宇宙人、乗っ取られました。

第27話「秋の夜長」

秋は、夜が長い。

静かな夜ほど、人は余計なことを考える。

玲奈は、死んでいる。

レオスは、少しずつ人間になっている。

そして四人は、何でもない毎日を「大事な時間」だと思い始めていた。

けれど――

「ずっと、一緒にいる」

その約束は、誰にも分からない未来に向けたものだった。

第27話「秋の夜長」

何も起きない夜ほど、

大切な何かが、静かに動き始める。

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　秋が、深まった。

　夜が、長くなった。バイトの帰り道、もう暗かった。

「なあ、レオス」

「ん？」

「最近、夜、長くなってきたな」

「秋分を過ぎたから。日が、短くなってる」

「そっか。あたし、これ、毎年、感じてた気がするわ。生きてた時」

「感じてたんだ」

「うん。秋になると、なんか、気持ちが、落ち着く感じがして。夏の、騒がしさが、落ち着いて。なんか、一人になる感じが、した」

「今は？」

「今も、少し、そういう気持ちがする。でも、一人じゃないから、違うな」

「違うか」

「うん。去年、この時期、どこにいたか、覚えてる？」

「去年、この時期、君に、会う前だよ。宇宙に、いた」

「そっか。去年のこの時期、あたしは、山にいた」

「一年、経ったね」

「経ったな。早いな」

「早い？」

「早い。充実してると、早い。山にいた時、時間が、遅かった。何もないから」

「充実の逆は、時間が遅い」

「そうやな。あんた、今、時間、どう感じる？」

「……早い、気がする」

「珍しいな」

「うん。最近、早いと思う」

「それが、充実してる証拠やで」

「そうか」

「そうやで」

　よろずやの、帰り道。

　田村が、一緒に、歩いていた。

「あの、玲奈さん」

「ん？」

「この辺、心霊スポット、あるって、聞いたんですけど」

「ああ。あの山」

「怖くないですか」

「怖くないよ」

「なんで」

「そこに、いたから」

「え？」

「二十年、あの山に、いたから」

「……玲奈さんが？」

「うん。あたし、あそこの幽霊やったから」

「……そっすか」

「そっすか、って、驚かないの？」

「まあ、玲奈さん、宇宙人の体を借りてる幽霊やって、最初から、聞いてたから」

「そっか。慣れたんやな」

「慣れましたね。なんか、普通に、なってきました」

「普通、か。嬉しいな、そういうの」

「嬉しいですか」

「うん。普通、って、一番、ええことやと思うから」

「普通が、ええんですか」

「そう。特別なものより、普通のものの方が、続くから。普通の毎日が、続くのが、一番、ええねん」

「……なるほど」

「田村くん、バイト、続けてくれてるよね」

「はい。案外、楽しくて」

「よかった」

「最初、クレームつけに来た時、まさか、ここで、働くとは思わなかったですけど」

「縁やな」

「縁ですね」

「縁って、不思議やろ。怒って来たのに、今は、一緒に、歩いてるんやから」

「不思議ですよね」

「でも、そういうこと、あるよ。人生って」

「……玲奈さん、もう一回、人生、やってるんですよね」

「まあ、そうやな。変な感じやけど」

「変じゃないですよ。なんか、ええと思います」

「ありがとな」

　田村が、先に、曲がり角を、曲がって、行った。

「ええ子やな、田村くん」

「最初と、全然、違うね」

「玲奈の、おかげでしょ」

「あたしは、何も、してへんで」

「してるよ。君が、いることで、変わってる」

「……そうかな」

「そうだよ。データで見ても、君に、関わった人は、状態が、良くなってる」

「データで、見んでええって」

「でも、事実だよ」

「……ありがとな」

　家に、着いた。

　玲奈が、空を、見た。

　星が、出ていた。秋の、星。

「なあ、レオス」

「ん？」

「あたし、死んでるんやな」

「……うん」

「こうやって、歩いて、話して、ご飯食べて、仕事して。でも、死んでる」

「そうだね」

「変やな」

「変だね」

「でも、まあ、ええか」

「ええの？」

「うん。死んでても、今は、ここにいるから。それで、ええかな、って」

「……そっか」

「あんたと、一緒に、いられるから」

「……うん」

「あんたと、一緒に、いられる間は、ええわ」

　レオスは、何も、言えなかった。

　「あんたと、一緒に、いられる間は」。

　その言葉の、意味を、考えた。

　いられる間、は、有限だ。

　いつか、終わる。

　それが、怖かった。

「なあ、レオス」

「ん？」

「こういうこと、健太たちには、言えへんな。なんか、重くなるから」

「僕には、言えるの？」

「同じ体やから。重くならない」

「そうか」

「あんただから、言える」

　レオスは、その言葉を、記録した。

　あんただから、言える。

　その意味を、理解するのに、少し、時間がかかった。

　でも、理解した時、何かが、胸の中で、動いた気がした。

　名前のない、何かが。

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（第28話へ続く）

　翌日。よろずやで。

　松本が、帳簿を、持ってきた。

「玲奈さん、見てもらえますか。先月の、収支」

「あたし、数字、あんまりわからんけど」

「大丈夫です。確認するのは、これが合ってるかどうか、だけなので」

「どういうこと」

「この数字を、店長に、渡す前に、玲奈さんに、一回、見てほしくて。店長、数字、わからないから。玲奈さんが、わかってたら、間違ってた時に、気づけると思って」

「あたし、店員やけどな」

「でも、責任感が、ありそうやから」

「……ありがとな」

「いえ」

「じゃあ、見方、教えて」

「はい。まず、ここが——」

　松本が、丁寧に、説明した。

　玲奈が、聞いた。

　レオスが、頭の中で、見ていた。

「……玲奈」

「ん？」

「松本、君を、信頼してるね」

「そうかな」

「そうだよ。責任のある仕事を、頼んでいる。それは、信頼の証拠だよ」

「でも、あたし、数字、わからんのに」

「数字じゃなくて、君を、信頼してる。そういうことだよ」

「……そっか」

「また、人が、君に、引き寄せられてる」

「引き寄せてへんよ」

「引き寄せてるよ。データで見ても」

「データで見んでええって」

「……でも、事実だよ」

　玲奈は、少し、黙った。

「なあ、レオス。あたし、ここに、いていいと思う？」

「どういう意味？」

「死んでるのに、バイトして、みんなと仲良くなって。それって、ええのかな、って、たまに思う」

「いいと思うよ」

「根拠は？」

「みんなが、喜んでるから。松本も、田村も、草野も、富田さんも、健太も、美咲も。君がいることで、状態が良くなってる。それが、根拠だよ」

「……データで見ると、ええんか」

「データで見ても、感情で見ても、ええと思う」

「感情でも、見れるようになったんやな」

「少しだけ」

「十分やで」

「……そっか」

「うん。そっか、やで」

「……まあ、いいんだけど」

「秋やな、今日も」

「そうだね」

「秋が終わったら、冬か」

「そうなるね」

「冬も、一緒にいような」

「……一緒にいる」

「来年の春も、一緒にいような」

「……いる」

「あんた、今日、即答やな」

「即答で、いいでしょ」

「ええよ。嬉しい」

「……嬉しいと思ってもらえると、僕も、何か、感じる」

「何を感じる？」

「……名前が、まだわからない。でも、悪くない感じ」

「それが、嬉しいってことやで、たぶん」

「……そうかもしれない」

　夜。こたつで。

「なあ、みんな」

　玲奈が、言った。

「ん？」

「最近、思うねんけど。こういう時間が、一番、ええな」

「こういう時間って？」

「こうやって、みんなで、こたつで、ご飯食べて、くだらない話して。何でもない時間」

「くだらない、か」

「くだらないけど、大事な時間。二十年、こういうのが、なかったから」

「今は、あるね」

「あるな。ありがたいわ」

「ありがたい、って、珍しいな、その言葉」

「珍しい？」

「なんか、玲奈さんらしくない、というか」

「そうかな。でも、ほんまに、そう思うから」

「……そっか」

　美咲が、言った。

「玲奈、一個、聞いていい？」

「なんでも」

「ここに、ずっと、いたい？」

「……いたい」

「いつまで、いられるかは、わからんけど」

「わからんけど、いたい」

「……そっか」

「美咲は？」

「あたしは？」

「うん。玲奈が、ここに、ずっといることを、どう思う？」

「……そうなってほしい、と思う」

「ほんまに？」

「ほんまに。あんたがいる方が、面白いから」

「面白い、か」

「面白いっていうか。まあ、そういうこと」

「美咲、素直やな」

「素直じゃない」

「素直やって」

「……まあ、ええわ」

　健太が、言った。

「俺も、ずっとここに、いてほしいです」

「健太、ありがとな」

「いえ。レオスさんは？」

「……ずっと、一緒にいる」

「そっか」

「即答やん」

「即答でいいでしょ」

「ええよ。嬉しいわ」

「嬉しいなら、よかった」

「あんた、本当に、変わったな」

「変わってない」

「変わってるって」

「……まあ、いいんだけど」

　四人が、笑った。

　秋の夜。こたつの温かさ。

　こういう夜が、ずっと続けばいい、とみんなが思った。

　声には出さなかったけど、全員が、思っていた。

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第27話「秋の夜長」を読んでいただき、ありがとうございます。

今回は、物語の中でも少し珍しい「何も起きない回」でした。

玲奈が笑って、レオスが少し素直になって、健太や美咲、田村や松本とも自然に繋がっていく。

事件が起きなくても、物語はちゃんと進んでいます。

むしろ、こういう何気ない時間があるからこそ、この先に起こる出来事が意味を持つのだと思います。

「ずっと一緒にいよう」

この言葉を、四人は口にしました。

でも、この物語では――

「ずっと」が本当にずっとなのか。

そこだけは、まだ誰にも分かりません。

秋の夜長。

少しだけ、登場人物たちと一緒に、

何でもない時間を過ごしていただけたら嬉しいです。

次回も、よろしくお願いします。