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第17話「山」

──さてさて皆様、お待たせいたしました。

人の縁とは、不思議なものでございます。

山に縁を持った幽霊が一人。

星に縁を持った宇宙人が一人。

そして、その二人に振り回されながらも離れようとはしない若者二人。

笑いながら歩いておりますが、その足は知らぬ間に、二十年前へ、二十年前へと近づいております。

笑える話ほど、あとで胸に残るもの。

本日のお噺は、第十七話――「山」。

どうぞ最後まで、お付き合い願います。

「山、行こうや」

　玲奈が、言った。

　バイトの、休憩中。四人が、バックヤードに、いた。

「山、って、あの山ですか」

　健太が、聞いた。

「うん。あそこ、行ったことない。でも、あそこで、二十年、おったわけやし。一回、行ってみたいな」

「心霊スポットですよ、あそこ」

「知ってる。でも、出てたの、あたしやから」

「……それ、言われたら、そうですね」

「でしょ。行こ」

「怖くないんですか、玲奈さん」

「怖くないよ。知ってる場所やし。庭みたいなもんや」

「庭、って言うには、広くないですか」

「まあ、広い庭」

　美咲が、言った。

「行くなら、昼間に、しといて」

「昼間に、行くよ。夜は、怖いし」

「幽霊が、怖いの？」

「あたし以外の、幽霊は、怖い」

「……他にも、いるかもしれへんの？」

「わからん。でも、怖い」

「自分が、幽霊なのに」

「関係ないやん」

　レオスが、言った。

「行ってみよう」

「え、レオスも？」

「あの山は、僕が、墜落した山だよ。正直、ちゃんと、見ていない。宇宙船の、残骸も、まだ、あるかもしれないし」

「あ、そっか。宇宙船、どうなったんやろ」

「まだ、あのへんに、あるはずだよ。修理、途中で、来てるから」

「なんか、心霊スポットに、宇宙船、あったら、怖いな」

「心霊スポット感、なくなりそう」

「どっちが、怖いんやろ、幽霊と宇宙船」

「幽霊、でしょ」

「宇宙船の方が、怖くない？」

「なんで」

「未知の技術、やから」

「幽霊も、未知やろ」

「……まあ、そうか」

　次の、休みの日。四人は、山へ、向かった。

　昼間の、山は、それほど、怖くなかった。木が、並んでいた。光が、差していた。鳥の声が、していた。

「……これ、心霊スポットに、見えないですよね」

　健太が、言った。

「昼は、普通やもん」

「夜は、怖いんですか、やっぱり」

「夜は、暗いから、怖いよ。でも、あたしは、二十年、ここに、おったから。慣れてた」

「慣れるんですね、幽霊でも」

「慣れる。人間も、慣れるやろ。どんな場所でも」

「まあ、そうですね」

　奥に、進んでいった。

　玲奈が、少し、ゆっくりになった。

「どうした」

「なんか、なんか、なあ」

「何」

「見覚えがある、気がする。ここ」

「二十年、いたんだから、当然じゃないの」

「そうやな。でも、なんか、特別な、感じがする場所が、あって」

「どのへん」

「もう少し、奥かな」

　もう少し、進んだ。

　木が、密になってきた。道が、細くなった。

「なんか、暗いですね、急に」

　健太が、言った。

「昼でも、木が、多いから」

「怖くないですか」

「怖くない」

「俺、少し、怖いんですけど」

「健太、幽霊、怖いの？」

「幽霊より、なんか、暗い森が、怖い」

「玲奈が、一緒やのに」

「いや、玲奈さんは、怖くないですよ。でも、他のが、出たら」

「出ぇへんよ。あたしが、おったから、他のは、おらんと思う」

「そういうもんですか」

「そういうもんやと思う。たぶん」

「……たぶん、なんですね」

「まあ、詳しくは、わからん」

「詳しくわからんのかい」

　玲奈が、止まった。

「ここ」

「何があるの」

「……なんか、ここで、何か、あった気がする。思い出せないけど」

　レオスが、周囲を、見た。特に、何も、なかった。木。草。石。ただの、山の、中。

　でも、レオスには、わかった。ここが、どういう場所か。調査データの、記録に、あった、場所に、近かった。

「玲奈」

「ん？」

「何を、思い出しそうになった？」

「わからん。なんか、ぼんやりしてる。誰かの声が、したような、気がして」

「誰かの声」

「うん。でも、誰かは、わからん」

「怖かった？　その声」

「……わからん。怖かったような、気も、するし。でも、知ってる声、やったような、気も、する」

　美咲が、周囲を、見回した。

「なんもないな」

「ないね」

「心霊スポットやのに、なんもない」

「出てたのが、玲奈やから」

「そっか。玲奈が、いなくなったから、何も、出ないのか」

「そういうことやな」

「なんか、寂しいな、それ」

「寂しいな」

　健太が、少し、離れたところを、見ていた。

「あ。あれ」

「何」

「宇宙船、ありますよ」

　全員が、そちらを、見た。

　木々の、間に、金属の、残骸が、あった。草が、かぶっていた。二十年前の、玲奈のコンビニと、同様に、それは、あった。ただ、そこに。

「……懐かしい」

　レオスが、言った。

「あんたのやっけ」

「そう。僕の、宇宙船」

「なんか、ちっさいな」

「地球のより、コンパクトだよ」

「でも、これで、宇宙、来たんか」

「来たよ」

「……すごいな」

　玲奈が、宇宙船の、残骸を、見ていた。

「あんた、これに、乗って、来たんやな」

「乗って、来た」

「遠かったやろ」

「遠かったよ。時間的には、地球の、概念とは、違うけど」

「ずっと、一人で？」

「一人で」

「……寂しくなかった？」

「寂しい、という、概念が、なかったから」

「今は？」

「今は」

　レオスが、少し、黙った。

「……今は、概念が、わかってきた、気がする」

「寂しいって」

「寂しい、というより、その、逆の、感覚が。一人じゃない、という感覚が」

「あんた、今、ええこと、言うな」

「事実を、述べた」

「ええこと、言ってるって、言うねん」

「……まあ、いいんだけど」

　帰り道。

　玲奈が、少し、静かだった。

「どうした」

「さっきの、場所のこと、考えてた」

「思い出せそう？」

「もうちょっと、な感じが、する。なんか、ぼんやりしてるけど、確かに、何かが、あった場所やって、わかる」

「うん」

「誰かの声、って言ったやろ」

「言ってたね」

「あれ、怖い声、やなかった気がしてきた。帰りながら、考えてたけど。知ってる声やった、って気がする」

「知ってる、って、どういう知り方」

「……よく、聞こえてた声やった、ような気がする。何回も、聞いた声。でも、誰かは、わからん」

「仕事関係の人、かな」

「かもしれん。でも、違う気も、する」

「友達とか」

「友達か。友達、おったんやろな、あたしにも」

「いたんじゃないの」

「いてたやろな。でも、思い出せへん。変やな、友達の顔も、思い出せへん」

「二十年は、長いから」

「長いよな。でも、声は、出てきそうやったから。もう少し、思い出せるかも」

「また、来てみよう、山に」

「うん。また、来よ」

　玲奈が、また、山の方を、振り返った。

「レオス、あんた、何か、知ってるんちゃうん」

　また、聞いた。玲奈が。直接的に。

　レオスは、少し、間を、置いた。

「……知らない」

「ほんまに？」

「ほんまに」

「そっか」

　玲奈が、前を、向いた。

「でも、なんか、思い出せそうやねん。もう少し、来たら、思い出せるかも」

「来てみよう、また」

「うん。また、来よ」

　四人は、山を、後にした。

　健太が、美咲に、小声で、言った。

「なんか、怖かったですね」

「何が」

「いや、その、雰囲気が」

「幽霊も、宇宙船も、おったのに、怖かったの？」

「それより、玲奈さんが、思い出せそうになってた、あの顔が」

「……うん」

「美咲、怖かった？」

「……少し」

「やっぱり」

「でも、行った方が、いいと思う。玲奈が、知りたいんやから」

「そうですね」

「怖くても、行く」

「……かっこいいですね、美咲さん」

「うるさい」

　レオスは、知っていた。玲奈が、思い出す日が、近づいている、かもしれない、ということを。そして、自分が、知っていることを、いつか、言わなければ、ならない日が、来るかもしれない、ということも。

　でも、今日は、まだ、言えなかった。

　山の、空気が、秋の、冷たさを、帯びていた。

山には何もありませんでした。

けれど、「何もない」というのも、一つの答えなのかもしれません。

人は景色を忘れても、空気は忘れない。

声は忘れても、その時に胸が動いたことだけは、どこかに残っている。

今回の玲奈は、そんな「あと一歩」のところまで辿り着きました。

そしてレオスもまた、自分の胸に生まれた感情から目を逸らせなくなっています。

物語は静かに進んでおりますが、水面の下では少しずつ大きな流れが動き始めました。

さて皆様。

この先に待つのは真実か、それとも、もう一つの別れか。

その答えは、また次のお噺にて。

ちょうど時間となりました。

またのお目文字、心よりお待ち申し上げます。