宇宙人、乗っ取られました。

第30話「冬」

第30話「冬」です。

玲奈にとって、冬は少し特別な季節です。

もしかすると、自分が死んだ季節。

それでも今は、こたつがあって、みかんがあって、みんながいる。

二十年前にはなかった「冬の過ごし方」を、玲奈は少しずつ取り戻していきます。

そしてレオスも、少しずつ変わっていく。

「好きかもしれない」だった言葉が、

少しずつ「好き」に近づいていく。

今回は、そんな二人の冬のお話です。

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「なあ、レオス」

「ん？」

「冬やな」

「そうだね」

「あたし、冬に、死んだと思う」

　玲奈が、言った。

　こたつの中で、みかんを、食べながら。

「……秋か、冬か、どっちかだと思うけど。記憶が、あいまいやから」

「そっか」

「なんか、冷たかった、記憶があって。でも、怖くはなかった。なんか、眠くなってきた感じがして」

「眠くなってきた、感じ」

「うん。不思議やんな。怖くなかったんやな、死ぬの」

「……そうなんだ」

「まあ、あいまいな記憶やから、ほんとは、怖かったかも。でも、覚えてないということは、そんなに、しんどくなかったんかな、と思って」

「……玲奈らしい、解釈だね」

「でしょ。悪い方には、考えんようにしてる」

「それは、強さだよ」

「強さ？」

「うん。悪い方に考えないようにする、って、誰でもできることじゃない」

「そうかな」

「そうだよ。データで見ても、ネガティブな思考に、引っ張られる人の方が、多いから」

「データで見んでええって」

「……まあ、でも、強いよ」

「ありがとな」

「どういたしまして」

「また、どういたしまして、って言えた」

「……うん。最近、言えるようになった」

　みかんを、一房、食べた。

「冬って、嫌いじゃないけど、なんか、複雑やな」

「複雑？」

「死んだ季節かもしれんから。でも、こたつとか、みかんとか、ええやんな。おでんもあるし」

「ええものも、あるね」

「そう。嫌いになれへんな、冬」

「嫌いにならなくていいよ」

「でも、なんか、冬が来るたびに、思い出すかもしれん。死んだこと」

「それは、仕方ないんじゃないか」

「そうやな。でも、それでええかな、と思って。思い出しても、こたつで、みかん食べてたら、それで、バランスとれてる気がするから」

「……みかんで、バランスとるの？」

「みかんでも、なんでも、ええねん。温かいもんがあったら、ええねん」

「温かいもの、か」

「うん。あんたも、温かいよ」

「体温は、正確には——」

「そういう意味やなくて」

「……わかってる」

「わかってたんや」

「……うん。わかってた」

「言わんかったやん」

「照れくさかった」

「照れるんや、あんた」

「……最近、少し、そういうことが、わかってきた」

「成長やで」

「成長じゃないよ」

「成長やって」

「……まあ、いいんだけど」

　健太が、帰ってきた。

「ただいまー」

「おかえり。どこ行ってたの」

「図書館。採用試験の、勉強」

「ええな。はかどった？」

「まあまあです。でも、集中できました」

「図書館、集中できるよな」

「できますね。あと、途中で、スラムダンク、読んでたら、時間が——」

「読んでたんかい」

「ちょっとだけです。でも、やっぱ、面白くて」

「あかんやん、それ」

「すみません。でも、花道が、おやじに言う台詞のとこ、読んでしまって」

「あー、あの台詞。泣けるよな」

「泣けますね。あの一言で」

「あんた、勉強しに行って、漫画で泣いてきたんか」

「泣いてないです。感動しただけです」

「一緒やろ」

「……まあ」

　レオスが、言った。

「その台詞、何？」

「え、レオスさん、知らないんですか」

「まだ、読んでないから」

「早く、読んでください。図書館で、借りれますよ」

「……明日、行ってみる」

「行くんですか」

「スラムダンクの続き、気になってたから」

「好きなんやな、スラムダンク」

「……好きかもしれない」

「読んだら、泣きますよ。絶対」

「泣かないよ」

「泣くって」

「泣かないよ、僕は」

「……泣いたら、教えてください」

「泣かないから、教えるものが、ない」

「まあ、楽しみにしてます」

「楽しみにしてるの、こっちだよ」

　美咲が、帰ってきた。

「ただいま」

「おかえり。冷えたやろ」

「冷えた」

「こたつ、入り」

「入る」

　美咲が、こたつに、入った。みかんを、取った。

「今日、寒いな」

「寒いな」

「冬やから」

「冬やな」

「……みかん、うまい」

「でしょ」

「こたつで、みかんは、最強やな」

「最強やで」

「反論できない」

「反論できんやろ」

「レオスは、反論する？」

「……しない。最強、かもしれない」

「かも、じゃなくて」

「……最強だよ」

「言い切った」

「言い切った」

「成長やな」

「成長じゃないよ」

「成長やって」

「……まあ、いいんだけど」

　玲奈が、また、みかんを、食べた。

「なあ、みんな」

「ん？」

「来年の冬も、一緒に、みかん食べよな」

「食べよう」

「来年も、こたつ、出よな」

「出す」

「来年も、みんなで、ここにいような」

「いる」

「……即答やな、みんな」

「即答でいいでしょ」

「ええよ。嬉しいから」

　窓の外、冷たい、冬の夜だった。

　でも、こたつの中は、温かかった。

　玲奈が、死んだかもしれない、季節。

　でも、今は、みかんがある。こたつがある。みんながいる。

　それで、十分だった。

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（第31話へ続く）

　翌日、よろずやで。

　松本が、帳簿を、更新していた。

「玲奈さん、今月の、収支、見てもらえますか」

「はい」

　画面を、見た。

「なんか、先月より、増えてますね」

「そうなんですよ。田村くんが入ってから、若い客が、少し増えて。あと、おでん、始めてから、リピーターが増えた気がして」

「おでん、効果あったんや」

「あったと思います。あと、正直に言うと、玲奈さんが、接客してるから、というのが、一番大きい気がします」

「あたしが？」

「うん。お客さん、玲奈さんと、話したくて、来てる人、多いと思いますよ」

「そんなに？」

「そんなに。富田さんも、そうやし。他の、常連さんも、玲奈さんいる？って、聞いてくる人、います」

「……知らんかった」

「知らないままで、いいと思いますけどね。意識すると、変わることもあるから」

「そっか。ありがとな、松本さん」

「いえ。あと、俺も、ここに来て、よかったです」

「クレームつけに来たのに？」

「クレームつけに来たから。あの時、玲奈さんに、声かけてもらわんかったら、どこに行ったかわからんので」

「あたしは、普通に話しかけただけやのに」

「その普通が、あたしには、嬉しかったです」

「……そっか」

「はい。こういう人と、一緒に働けて、よかったです」

　玲奈は、少し、黙った。

「あたしも、松本さんに来てもらって、よかったわ」

「ありがとうございます」

「お礼はいいって。一緒に、働こな、これからも」

「はい」

　レオスが、頭の中で、言った。

「玲奈」

「ん？」

「今の会話、見てた」

「見てたんや」

「うん。また、人が、影響を受けてる」

「影響ってほど、ちゃうけど」

「松本の顔が、変わったよ。話す前と後で」

「そんなに？」

「そんなに。僕には、わかる」

「……あんた、最近、人の顔見るようになったな」

「見るようになってきた」

「最初は、データばかりやったのに」

「データより、顔の方が、情報が多いと、わかってきた」

「それが、人間みたいになってきてる証拠やで」

「人間みたい、か」

「ええことやで」

「……そっか。ええことかもしれない」

「ええことやって。素直に、ええことって、言い」

「……ええことだよ」

「そっちやな」

「そっちだよ」

「成長したな」

「……まあ、いいんだけど」

「それは戻った」

「……それは、戻ってくる」

「なんで」

「……落ち着くから」

「口癖が落ち着くんや」

「……うん」

「ふふ。ええやん、それ」

　その夜、こたつで。

「なあ」

　玲奈が、言った。

「ん？」

「最近、毎日、ええな、って思いながら、寝てる」

「ええな、って？」

「今日も、ええ一日やった、って。そう思いながら、眠れるのが、ええなって」

「そっか」

「あんたは、そういうこと、思う？」

「……最近、少し、思う」

「何が、ええの？」

「……わからないけど。なんか、ある。ええな、っていう感覚が」

「それでええ。わからんでも、感じてたら、ええから」

「……うん」

「おやすみ、レオス」

「おやすみ」

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第30話「冬」を読んでいただき、ありがとうございます。

今回は、かなり日常寄りのお話でした。

こたつでみかんを食べて、

漫画を読んで、

勉強をして、

みんなで来年の話をする。

特別なことは何も起きていません。

でも、玲奈にとっては、

この「何もない時間」こそが特別なのかもしれません。

二十年前。

玲奈は山で冬を迎えていました。

そして今。

同じ冬を、こたつの中で、

みんなと一緒に迎えています。

「来年の冬も、一緒にみかん食べよな」

玲奈がそう言えるようになったこと。

それだけでも、

二十年前とは大きく違います。

そしてレオスも、

最初の頃とは別人のようになってきました。

データでは説明できないものを覚え、

「嬉しい」を知り、

「好き」を知り、

誰かと来年の約束までしています。

宇宙人だったレオスが、

少しずつ「人」として生き始めている。

そんな変化を、

これからもゆっくり描いていきたいと思います。

ただ――

玲奈が死んだ季節。

その事実だけは、

まだ消えていません。

冬が深くなるにつれて、

玲奈の記憶もまた、

少しずつ戻ってくるのかもしれません。