第56話 陸を歩く大ダコと、広場の大乱闘 ～鮮度が良すぎて大暴れ～
いつもお読みいただき、ありがとうございます！
それでは、本編をお楽しみください！
港町『ポート・セルリア』の中央広場。
夕日に照らされる中、俺たちが引き揚げた巨大な『星核鉄のタコ壺』が、ドスンッ！ と地響きを立てて置かれた。
「おおおぉぉ……！ これが、あの『暴食の海魔』を捕らえた罠か！」
「す、すげえデカさだ……！ これが本当にタコ壺だってのか！？」
ギルドマスターのバルバロッサをはじめ、港町の住人たちが固唾を飲んで壺を取り囲んでいる。
広場の中央には、ダイヤが既に錬成を終えた『直径5メートルの星核鉄製・特大タコ焼きプレート』が鎮座し、下からは魔法の炭火が煌々と熱気を放っていた。
「準備は万端ですわよ、ご主人様。あとはメインディッシュの『タコ』を切り刻んで入れるだけですわ」
「よし。壺の中は酸欠に近い状態のはずだ。ギュウギュウに圧縮されて身動きも取れなかったんだからな。……大人しく茹でダコになってるだろう」
俺は油断しきった顔で壺の頂点に立ち、入り口の『返し』のロックを解除した。
ガコンッ。
重々しい金属音が響き、壺の入り口を塞いでいた見えない蓋が消滅する。
次の瞬間だった。
――ズボボボボォォォォォォンッ！！！
「うおっ！？」
凄まじい破裂音と共に、壺の中から赤黒い肉塊が『爆発』するように飛び出してきた。
ギュウギュウに圧縮されていた反動で、一気に元のサイズ（全長50メートル）へと膨れ上がったのだ。
『ブギョォォォォォォォォォォッ！！！』
広場に響き渡る、耳を劈くような怒りの咆哮。
飛び出したクラーケンは、地面にベチャッと潰れる……なんてことはなかった。
丸太のように太い八本の触手を器用にうねらせ、自分の巨大な頭部をしっかりと持ち上げ、陸上で堂々と立ち上がったのだ。
「な、なんだと！？ 水から上がったのに、普通に動いてるぞ！？」
バルバロッサが驚愕の声を上げる。
俺も目を見開いた。
「しまった……！ タコは皮膚呼吸ができるから、陸上でも普通に活動できるんだった！」
「分析。対象の生命力はSランク。加えて、壺に閉じ込められたストレスと怒りにより、アドレナリン（魔力）が限界突破しています。極めて危険な状態です！」
サフィの警告を証明するかのように、真っ赤に激怒したクラーケンが、手当たり次第に触手を振り回し始めた。
ドガァァァァァァンッ！！
極太の触手が石畳を粉砕し、周囲にあった空の木箱や屋台が木端微塵に吹き飛ぶ。
「ひぃぃぃっ！ 逃げろぉぉっ！」
「街が壊されるぞーっ！」
見物していた住人たちが悲鳴を上げて逃げ惑う。
壺から出せばまな板の上の鯉だと思っていたが、とんだ勘違いだった。
これは「調理」ではない。「大怪獣バトル」の開幕だ。
「マ、マスター！ こいつ、海に向かって逃げようとしてますぅ！」
「……せっかくのタコ焼きがぁ……逃げちゃいますぅ……！」
双子のパールとコーラルが、広場から海へ向かってズルズルと這い進もうとするクラーケンを指差す。
陸で暴れ回るだけでなく、海へ逃げ帰る気満々だ。賢い。だが、そうはさせない。
「逃がすか！ ゴルド！ 海への退路を塞げ！」
「御意ィィッ！ コノ先ヘハ、一歩タリトモ通シマセン！！」
深紅の巨体を持つゴルドが、クラーケンの前に立ち塞がる。
クラーケンの触手がゴルドを薙ぎ払おうと襲いかかるが、ゴルドはそれをガッチリと受け止め、力比べの様相を呈した。
「みんな、迎撃だ！ だが気をつけろ！ 絶対に炭にしたり、毒を入れたりするなよ！ 肉が台無しになる！」
俺の至上命令（無茶振り）に、仲間たちが一斉に動き出す。
「もうっ、ご主人様はいつも条件が厳しいんですから！ ――『紫刃・水鳥の舞』！」
アミィが紫紺の鉄扇を振るい、鋭い水流の刃を放つ。
スパパパパッ！ と触手の先端が切り落とされるが、クラーケンは痛覚すら怒りに変えて、さらに暴れ狂う。
「ダイヤ、プリムローズ！ 動きを止めろ！」
「承知いたしましたわ！ 足元だけを『軽くボイル（熱湯）』して差し上げます！」
「蔦で縛り上げる！ だが、相手は軟体だ。すり抜けられるぞ！」
ダイヤの熱線が石畳の水分を沸騰させ、クラーケンの足を焼き（茹で）、プリムローズの蔦が触手に絡みつくが、ヌルリと抜け出されてしまう。
「ああもう！ じっとしててよタコさん！ お兄ちゃんがご飯作れないでしょ！」
ルビィが跳躍し、愛用の『ミスリルの打岩槌』を振り下ろす。
ドグシャァァァァンッ！！
ルビィのハンマーが、クラーケンの頭部（外套膜）にクリーンヒットした。
凄まじい衝撃波が体内を駆け巡り、クラーケンは「ブモュッ！？」と奇声を上げて大きくのけぞる。
「ナイスだルビィ！ 完璧な『叩き（テンダライズ）』だ！ 肉が柔らかくなるぞ！」
「えへへー！ もっと叩くー！」
俺は双子の元へ走り寄った。
「パール、コーラル！ お前たちの『振動』で、奴の神経系だけをピンポイントで麻痺させられるか！？」
「……できますけどぉ……こんなに暴れてたら、波長を合わせるのが難しいですぅ……」
「……誰かがぁ、動きを止めてくれないとぉ……」
双子が困ったように言う。
暴れ狂う八本足。これを完全に抑え込むには、もう俺自身が出るしかない。
「サフィ！ クラーケンの運動神経の『中枢』の位置を割り出せ！」
「……計算完了。頭部（外套膜）のすぐ下、両目の間にある神経束です。ですが、あの無数の吸盤と触手を掻き分けて接近するのは至難の業です」
サフィの冷徹な分析を聞きながら、俺はアイテムボックスから『あるもの』を取り出した。
「至難の業だろうが、やるしかない。……俺の胃袋が、もうタコ焼きの口になっちまってるからな！」
俺が手に持っていたのは、海中探索で手に入れた『海魔ヤドカリの極厚甲羅』から削り出した、巨大な『錬金サーフボード』だった。
「行くぞ！ 海のバケモノには、海の男（錬金術師）の波乗りを教えてやる！」
俺はサーフボードを小脇に抱え、広場を這い回る巨大な触手の山へと向かって全速力で駆け出した。
鮮度が良すぎて大暴れする超巨大食材。
この大乱闘を制し、至高の特大タコ焼きを焼くための、最終工程（〆の作業）が今、始まろうとしていた。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
少しでも「面白かった！」「スカッとした！」「続きが読みたい！」と思っていただけましたら、
ページ下部にある【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にして応援していただけると、毎日の執筆の爆発的なエネルギーになります！
ブックマークへのご登録も、ぜひよろしくお願いいたします！
それでは、次回もどうぞお楽しみに！
