「……うん」

「おやすみ、レオス」

「おやすみ」

　翌朝、また、玲奈が、言った。

「なあ、レオス」

「ん？」

「今日も、ええ天気やな」

「そうだね」

「こういう日は、外、出たくなる」

「出よう」

「バイトあるけど」

「バイトの前に、少し」

「……行こう」

「あんた、最近、誘ったら、すぐ来るな」

「来てもいいでしょ」

「ええよ。嬉しいから」

「……そっか」

第33話「大晦日」、いかがでしたでしょうか。

大晦日というのは、

何とも不思議な日です。

昨日と今日で、

人間そのものが変わるわけでもない。

時計が一つ進むだけ。

なのに、

「今年が終わる」

「来年が始まる」

と言うだけで、少し特別になる。

玲奈にとっては、

その「来年」が二十年ぶりに、

ちゃんと自分の前にある。

去年は山で一人。

今年は、みんなと一緒。

同じ太陽でも、

見る場所と隣にいる人が違えば、

見え方は変わる。

そしてレオスも、

少しずつ変わってきました。

「ただ、いること」に意味を見つけ、

「楽しい」と言えるようになり、

「一緒にいたい」と言えるようになった。

最初は、

地球を調査するために来た宇宙人。

今では、

地球の大晦日にこたつで座っている。

……だいぶ馴染みました。

もはや調査員というより、

ただのこたつ要員です。

そんな冗談を言えるくらい、

四人の日常が積み重なってきました。

でも、玲奈の二十年前の死。

レオスの任務。

まだ終わっていないこともあります。

それでも今は、

「来年も一緒にいる」という約束がある。

それだけで十分なのかもしれません。

そして次回は、

いよいよ新しい年へ。

四人の物語は、

まだまだ続きます。