第24話 迷子のエルフと、少女の裏切り ～「おじちゃんが無理やり！」って、おい待て～
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白フクロウの理不尽ななぞなぞ（答え：火）をルビィの直感で突破し、俺たちは疲労困憊のまま、さらに森の奥へと進んでいた。
その道中、巨大な切り株の陰で、小さな影が震えているのを見つけた。
「……うぅ……ひっく……おうちに、かえれないよぉ……」
それは、透き通るような金髪と、長い耳を持つエルフの少女だった。
見た目は人間の6歳ほど。ボロボロの服を着て、心細そうに泣いている。
「おや、迷子か」
「かわいそうですわ。ご主人様、助けてあげましょう」
俺はビークルを止め、一番人畜無害そうな笑顔（営業用スマイル）を作って近づいた。
ここで無視しては寝覚めが悪い。それに、彼女を保護すれば、閉ざされた里への案内役になってくれるかもしれない。
「お嬢ちゃん、どうした？ ママとはぐれたのか？」
「……！！」
少女は俺の顔を見るなり、ビクッと体を震わせた。
無理もない。俺は今、白衣を着た怪しい男で、後ろには派手な美女や赤いロボットが控えている。
「ひっ……にんげん……？」
「怖くないぞー。ほら、お腹空いてるだろ？」
俺はアイテムボックスから、とっておきの『ドワーフの蜂蜜キャンディ』を取り出し、包み紙を開いて差し出した。
「甘くて美味しいぞ。これを食べて、お兄さんたちの車で一緒に帰ろうか？」
完全に事案の構図だが、俺に他意はない。
少女は涙目でキャンディを見つめ、ゴクリと喉を鳴らすと、素早い手つきでそれをひったくり、口に放り込んだ。
「……！ あまい……！」
「そうだろ？ もっとあるぞ。さあ、こっちにおいで」
俺が手を差し伸べた、その時だった。
ヒュンッ！ ドスッ！！
鋭い風切り音と共に、俺の足元スレスレに矢が突き刺さった。
「そこまでだ、卑劣な人間め！！」
「その穢れた手を、我らの同胞から離せ！！」
樹上から、数人の影が飛び降りてきた。
緑の狩衣を纏い、弓を構えたエルフの警備隊だ。
彼らの目は、明確な殺意と軽蔑に満ちている。
「え？」
「動くな！ 貴様らの悪行は全てお見通しだ！ 結界を強引に破り、あまつさえ幼子を攫おうとするとは！」
エルフの隊長らしき男が、矢をつがえたまま叫んだ。
完全に誤解だ。俺は慌てて弁解しようとした。
「ま、待て！ 俺はただ、迷子を保護して……なぁ、お嬢ちゃん？ そうだろ？」
俺は少女に同意を求めた。
彼女が「うん、お菓子をくれて優しかったよ」と言ってくれれば、それで済む話だ。
しかし――。
少女の金色の瞳が、一瞬だけ狡猾に歪んだのを、俺は見逃さなかった。
（……あ、やばっ。勝手に森を出たのがバレたら、パパに怒られちゃう……）
（……そうだ！ 全部にんげんのせいにしちゃえ！）
少女の思考が、透けて見えるようだった。
次の瞬間、彼女は「わぁぁぁん！！」と大声で泣き出し、エルフの隊長に駆け寄ってしがみついたのだ。
「うわぁぁぁん！ 怖いよぉぉ！ 助けてお兄ちゃん！！」
「リ、リリア！？ 無事か！？」
「この変なおじちゃんがね、『お菓子あげるからこっちおいで』って無理やり車に乗せようとしたの！ 嫌だって言ったのに、腕を引っ張って……！ うわぁぁん！！」
――は？
俺は凍りついた。
なんだその完璧な被害者演技は。
さっきまで「あまい！」って喜んで食ってただろうが！
「き、貴様ァァァ！！」
「幼子を甘味で釣り、あまつさえ力ずくで連れ去ろうとしただと！？」
エルフたちの殺気が、一気に沸点を超えた。
隊長の弓がギリギリと引き絞られる。
「ち、違う！ それはあの子が……！」
「黙れ！ 被害者がそう証言しているのだ！ これ以上の言い逃れは無用！」
「それに、後ろの女たちを見ろ！ その虚ろな目……きっと全員、貴様に洗脳された被害者なのだろう！」
彼らの視線がアミィたちに向けられる。
アミィ（ぼーっとしてる）、サフィ（無表情）、ルビィ（お菓子食べてる）。
……どう見ても、『薬漬けにされて心を壊された美女たち』に見えなくもない。
「分析。……少女の心拍数と発汗量から、虚偽の申告である確率99%。彼女は『保身』のためにマスターを売りました」
「なんて小賢しいガキですの……！ わたくしが躾をして差し上げましょうか？」
「待てダイヤ！ 今ここで手を出したら、本当に俺たちは極悪人になる！」
俺は必死にダイヤの日傘を抑えた。
ここで反撃すれば、俺たちは「エルフの敵」として指名手配され、二度と里に入れなくなる。
「くそっ……！ ハメられた……！」
俺は幼女エルフ・リリアを睨んだ。
彼女は隊長の背中に隠れながら、俺に向かって「ベーッ」と舌を出して笑っていた。
……あのクソガキ、絶対に許さん。後で泣かしてやる。
「抵抗するな！ 全員、拘束しろ！ 里の長老の元へ連行し、裁きを受けさせる！」
「へいへい、分かったよ。抵抗はしない」
俺は両手を上げた。
数十本の矢を突きつけられ、俺たちは「凶悪な人身売買組織」として、縄で縛られることになった。
「ご主人様、縄の結び方が甘いですわ。簡単に抜けられますけれど？」
「今は大人しくしてろアミィ。……とりあえず、里に入ることが先決だ」
こうして俺たちは、最悪の形――「現行犯逮捕」というステータスで、念願のエルフの里へと足を踏み入れることになったのだった。
……覚えてろよ、あのクソガキ。
誤解が解けたら、その「嘘泣き」が本物の涙に変わるくらい、たっぷりとイタズラ（勉強攻めとか）してやるからな。
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