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第13話「調べたい」

毎度、おおきに。

人間いうのは、不思議なもんでしてな。

「知らんほうが幸せや」なんて言いながら、気ぃ付いたら、調べてしまう。

押し入れの奥から、古いアルバムが出てきたら、「見たらあかん、見たらあかん」と思いながら、一枚だけ……いや、もう一枚だけ……。

気が付いたら、一時間。

「あれ、何しようとしてたんやったかな」。

そんな経験、ありませんか。

知らんままでおれたら、楽なこともあります。

せやけど、人間いうのは、知りたなる生き物なんでしょうな。

今日のお話も、そんな「知りたい」が、一歩前へ進めるお話でございます。

それでは、第13話「調べたい」。

どうぞ、ごゆっくり。

　よろずやの、休憩時間。

　バックヤードの、小さな、休憩スペース。四人が、座っていた。

　健太が、缶コーヒーを、飲みながら、言った。

「玲奈さんの、死のこと、調べたいんですけど」

　玲奈が、おにぎりを、食べながら、止まった。

「急やな」

「急じゃないんですよ。ずっと、思ってたんですけど」

「そっか。なんで」

「なんか、ほっとけなくて」

「ほっとけない、って」

「……うまく、言えないけど。玲奈さんが、自分の死のこと、わかってないのが、なんか、ずっと、気になってて。知りたいなら、手伝いたいな、って」

　玲奈が、また、おにぎりを、食べた。

「……ありがとな」

「いえ。で、どうやって、調べたら、いいかな、と思って」

「富田さんに、聞いたら、警察が、山に、入った、って話が、あったやろ」

「そうですよね。だから、警察に、行けるんじゃないかな、って」

「警察に？」

「二十年前の、行方不明の、届け出とか、残ってるかもしれないし」

　美咲が、ウーロン茶を、飲みながら、言った。

「行方不明届、って、時効とか、あるの？」

「調べてないけど」

「調べてから、言って」

「まあ、でも、調べてみたら、何か、わかるかもしれない、と思って」

「玲奈は、どう思うの」

　美咲が、玲奈に、聞いた。

「知りたい、とは、思う。でも、そこまで、してもらうのが、なんか、悪い気がして」

「悪くないよ」

「でも」

「健太が、やりたいって、言うてるんやから、やらせてあげたら、いいんじゃないの」

「美咲、優しいな」

「優しくない。健太が、うじうじしてるのが、鬱陶しいから、早く、決めてほしいだけ」

「それは、優しくないな」

「そう」

　レオスが、言った。

「警察に、行く前に、図書館に、行く方が、いいかもしれない」

「図書館？」

「昔の、新聞が、読める。二十年前の、地方欄に、何か、載ってるかもしれない。行方不明の、記事とか」

「あ、そうか」

「警察は、情報を、公開しないことが、多いから。最初は、図書館の方が、効率的だと、思う」

「レオス、詳しいな」

「調査員だから。情報収集の、手順は、わかる」

「なんか、頼もしいやん」

「頼もしくはないよ。合理的な、順番を、言っただけ」

「頼もしいって」

「……まあ、いいんだけど」

　健太が、缶コーヒーを、一口、飲んだ。

「じゃあ、図書館、行こうか」

「次の、休みに、行きましょうか」

「うん。でも、玲奈さんが、嫌なら、別に」

「嫌じゃない。行こ」

「ほんまに？」

「うん。行こ。ありがとな、健太」

「いえ。なんか、こういうの、好きなんですよ。謎解き、みたいな」

「謎解き、好きなの？」

「好きですよ。昔から、推理ドラマ、よく見てたし」

「推理ドラマ。古畑任三郎みたいな？」

「古畑、好きですよ。再放送で、見てました」

「あれ、面白いよな。なんか、最初に、犯人が、わかってて。でも、古畑が、どうやって、追い詰めるか、見るやつ」

「そうそう。あのスタイル、好きで」

「美咲は、好きやった？　古畑」

「まあ、見てた」

「どのエピソードが、好きやった？」

「覚えてない」

「覚えてへんの」

「昔のことだから」

「あたしは、田村正和の回が、好きやったわ。古畑が、もうちょっとで、間違えるやつ。あ、それ、あんたら、わかる？」

「うーん、なんとなくは」

「あたしの時代のドラマやもんな」

「まあ、再放送で」

「再放送か。なんか、再放送、って聞くと、老いた感じするな」

「そんなことないですよ」

「でも、あたしが、リアルタイムで、見てたのが、再放送に、なってるんやもんな」

「まあ、二十年、経ってますから」

「そっか。そっかあ」

　玲奈が、少し、遠くを、見た。

「でも、面白かったのは、変わらんよな。古畑は、今でも、面白いやろ」

「面白いですよ、今でも」

「ほな、ええか」

「ええですよ」

　レオスが、言った。

「古畑任三郎って、何」

「刑事ドラマ」

「刑事、って、警察の人？」

「そう。でも、変わった、刑事で。犯人が、最初から、わかってるの」

「犯人が、わかってるのに、見るの？」

「どうやって、追い詰めるか、見るんやって」

「……それ、結末が、わかってるのに、見る意味、あるの」

「あるやって」

「でも、驚けないじゃない。犯人が、わかってるなら」

「驚かなくていいんやって。古畑が、どんな手で、きますか、って、楽しみに、見るの」

「……過程が、面白いから、見る、ということ？」

「そう」

「……それは、理解できるかも」

「珍しい」

「結末が、わかっていても、どうやって、そこに、至るか、が、面白い、という感覚は、調査にも、近い気がするから」

「あんた、うまいこと、まとめるな」

「まとめてないよ。素直に、思ったことを、言っただけ」

「それが、まとめるって、言うねん」

「……まあ、いいんだけど」

「あの、話、戻っていいですか」

　健太が、言った。

「何の話」

「図書館の、話」

「あ。そっか。古畑に、行ってしもうてた」

「古畑、面白い話ですけどね。でも、図書館の、話、してたんで」

「そうやな。ごめん」

「いえ。で、次の、休みって、いつですか」

「明後日」

「じゃあ、明後日、図書館、行きましょうか」

「行こ」

「玲奈さん、ほんまに、大丈夫ですか。無理してない？」

「無理してへん。知りたい、ってのは、ほんまやから」

「そっか。じゃあ、一緒に、行きましょう」

「うん」

　玲奈が、少し、遠くを、見た。

「なんか、やっと、動けそうな、気が、してきた」

「動けそう、って」

「ずっと、山に、おってん。二十年。動けなかった。今も、ちゃんと、動けてるかどうか、わからんけど。でも、なんか、前に、進んでる、気がする」

「進んでますよ。バイトも、してるし」

「そうやな。ガストも、行ったし」

「ガスト、は、どうでもいいですけど」

「どうでもよくない。大事やで、ガストは」

「まあ、大事ですかね」

「大事やって。ドリンクバーの、攻め方、教えてもらったし」

「俺、教えてましたっけ」

「玲奈が、自分で、開拓してたんですよ」

　美咲が、言った。

「そっか。まあ、ええわ。どっちにしろ、前に、進んでる、気がする」

「進んでますよ、ちゃんと」

　健太が、真顔で、言った。

「……ありがとな、健太」

「いえ」

　休憩終了の、時間に、なった。

「じゃあ、次の、休みに、図書館」

「はい。俺、調べておきます。二十年前の、この辺で、行方不明の、事件があったかどうか」

「よろしくな、健太」

「任せてください」

　健太が、立ち上がった。なんか、少し、背が、高く、見えた。気のせいかもしれなかった。でも、なんか、そう、見えた。

　美咲が、玲奈に、小声で、言った。

「健太、楽しそうやな」

「楽しそうやな」

「謎解き、好きって、言うたよな」

「言うてた」

「……まあ、ええことや」

「うん、ええことや」

「なんか、健太、こういう時、頼りになるな」

「たまに、は」

「たまには、ね」

　二人が、くすくす、笑った。

　レオスは、二人の、会話を、聞いていた。

　図書館。昔の、新聞。二十年前の、記録。

　自分が、知っていること。

　そこに、近づいていく。

　怖い、という感覚が、また、あった。

　でも、止めようとは、思わなかった。

　玲奈が、知りたい、と言った。

　健太が、手伝いたい、と言った。

　美咲が、動いた。

　だから、一緒に、行く。

　それだけだった。

　そして、もし、知ったとしても。

　玲奈は、きっと、笑うだろう。今みたいに。

　それは、まだ、わからないけど。

　そうだったら、いいな、と思った。

　そうだったら、いい、と思った、ことが、自分でも、驚いた。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

調べ物いうのは、不思議なもんですな。

最初は「これだけ知りたい」と思うて始めたのに、一つ分かったら、また一つ知りたなる。

スーパーへ醤油だけ買いに行って、気が付いたら袋いっぱいになってるんと、よう似てます。

「今日はこれだけ」いうてたはずが、「これもいるな」「あ、これ安いやん」。

結局、予定よりようさん買うてしまう。

人間いうのは、寄り道しながら生きてるんでしょうな。

玲奈たちも、きっと寄り道しながら真実へ向かいます。

その寄り道も含めて、この四人らしい旅を楽しんでいただけたら幸いです。

ほな、また次のお話で、お会いしましょう。

おあとが、よろしいようで。