宇宙人、乗っ取られました。

第28話「おでん」

おでんの大根は、

時間をかけるほど、味が染みていく。

人も、同じだった。

一緒にいる時間が増えるほど、

玲奈の存在は、レオスたちの中に染みていった。

そしてレオスは、初めて自分から、

「好きかもしれない」と言った。

よろずやが好き。

みそ汁が好き。

漫画が好き。

地球に来たばかりの宇宙人が、

少しずつ「生きる理由」を覚え始めている。

けれど――

玲奈は、死んでいる。

どれだけ日常が続いても、

その事実だけは、変わらない。

次回、

その「日常」に、小さな異変が起こる。

第29話へ続く。

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　十一月になった。

　よろずやに、おでんが、登場した。

　店長が、朝から、鍋を、仕込んでいた。

「おでん、始めるの？」

　玲奈が、聞いた。

「そうやで。毎年、この時期から、やってる」

「ええな。おでん、好きやってん」

「そっか。何が、好きやった？」

「大根かな。染みてる大根」

「ああ、わかるわ。あれが、一番、ええんよな」

「そうそう。あと、たまご」

「たまごも、ええな」

「コンビニで働いてた時、おでん、よく、食べてたわ。仕事終わりに」

「仕事終わりの、おでんか。ええな、それ」

「ええねん。深夜の、おでん、最高やってん」

　レオスが、鍋を、見ていた。

「……なんで、一つの鍋に、全部、入れるの」

「おでんやから」

「でも、具材によって、煮える時間が、違うじゃないか。大根と、はんぺんと、卵を、同じ時間、煮るのは、非効率じゃないか」

「おでんは、非効率でええねん」

「でも、食感が、変わるよ。全部、一緒に煮たら」

「変わっても、ええねん。おでんは、そういうもんやから」

「そういうもの、って、何回、言うんですか」

「何回でも言う。そういうもんやから、そういうもんやって言うねん」

「……わかった、ようなわからないような」

「まあ、食べたら、わかるから」

　昼になった。

　お客さんが、来た。おでんを、買っていった。

「大根、ください」

「はい、お待たせします」

　玲奈が、大根を、器に、入れた。

「寒くなりましたね」

「なりましたね。おでん、温まりますよ」

「そうやね。毎年、ここの、おでん、食べてるんよ」

「そうなんですか」

「うん。ここの、大根、ようしみてて、うまいから」

「それは、嬉しいです。伝えておきます」

「よろしく」

　お客さんが、出ていった。

「玲奈」

　レオスが、頭の中で、言った。

「ん？」

「今の人、毎年、来てるって」

「そうやな」

「よろずやが、続いてるから、毎年、来れる」

「そうやな」

「続いてる、ってことが、大事なんだね」

「大事やで。続いてることで、また来れるから。また会えるから」

「……そっか」

「レオスも、続けたい？」

「何を」

「ここにいること」

「……うん」

「ええやん」

「まあ、いいんだけど」

「今日は、まあ、じゃなくて、うん、やったやん」

「……そうだったかな」

「そうやったで。進歩やな」

「進歩じゃないよ」

「進歩やって」

　夕方。

　草野と、田村が、おでんを、食べていた。休憩中。

「おでん、うまいっすね」

　田村が、言った。

「うまいですよ」

「草野くん、何が好き？」

「俺、ちくわぶ、好きですね」

「ちくわぶか。渋いな」

「渋いですかね」

「あたし、大根かな」

　玲奈が、横から、言った。

「玲奈さんは、大根」

「染みてる大根が、最高やねん」

「わかります。あの、出汁が染みてる感じ」

「そうそう。どうやって染みるんやろ、あれ」

「時間やと思いますよ。長く煮てたら、染みてくるから」

「時間か。じゃあ、長く煮れば、染みるんやな」

「そうですね」

「人間も、そうかもな」

「どういう意味ですか」

「長く一緒にいたら、染みてくる。その人の、良さが」

「……玲奈さん、なんか、いいこと言いますね」

「そう？」

「そう思います。俺、玲奈さんと、まだ、一か月くらいしか、一緒にいてないけど、もう、染みてますよ」

「染みてる？」

「なんか、玲奈さんの、仕事の仕方とか、考え方とか。気づいたら、真似してて」

「それは、嬉しいな」

「玲奈さんみたいに、なりたいな、と思って」

「あたしみたいに、なったら、幽霊やで」

「そうじゃなくて、玲奈さんの、人との関わり方が、好きやから」

「……ありがとな、田村くん」

「いえ。本当のことやから」

　草野が、ちくわぶを、食べながら、言った。

「俺も、染みてますよ。玲奈さんに」

「草野くんも？」

「うん。最初、俺、玲奈さんのこと、古い人やな、って思ってたんですけど。今は、なんか、こういう人が、一番、すごいな、と思って」

「こういう人って、どういう人？」

「なんか、自分の感覚で、動ける人。効率とか、トレンドとか、関係なく、好きなものが、はっきりしてる人」

「あたし、そんなに、はっきりしてるかな」

「してますよ。おでんの大根が好き、って、迷いなく言えるじゃないですか」

「それは、おでんの話やで」

「でも、人生の話でも、そうやと思う」

　玲奈が、少し、笑った。

「草野くん、ええこと言うやん」

「たまに言います」

「たまに、か」

「たまにです」

「ふふ。ええな、それ」

「なんで、ええんですか」

「あんたたちみたいな子が、よろずやに来てくれて、こうやって、おでん食べてるのが、ええねん」

「それが、ええんですか」

「それが、最高やで」

　夜。

　閉店後、玲奈が、鍋の片付けを、していた。

「今日の、おでん、うまかったな」

「大根、食べれたし？」

「食べれたし。なんか、懐かしかった。仕事帰りに、食べてたやつと、同じ感じがして」

「同じ味なの？」

「同じかどうか、わからん。でも、同じ感じがする。温かい感じが、同じ」

「それが、食べ物の、力だよ」

「食べ物の、力？」

「食べ物は、記憶と、繋がってる。同じ温かさが、同じ記憶を、呼ぶ」

「……データで、言うてる？」

「データと、感覚、両方で、言ってる」

「両方で、言えるようになったんやな」

「……少しだけ」

「十分やで」

　おでんの、鍋が、冷めていった。

　でも、その温かさは、しばらく、残っていた。

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（第29話へ続く）

　翌朝。

「なあ、レオス」

「ん？」

「昨日の、おでん、うまかったな」

「うまかったね」

「また、食べたいな」

「今日も、やってるよ」

「今日も、大根、食べよ」

「毎日、大根なの？」

「毎日でも、ええねん。好きやから」

「好き、って、強いな」

「好きは、強いよ。好きなものが、あるだけで、毎日、楽しくなるから」

「好きなものを、持つことで、毎日が、変わるの？」

「変わるで。朝起きた時に、今日も、大根食べれる、って思えたら、それだけで、行く気持ちが、出るやん」

「大根が、モチベーションなの？」

「大根でも、なんでも、ええねん。何でもいいから、好きなもんが、あったら、それが、動く理由になるから」

「……なるほど」

「あんたは、好きなもん、ある？」

「最近、少しずつ、わかってきた、気がする」

「何が」

「……スラムダンク」

「漫画やん」

「あと、みそ汁」

「食べ物やん」

「あと」

「あと？」

　レオスが、少し、黙った。

「……よろずやが、好きかもしれない」

「よろずやが」

「うん。なんか、あそこに、行くのが、楽しみになってきた」

「それ、すごい成長やで」

「成長じゃないよ」

「成長やって。最初、あんた、地球、好きかどうかも、わからんって言ってたやろ。それが、今は、よろずやが好き、って言えてる」

「……そうかもしれないね」

「そうやで。あんたも、好きなもん、増えてきたんや」

「増えてきたのかも」

「ええことやで、それ」

「……うん」

「また、まあ、じゃなくて、うん、や」

「……うん、の方が、正確だから」

「成長やって」

「……まあ、いいんだけど」

「それは、戻ってきた」

「……戻ってきた」

「ふふ。ええやん、それで。あんたは、あんたやから」

「……あんたは、あんただから、か」

「そう。あんたが、そのままで、ええねん」

「……そっか」

「うん。じゃあ、今日も、よろずや、行こ」

「行こう」

　その夜、こたつで。

「なあ」

　玲奈が、言った。

「ん？」

「最近、毎日、ええな、って思いながら、寝てる」

「ええな、って？」

「今日も、ええ一日やった、って。そう思いながら、眠れるのが、ええなって」

「そっか」

「あんたは、そういうこと、思う？」

「……最近、少し、思う」

「何が、ええの？」

「……わからないけど。なんか、ある。ええな、っていう感覚が」

「それでええ。わからんでも、感じてたら、ええから」

「……うん」

「おやすみ、レオス」

「おやすみ」

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第28話「おでん」を読んでいただき、ありがとうございます。

今回は、おでんの話です。

……と言いながら、

実はかなり重要な回になっています。

大根が好き。

みそ汁が好き。

スラムダンクが好き。

よろずやが好き。

最初は「地球に興味がない」と言っていたレオスが、

少しずつ、この場所に「好き」を増やしています。

それはつまり、

地球で生きる理由が増えているということ。

そして玲奈も、

「今日もええ一日やった」と思って眠れるようになりました。

二十年間、何もなかった玲奈に、

普通の毎日が戻ってきた。

でも――

この物語で一番怖いのは、

「幸せになった瞬間」です。

幸せな時間ほど、

失いたくなくなるから。

次回から、

この穏やかな日常に少しずつ変化が入っていきます。

玲奈とレオス。

二人が「ずっと一緒にいる」と思える時間は、

本当に、ずっと続くのか。

ぜひ、第29話へ。