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第10話「写真」

まいど、おおきに。

「写真いうもんは不思議でございますなぁ。」

撮った時は「はいチーズ」で終わりですけど、二十年経って見返したら、その一枚が人生をひっくり返すこともある。

押し入れの奥から出てきた写真ほど、「今さら出てくるんかい！」いうタイミングで現れます。

ほな今回は、一枚の写真が繋いだ二十年のお話。

第10話「写真」、どうぞお楽しみください。

　女性は、また、来た。

　三日後の、午後。今度は、お茶も、持たずに、入ってきた。

「あら、また、来てしまって。いいかしら」

「もちろんです。いらっしゃいませ」

「あのね、持ってきたものが、あって」

　女性が、バッグから、封筒を、取り出した。

「昔の写真なの。整理してたら、出てきて。あなたに、見せたくて」

「写真」

「うん。二十年前の。その玲奈ちゃんと、一緒に、撮ったやつが、あって」

　玲奈の、手が、止まった。

「……見せてもらえますか」

「どうぞ」

　女性が、一枚、取り出した。

　古い、写真だった。少し、色が、あせていた。

　コンビニの、前で、二人が、並んでいる。女性は、若い頃の、顔をしていた。そして、もう一人。

「……あたし、や」

　玲奈が、小さく、言った。

「そう。玲奈ちゃん」

　写真の中に、女性が、いた。三十代くらいの。明るそうな顔で、笑っていた。エプロンを、着ていた。コンビニの、エプロン。

「……忘れてた。こんな顔、してたんや」

「かわいかったよ。いつも、笑ってて」

「笑ってる、な」

「そういう子やったから」

　玲奈は、しばらく、写真を、見ていた。

「あの」

「何？」

「この写真、しばらく、借りられますか。スマホで、撮らせてもらえたら、それで、いいんですけど」

「いいわよ。あなたに、あげる。私は、もう一枚、持ってるから」

「ええんですか」

「どうぞ」

「……ありがとうございます」

　玲奈が、写真を、受け取った。

　レオスが、頭の中で、見ていた。

　玲奈の顔が、写真の中にも、あった。今と、同じ顔。笑っていた。

「レオス」

「ん？」

「あたしの顔、こんな顔やったんや」

「うん」

「今と、一緒やな」

「擬態してるから、そうだね」

「でも、なんか、不思議やな。二十年前の自分と、今の自分が、同じ顔で」

「時間が、止まってるから」

「そうやな。止まってた、んやな。あたしだけ」

　しばらく、黙った。

「なあ、レオス」

「ん？」

「あたし、この人、好きやったと思う。昔。この、笑顔」

「どういう意味」

「誰かと、話してる時の顔やもん。一人でいる時と、違う顔。あたし、人と、話すの、好きやったんやな、やっぱり」

「そうだね。今も、そうじゃないの」

「今も、そうやな。変わらんな、その辺は」

「二十年、変わらないものも、あるんだよ」

「あんた、ええこと、言うな」

「事実を——」

「ええこと、言ってるって、言ってる。受け取っといて」

「……ありがとう」

　女性が、少し、立ち止まった。

「ねえ、あなたに、聞いていいかしら。変な質問やけど」

「どうぞ」

「あなた、もしかして」

　女性が、玲奈を、じっと、見た。

「玲奈ちゃん、本人？」

　部屋が、静かになった。

　レジの音が、一回、鳴った。

「……なんで、そう思うんですか」

「わからない。でも、なんか。あなたが、写真見た時の、顔が。知ってる人が、自分の顔、見た時の、顔やった気がして」

「……」

「違ったら、ごめんなさいね。おかしなこと、言って」

　玲奈は、少し、考えた。

「……そうです」

「やっぱり」

「色々、ありまして。今は、別の体を、借りてるんですけど。中身は、玲奈です」

「そっか」

　女性が、小さく、笑った。

「会えたんだ」

「……会えましたね」

「よかった。ずっと、どうしてるか、気になってたから」

「こんな感じで、生きてます。いや、生きてないですけど」

「生きてるよ。十分」

　玲奈が、少し、黙った。

「あなたのこと、覚えてます。夜中に、来てくれてた人」

「覚えてくれてたの」

「はっきりとは、思い出せないですけど。でも、なんか、覚えてる。お茶、よく買ってた」

「そうそう。烏龍茶。毎晩」

「しんどそうやったけど、よく笑ってはった」

「そうね。あなたが、笑わせてくれてたから」

「……そうですか」

「そうよ。ありがとうね。当時」

「こちらこそ、来てくれてたから」

　二人が、少し、笑った。

　健太が、バックヤードから、出てきた。

「あ、すみません、少し、いいですか。在庫の、確認が——」

「今、大事な話、してるから、ちょっと待って」

「あ、はい、すみません」

　健太が、引っ込んだ。

「大事な話、してたのに、ごめんなさいね」

「いえ。健太、ほんまに、空気、読まれへんから」

「男の子って、そういうもんよ」

「そうですかね」

「そうよ。あなたも、昔、そういう、男の子に、振り回されてたんじゃないの」

「……どうやろ。覚えてへん」

「そう。……ねえ、もう一つ、聞いてもいいかしら」

「何ですか」

「あなた、どうして、ここにいるの。二十年前に、事故で、亡くなったって、聞いてたけど」

「色々、ありまして」

「色々って」

「えーと。宇宙人が、墜落してきて。その体を、借りてて」

「……そう」

　女性が、特に、驚いた様子も、なく、頷いた。

「まあ、色々あるのね、人生」

「人生、終わってるんですけど」

「でも、こうしてるじゃないの。十分よ」

　レオスが、頭の中で、聞いた。

「……なんか、すごい人だね、この人」

「そうやろ」

「宇宙人って聞いて、そう、って言ったよ」

「関西人は、大体、そうやで」

「そうなの？」

「そうやで、たぶん」

　女性が、また、バッグを、持った。

「また、来てもいいかしら」

「もちろん。いつでも、どうぞ」

「じゃあ、また、ね」

「また、来てください。お茶、おすすめ、しますから」

「ありがとう」

　女性が、出ていった。

　玲奈は、写真を、ポケットに、入れた。

「レオス」

「ん？」

「また、来てくれるって」

「そうだね」

「なんか、友達みたいやな」

「二十年ぶりの、知り合いが、また、来てくれる」

「うん。なんか、ええな、それ」

「……そうだね」

　健太が、また、バックヤードから、出てきた。

「あの、もう、いいですか」

「いいよ。もう終わった」

「なんの話、してたんですか」

「色々」

「色々って、なんですか」

「健太、空気、読んで」

「……すみません」

　玲奈が、笑った。

　レオスは、ポケットの中の、写真のことを、考えていた。

　玲奈の、顔。笑っている顔。

　今と、同じ顔で、笑っていた。

　二十年前も、今も。

「レオス」

「ん？」

「なんか、腑に落ちたわ」

「何が」

「あたし、なんで、山から、出られへんかったんやろ、って、ずっと、思ってたけど。なんか、今日、腑に落ちた」

「どういうこと」

「あの人みたいな、人が、来てくれるから。話せる相手が、おるから。それが、あたしの、居場所やったんかな、って」

「コンビニが？」

「うん。コンビニが、あたしの、居場所やったから。離れられへんかったんかな」

「……それは、データ的には、証明できないけど」

「そういう話ちゃう」

「……まあ、そうだね」

「でも、もう、出られたから。ええわ」

「出られたね。結果的に、僕のせいで、強制的に、だけど」

「そうやな。あんたが、落ちてきてくれたから」

「……落ちてきたくて、落ちたわけじゃないけど」

「わかってる。でも、ありがとな。落ちてきてくれて」

　レオスは、何も、言えなかった。

「落ちてきてくれてありがとう、って、言われる宇宙人、史上、初めてやと、思う」

「……そうかもしれない」

「自慢してええよ」

「……まあ、いいんだけど」

　健太が、また、バックヤードから、出てきた。

「あの、もう、いいですか。在庫が」

「いいよ。もう終わった」

「なんの話、してたんですか」

「色々」

「色々って、なんですか」

「健太、空気、読んで」

「……すみません」

　玲奈が、笑った。

　店長が、レジの奥から、言った。

「あの人、また、来るね、絶対」

「そう思いますか」

「うん。帰り際の、顔が、もう、決まってたから。次も来る、って、顔。常連さんに、なるよ」

「そうやといいな」

「なるよ」

　店長が、のんびりした顔で、言った。

「よろずやって、そういう場所だから。居場所が、ない人が、来る。で、また、来る。それが、よろずやなんだよ」

　玲奈は、その言葉を、聞いていた。

　居場所が、ない人が、来る。

　あたしも、そうやったんかな。

　でも、今は、ここが、ある。

　それで、十分やった。

お付き合い、ありがとうございました。

写真は時間を止めますけど、人の気持ちは止まらへんもんでございます。

忘れたと思っていても、笑った顔だけは誰かの心に残ってる。

玲奈は二十年間、自分が消えた人間やと思っていました。

でも、誰かの記憶の中では、ちゃんと生き続けていた。

それが今回のお話でした。

さて、写真は見つかりました。

ほな次は、その写真の向こう側にある「真実」が、少しずつ姿を見せ始めます。

笑うて読んで、ちょっとだけ胸が熱くなっていただけたら幸いです。

ほな、また次のお話でお会いしましょう。