第100話 原初の目覚めと、銀色の名付け ～星海で語られる神代の真実～
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白金の大扉の奥、絶対不可侵のセキュリティで守られた星海のマスター・ルーム。
簡易ベッドの上で目覚めた『彼女』は、大地の女神のように深く、とろけるほどに優しい微笑みを浮かべて俺を見つめていた。
「……おはようございます。新しき時代の、星の管理者様」
紡がれた声は、春の陽だまりのように温かく、聞く者の心の奥底を直接撫でるような心地よい響きを持っていた。
「私の声が、届いておりますか？」
「ああ。バッチリ聞こえてるぜ。気分はどうだ？」
「ええ。とても……数千年ぶりに、血液が爪の先まで通い、温かな風を感じています」
彼女はゆっくりと上体を起こした。
豊かな銀糸の髪がサラリと流れ、星海の光を反射してキラキラと輝く。
その成熟した美しさと、圧倒的な「生命の完成度」を前に、アミィたちですら息を呑んで見惚れていた。
「私は『第参号・生命培養槽』を統括する中央制御核にして、神代の生命錬金術のオリジナル・モデル……【ジェネシス・シード】。私を深い眠りから呼び覚まし、この狂った要塞の防衛機構から解放してくださったこと、心より感謝いたします」
「解放、ね。……あんた、自分が隔離されてたことに気づいてたのか？」
俺が尋ねると、彼女は少しだけ悲しそうに伏し目がちになり、こくりと頷いた。
「はい。お父様たち……神代の錬金術師たちは、私という『生命の設計図』を後世に残すため、この要塞の最も安全な揺り籠に私を封じ込めました。……ですが、時が経つにつれ、要塞の防衛システムは『私を守ること』を自己目的化し、外の世界との繋がりを完全に断絶してしまったのです」
彼女はそっと自分の胸に手を当てた。
「私はただ、誰かにこの知識を託し、新しい生命が芽吹く世界を見たかった。……でも、私の声は分厚い扉に阻まれ、システムは訪れる者すべてを排除し続けていました。……あなたが、あの扉を開けてくれるまでは」
彼女の群青色の瞳が、真っ直ぐに俺を捉える。
そこにあるのは、神代の兵器としての冷徹さではなく、孤独な時間を耐え抜いた一人の女性としての安堵の涙だった。
「ご主人様……」
「マスター。彼女の精神波長から、極めて強い『感謝』と『親愛』の情を検出しました」
アミィが目頭を押さえ、サフィが静かに報告する。
同じ人工生命体である彼女たちにとって、オリジナルの孤独は痛いほど共感できるものなのだろう。
ルビィに至っては、すでに彼女の膝元にすり寄り、甘えるように顔を擦り付けていた。
「よしよし。温かいですね、小さな妹よ」
彼女はルビィの赤い髪を優しく撫で、ダイヤやアミィたちにも慈愛に満ちた視線を向ける。
「あなたたちを見れば分かります。……あなたを作ったこの方は、とても愛情深く、確かな技術を持った素晴らしい錬金術師なのですね」
「ああ、そうだとも！ これほどの極限の『調和』を内包した命……！ 生きている間にこの奇跡を拝めるなど、長生きはするもんじゃな……！」
プリムローズが鼻息を荒くしてスレートに書き込みながら、感動のあまりボロボロと涙を流している。
「さて、と」
俺は照れ隠しに軽く咳払いをし、彼女のベッドの傍らに腰を下ろした。
「あんたが神代の知識の塊だってことはよく分かった。これから俺たちは、世界中に散らばる他の『赤い点』を巡る旅に出る。……あんたには、その案内役と、俺の錬金術の『先生』をやってもらいたい」
「ふふっ。喜んで。私の持つすべての記録を、あなたに捧げましょう」
彼女は柔らかな微笑みを浮かべ、俺の手を両手でそっと包み込んだ。
その手は、人間と同じように温かく、柔らかかった。
「……ところで、あんたの名前はなんて言うんだ？」
「名前、ですか？」
「ああ。まさかこれからずっと『第参号マスター・コア』とか『ジェネシス・シード』なんて無骨な名前で呼ぶわけにはいかないだろ？ 俺たちは家族になるんだからな」
俺の言葉に、彼女はハッと目を見開き、それから嬉しそうに目を細めた。
「……私に与えられたのは『識別番号』だけ。名前というものは、持っておりませんわ。ですから……新しいマスターであるあなたが、私に名前を与えてはいただけませんか？」
「俺が、か」
俺は腕を組み、彼女の姿を改めて見つめた。
大地の女神のような豊満な体躯。すべてを包み込むような深い群青の瞳。
そして何より、星明かりを浴びて絹のように輝く、その美しい『銀色の髪』。
「……『シルヴェリア』」
俺がその言葉を口にした瞬間、彼女の肩がピクリと跳ねた。
「銀糸のようなその美しい髪にちなんで……『シルヴェリア』。愛称は『シルヴィ』だ。どうだ、気に入ったか？」
「シルヴェリア……。シルヴィ……」
彼女は自分の名前を何度か舌の上で転がすように呟き、やがて両手で顔を覆って、ポロポロと真珠のような涙をこぼし始めた。
「ああ……なんて、美しい響き。……ありがとうございます、マスター。私、今日から『シルヴェリア』として、あなたと共に新しい時を歩ませていただきます」
シルヴェリアは涙を拭い、満面の笑みで俺に抱きついてきた。
圧倒的な母性と柔らかな感触に包まれ、俺は柄にもなくドギマギしてしまう。
「ああっ！ ずるいですわ新入り（お母様）！ ご主人様のお胸はわたくしの指定席ですのに！」
「えへへー、シルヴィお姉ちゃんいい匂いー！」
「合理的です。マスターの精神安定剤として、シルヴェリア様の抱擁は極めて高い効果を発揮します」
アミィが頬を膨らませ、ルビィが一緒に抱きつき、サフィが真顔で分析する。
静寂に包まれていた星海のマスター・ルームは、あっという間に賑やかな笑い声で満たされた。
砂漠の最奥で始まった、狂気の要塞ダンジョン攻略。
一万の軍勢と神代の罠を潜り抜けた俺たち錬金術師一行は、失われた『生命錬金術』の真髄と、シルヴェリアという大人の色気と母性を兼ね備えた「新たな家族」を手に入れた。
そしてここから、星海（地図）に記された次なる「赤い点」へ向けた、果てなき世界巡りの旅が、本当の意味で幕を開けるのだった。
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