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第15話「いつまで」

皆さん、おおきに。

図書館へ行って、ようやく玲奈の過去に小さな手がかりが見つかりました。けれど、七行だけの記事では、謎はまだ深まるばかりです。

それでも、人は不思議なもので、「何もわからなかった昨日」より、「少しだけわかった今日」の方が、前へ進めるもんなんですね。

今回のお話は、その翌日。

「いつまで、この時間は続くんやろ」

そんな何気ない一言が、四人の空気を少しだけ変えてしまいます。

笑いながら読んでもろても結構。

でも読み終わった頃には、胸のどこかが、少しだけ静かになっているかもしれません。

それでは――

**第15話「いつまで」**を、お楽しみください。

　図書館の、翌日。

　よろずやは、いつも通りだった。

　玲奈が、フェイスアップを、していた。棚の商品を、前に、引き出しながら。

「なあ、レオス」

「ん？」

「次、どうしよか」

「何が」

「あたしの死のこと」

「ああ」

「新聞には、行方不明の記事しかなかった。続報もない。富田さんは、警察が来た、って言ってた。でも、それだけ。次、どうやって、調べたら、いいんやろ」

「富田さんに、もう少し、詳しく聞けるかもしれない。あと、当時、山の近くに住んでた人が、他にも、いるかもしれない」

「探し方、わからんな」

「SNSで、探せるかもしれない」

「健太に、聞いてみよか」

「うん」

　玲奈が、棚を、一段、終えた。

「なあ、レオス」

「また、何」

「スラムダンク、読んだ？　昨日、図書館で」

「読んだよ。三巻まで」

「三巻。はまってるやん」

「はまってない。データ収集として」

「はまってるやん」

「……続きが、気になっただけ」

「はまってるやん」

「……まあ、いいんだけど」

「どこまで、読んだ？」

「湘北が、インターハイ出場を、決めたところ」

「ええとこやん。そこから、面白くなるで」

「なるほど。だから、続きが——」

「はまってるやん」

「……読んでみようと思う」

「あのな、スラムダンク、最後まで、読んだら、絶対、泣くで」

「泣くの？」

「泣く。花道が、最後に、おやじに、言う台詞。あれ、ほんまに、ぐっとくる」

「どんな台詞？」

「教えへん。自分で、読み」

「教えてよ」

「ネタバレは、あかん。自分で、読んで、感じなあかん」

「……わかった」

「あんたが、泣いたら、報告して」

「泣かないよ」

「泣くかもしれんで」

「泣かないよ」

「泣くかも、って、言ったやん。さっき」

「言ってないよ」

「言ってたやん。続きが気になって」

「それは、泣くとは、言ってない」

「泣くで、絶対」

「……まあ、読んでから、考える」

「それが、正解やで」

　また、きてな、図書館。

「来るよ」

「ふふ。なんか、ええな」

「何が」

「宇宙人が、図書館で、スラムダンク読んでる、って」

「おかしい、か？」

「おかしくはない。なんか、面白いな、って」

「……まあ、いいんだけど」

　昼休み。健太と美咲が、来た。

「図書館の翌日、どうですか」

　健太が、聞いた。

「どう、って言われても」

「なんか、気持ち、変わりましたか」

「変わったかな。少し。自分のことが、少し、わかった気がして」

「よかったですよ、行って」

「そうやな。ありがとな。次の手、考えてんねんけど」

「何かアイデアありますか」

「SNSで、二十年前にあの山に、いた人、探せへんかな」

「できるかも。地域のコミュニティとか、使えば」

「健太、やってみてくれる？」

「やってみますよ。あと」

「あと？」

「富田さんに、もう少し、聞いてみるのも、ありかと思って。警察が来た、って言ってましたよね。その警察が、どこの署で、何を調べてたのか、富田さん、知ってるかもしれないし」

「そっか。次に来た時、聞いてみる」

「あと、もう一つ」

「何」

「玲奈さんの、フルネーム、なんとか、思い出せませんかね。苗字さえわかったら、かなり、調べやすくなるんで」

「苗字、か。ほんまに、思い出せへんねん。なんか、短い苗字、やった気がするんやけど」

「短い苗字」

「二文字、くらい。でも、自信ない」

「二文字の苗字、多いですもんね。上、下、山、川……」

「上、下、は、ちゃうと思う。なんか、もっと、ありふれた感じやったけど」

「ありふれてて、二文字」

「ごめんな、これしか、思い出せへん」

「いや、いいですよ。少しでも、わかれば」

「がんばる。もっと、思い出せるように」

「焦らなくて、いいですよ」

　美咲が、ウーロン茶を、飲みながら、言った。

「玲奈、記憶、少しずつ、戻ってきてるやろ。最初より、思い出せること、増えてきてへん？」

「そうやな。最初は、二十年前のことが、ほとんど、霧の中みたいやったけど。今は、ちょっとずつ、見えてきてる感じがする。おばあちゃんの漬物とか」

「漬物は、思い出せるんですよね」

　健太が、また、言った。

「なんで、漬物なんですか」

「わからん。でも、思い出せる」

「逆に、なんで、漢字が、思い出せないんやろ」

「謎やな」

「謎ですね」

　しばらく、四人で、黙った。

　外から、車の音が、聞こえた。

「なあ、健太」

「はい」

「最初に、出会った時のこと、覚えてる？」

「覚えてますよ。山で、宇宙船が、落ちてきて」

「その後、コンビニ、行ったやろ」

「行きましたね。おにぎりの代金、払いましたよ」

「そうそう。千二百円」

「覚えてたんですか」

「覚えてるよ。あの時、お金なくて、困ってたから。健太が、払ってくれて。なんか、その時から、もうこの人、ええ人やな、って思ってた」

「……そんな、大したことじゃないですよ。千二百円だし」

「千二百円でも、大事やねん。あの時の、あたしには、ほんまに」

「……そっか」

「うん。ありがとな、健太。今でも」

「……いえ」

「美咲も、ありがとな」

「うちは、何も、してへんけど」

「ついてきてくれたやん。ずっと」

「……まあ」

「それが、大事やねん」

　美咲が、何も、言わなかった。でも、ウーロン茶を、一口、飲んだ。

「なあ」

　玲奈が、言った。

「いつまで、こういうの、続くんかな」

　部屋が、静かになった。

「どういう意味？」

「わからん。なんか、ふと、思って。こういう生活が、いつまで、続くんかな、って」

「終わりが、来ると思ってるの？」

「思ってる、というか。なんか、このまま、ずっと、こういうのが、続いたら、いいなとは、思うけど。でも、続かへんような、気も、して」

「なんで」

「わからん。なんとなく。あたし、幽霊やし。レオスの星、滅びかけてるし。なんか、終わりが、あるような、気がして」

「……玲奈さん」

　健太が、言いかけた。

「ええねん。暗い話、なしや。なんか、ふと、思っただけ」

「でも」

「今が、ええから、こそ、思うんやと思う。今が、よくなかったら、こんなこと、思わんもん」

「……そっか」

「うん。今、みんなおるし、バイトできてるし、ドリンクバーも、飲めるし。富田さんも、来てくれるし。レオスも、スラムダンク読んでるし」

「スラムダンクは、関係あるの？」

「関係ある。あんたが、スラムダンク読んでる、って、なんか、ええやん」

「……なんで」

「宇宙人が、地球の漫画、読んでる。なんか、ここに、根っこが、生えてきてる感じがして」

「根っこ」

「うん。ここが、ちょっとずつ、あんたの場所に、なってきてる気がして」

　レオスは、何も、言わなかった。

「それで、十分やで、今は」

「……そっか」

「うん」

　その時。

　レオスの、意識の、中で、何かが、鳴った。

　宇宙船からの、通知だった。

　修理が、一部、完了した、という。それと、もう一つ。母星から、信号が、届いていた。

　内容は、短かった。

　「移住先調査の、期限が、迫っている」

　レオスは、その通知を、受け取った。

　玲奈には、言わなかった。

「レオス、どうした。急に、黙って」

「……なんでも、ない」

「ほんまに？」

「ほんまに」

「そっか」

　玲奈が、また、笑った。

「じゃあ、次のフェイスアップ、やろか」

「やろう」

「よろずやのフェイスアップ、なんか、好きやねん。棚の、顔、整えてあげてる感じがして」

「そうだね」

「あんたも、好き？」

「……好きかもしれない」

「また、かもしれない、やな」

「……今回は、かもしれない、じゃなくて。好き、かも」

「あれ。断言した」

「したよ」

「成長したな」

「してないよ」

「してるって」

「……まあ、いいんだけど」

「それは、変わらんな」

「変わらないよ、それは」

　二人は、また、棚の前に、戻った。

　商品を、一個一個、前に、引き出しながら。

　レオスは、通知のことを、考えていた。

　期限が、迫っている。

　地球の評価を、しなければ、ならない。母星の、人たちが、待っている。

　でも、今は、玲奈と、棚を、整えている。

　玲奈が、「ここが、あんたの場所に、なってきてる気がする」と、言っていた。

　そうかもしれない、と思った。

　そうだとしたら、どうする。

　答えは、まだ、なかった。

　でも、今は、それで、いい。

　今は、棚を、整えながら。

　それで、いい。

最後まで読んでいただき、本当にありがとうございました。

「いつまで、この時間は続くんやろ。」

何気なく口にした一言って、あとから思い返すと、一番その人の本音やったりします。

今回の玲奈も、きっとそうやったんやと思います。

今が楽しい。

毎日、よろずやで働いて。

健太がおって。

美咲がおって。

富田さんが来てくれて。

レオスが、少しずつ人間らしくなってきて。

だからこそ、「終わり」を考えてしまう。

人は幸せになればなるほど、その幸せを失うことが怖くなるものなんかもしれません。

そして物語の最後。

レオスのもとへ届いた、母星からの通知。

この一通の知らせが、これから二人の運命を大きく動かしていきます。

玲奈は、自分の過去を追い始めました。

レオスは、自分の使命から目をそらせなくなりました。

ここから先は、「日常」と「真実」が少しずつ交差していきます。

笑っていた時間があるからこそ、次に待っている出来事が、もっと心に響く。

そんな物語を書いていけたらと思っています。

次回、第16話もぜひお付き合いください。

いつも応援、本当にありがとうございます。

ほな、また次のお話で。

おおきに。