合間
ディートリヒが、部屋で着替えを済ませて総司令部の執務室にたどり着いた頃には、既に３時を数分も過ぎていた。
先回りしていたバイエルンに執務室の前で迎えられたディートリヒは、共に部屋に入ると、この辺りでは滅多にお目にかからない高級品である牛革張りの執務席に腰を下ろした。
元々市役所だった建物を徴発しただけあって、執務室の内装は豪華で、それを背景にしてシドニーの総督府に劣らないほどの贅沢な調度品が彩られ、ろくな発電所のないこの地域では貴重である電気を惜しみ無く使った電飾の数々がそれらを幻想的に見せていた。
しかし、見方を変えれば、内装は国庫から必要以上に余分に引き出された予算で作られた物であり、調度品は、植民地から巻き上げる税金の幾らかを誤魔化して買い漁ったものだ。
電気にしても、ボルネオから定期的に届く無償の石油を使っている物であるにも関わらず、これを独占。
市民は高い使用料を払わなければ利用できず、生活水準の上がらない要因となっていた。
全く酷い話ではないか。
ダーウィン市民の生活を見てみれば、如何に権力者が自分達の職権を利用して腐敗した栄華を極めていたか分かるというものだ。
植民地の他民族を人とも思わない制度や仕組みが如何に多いことか。
ディートリヒの生まれた大独逸帝国は、百数十年前まで続いた欧州内乱によって欧州最大の国家にのしあがった歴史がある。
それに満足した結果、他の列強国が植民地を獲得するのに躍起となっている中、ただ一国で孤立主義を取り続け、遂には植民地後進国となってしまったのだが、そうした経緯で国民に有色人種どころか他国では奴隷として輸入されている黒人すら見たことのある者はほとんど居ない。
そのお陰か、大独逸帝国では、人種差別の類いはほとんど見られない。
名門の貴族とは言え、大独逸帝国の中での暮らしが長かったディートリヒからすれば、どうして為政者が、納税者（原住民のみ）を虐げてその利益を貪ろうとするのかは理解に苦しむことだった。
「バイエルン、リヒトフェーフォン大佐が来訪することは対空陣地に伝えてあるな。」
ふと何気なくディートリヒが訪ねると、バイエルンは当然だと言って、脇に抱えていた書類を手渡した。
今回の攻勢の命令書の束である。
軽く1インチはある束を見て、ディートリヒは思わず失笑してしまった。
「いつまでに終わらせればいい？」
さして時間のない事を知っていながらも、一応は聞く。
「もう命令を出してしまった後だからな………おおよそ、２時間といった所だろう。流石に、リヒトフェーフォン大佐が来るまでには終わらせないと、責任問題になるぞ。」
同情するようにバイエルンも肩を竦める。
「手伝いたいが、判を押すのはともかく、別人がサインをするのは不味いだろう。第一、俺とディートリヒとでは筆跡が全く違う。」
「言われなくともそれぐらいは分かっている。………私が言いたいのは、何故こうも命令書が纏まっていないのかということだ。」
クリップで留められた命令書を１枚1枚捲ってみると、どうも同じような内容の命令書がちらほらと目に入る。
統一すればよいものを、わざわざ分けているのだ。
明らかに、重複した内容の物が数十枚はある。
「仕方ないだろう。この書類は、各師団の師団長の裁量権の拡大と、それに伴う一時的な権限の規定についてだ。参謀本部では、今回の作戦において、バランディを拠点とした敵の強力な抵抗を予測している。現に、航空機による偵察によって、敵が幹線道路を中心に防御線を構築していることは明確になっている。」
「その写真は私も見た。よくも僅か2、3日であれだけの鉄条網とピアノ線を張れたものだ。」
そこで言葉を区切って、バイエルンを見上げる。
「敵側に情報が漏れているぞ。」
小声で叱責すると、バイエルンは立つ瀬が無いと言うように頷いた。
確かに、侵攻部隊として20個師団もの大軍がオーストラリアに派遣されているものの、ダーウィンを直接占領したのは僅かに2個旅団、5000名足らずに過ぎない。
他の数十万の兵力は皆、戦略上重要であるものの人口希薄地域である河川の河口や、砂漠地帯に配置してあった。
それがばれたということは、２つに１つ、味方側にスパイが居たか、ダーウィンに配置した兵力の動向が敵に察知されてしまっていたか、だ。
バイエルンは、豪洲侵攻軍の参謀総長であると共に、作戦の機密保持も担当している。
敵側に情報が漏れていたのなら、バイエルンの責任は重い。
しかし、ダーウィンに駐屯していた植民地軍の抵抗が皆無だったことから察するに、敵は一枚岩では無い可能性がある。
それを裏付けるように、オーストラリアの総督であるカトレート元帥と、地方の軍司令との間には確執があり、お互いにスパイまで出しての謀略を展開しているという証拠をここを占領した際に入手した。
しかし、事実がどうであれ、ディートリヒは、上層部に問われない限り、バイエルンの罪を問わないつもりだ。
これまでの作戦に支障が出たわけでもなし、バランディに敵が集結しているのも、見方を変えれば、この巨大な大陸に潜む敵を一纏めにすることができた、と言える。
一万匹の蟻をしらみ潰しに全滅させる事と、一頭の象を狩る事と、どちらがより労力を必要とするのかなど、五歳児でも容易に分かることだ。
「まあ気にする事はない。元々、数千の兵を隠匿するということ自体に無理があった。」
「何故か準備期間が数年も繰り上がりましたしね。」
ふと気付くと、入口の方にオットーが立っていた。
手伝ってくれるのなら、中々心強い応援であるが、残念ながらバイエルンと同じように書類の束を持っているのがいただけない。
「これは追加の作戦書です。目を通しておいて下さい。」
オットーは、そう言って歩み寄ると、厚みが2インチはあるであろう紙の束を命令書の束の横に並べた。
御丁寧にも作戦書の束は、厚紙の表紙のハードカバーとなっており、表紙の隅にはマル秘の文字まで書かれている始末だった。
再び失笑していると、居心地の悪そうにしていたバイエルンが、オットーの方に向き直った。
「計画が繰り上がったのは、俺も前々から気になってはいたが、上層部が黙り込みを決めている以上、どうにも分からん。」
「黙り込みですか………」
興味があるのか、オットーも満更ではないように首を傾げる。
「そうだ。オーレックス元帥も、クロイツァー大将も、うんともすんとも言わん。」
「アメリカ人や、ロシア人が何を言ったところで信用できません。」
当然の理だと言うかのようにきっぱりとしたオットーの発言に、バイエルンも感化されたのか頷いて、
「それはそうかも知れんな。奴等は隙あらばヨーロッパの覇権を切り崩して世か……」
「二人とも止めないか。」
段々と話の雲行きが怪しくなってきたので、仕方なく止めに入る。
確かに、今の世界情勢では、アメリカもロシアも信用できないが、それはお互い様である。
向こうからしても、ヨーロッパでずっと鎖国をしていた専制国家など、信用できないだろう。
しかし、他の欧州の列強国によって、既に世界地図の大半が植民地と化している昨今、次の戦争は植民地の奪い合いか、新たなる植民地を求めて日本を足掛かりとしたシベリア侵攻か、アメリカ大陸侵攻しか考えられない。
最早、我々大独逸帝国のとるべき道は、この狂った植民地獲得戦争が世界全ての大陸を制覇し、市場を失って自壊するよりも先に、その元凶たる宗主国を叩き潰す道しかない。
でなければ、他の列強国に軍事力を引き離されつつある大独逸帝国は、いずれ取り込まれ、植民地へと成り下がってしまう未来しかない。
そうならない為にも、各国の軍人達が、人種を越えて結集したのがこの計画である。
にも関わらず、異民族だからと差別するようでは、計画の成功など夢の話となってしまう。
我々の行動の一つ一つは、計画の成否だけではなく、祖国の滅亡にも直結するのだ。
「…………この話はここまでだ。」
やっとのことでそれだけ言うと、机の角に置かれたペン立てにてを伸ばし、その中から金で装飾された万年筆を取り出した。
そして、作らせた命令書の束に目を通していく。
もう先程までの会話など頭の中から追いやり、ただ命令書にその集中を向けた。
命令書の一枚一枚をゆっくりと捲っていき、兵力、弾薬、燃料、食料、輸送経路など多岐にわたって書かれているそれらを1つずつ確認していく。
問題が無ければ右下にサインを書き込み、豪洲侵攻軍総司令部の物だと証明する印鑑をサインの上に重ねて押す。
司令官として、盲判を押すのは最低の行為だとディートリヒは思っている。
兵士は、そのただ１つしかない命を擲ち戦場に赴く。
ならば、その師団長は雲の上の人であってはならないし、その上の司令官は、無謀な作戦を下の者に押し付けてはならない。
第四次大戦では、どれ程の将兵が無能な指揮官と将軍のせいで死んでいったことか。
戦争に、銃剣突撃と肉弾戦で通用する時代など、欧阿戦争で終わりを告げたのだ。
第三次大戦のトリンコマリー争奪戦など良い例だ。
インド侵攻の足掛かりとしてセイロン島の東部にあるトリンコマリー港湾を得るべく、今から48年前の262年5月19日に、イギリス、フランス、日本、アメリカを中心とする12ヵ国からなる連合軍24万が敵前上陸作戦を開始したのだ。
前代未聞の大上陸作戦であったが、何個もの誤算があった。
１つは、輸送船が千隻近くにも及んだので、１度に上陸できなかった事、２つは、インド兵が獰猛と言えるほどに勇敢だった事。
そして、致命的だったのは、現地の地勢を全く知らず雨季の直前に作戦を始めた事だった。
インド兵は、上陸したばかりで軽装備の連合軍兵に容赦なく襲い掛かり、夜は木っ端舟で艦隊に躍り込み、海軍が辟易するほどの戦闘を繰り広げた。
そうして上陸しても前進出来ない日が何日も続いていく内に、６月を迎えることになったのだ。
セイロン島の雨季は、6月から11月にかけてインド洋とベンガル湾より中央高地に向けて吹く季節風によって引き起こされる。
故に、セイロン島の山腹部と南西部にしか大雨を降らさないため、トリンコマリーは大して影響を受けないはずだった。
しかし、この年の雨季はサイクロンが多発し、トリンコマリーは連日の如くスコールに見舞われた。
優秀な指揮官ならば、これ以上被害を出さないために作戦を中断して撤退したことだろう。
実際に、多くの現場指揮官は、撤退するものだと思っていたらしい。
が、作戦の総司令官のアダムズ元帥は、撤退を頑として受け入れなかった。
何故か？
簡単な理由だ。
この作戦の成功如何に自分の地位が掛かっていたからだ。
一説によると、当時、連合軍内では、トーマス作戦本部長とアダムズ艦隊司令長官の派閥争いが繰り広げられていたとされている。
それが戦争の方針にも関わり、トーマス作戦本部長が、中東からガンジス川まで進撃した後に面で南下し、インド軍をインドの先端へと追い詰め、兵糧攻めにする腹だったのに対し、アダムズ艦隊司令長官は、頑としてセイロン島を足掛かりにする作戦にこだわり続けたと言う。
何と言っても、トーマス作戦本部長の作戦では、海軍の出番は海上封鎖程度だからだ。
本人からすれば、作戦本部長に手柄を独り占めにされたくないだけに必死だったのだろう。
だからこそ、そうまでして自分が押し通した作戦が失敗するようなことになれば、アダムズは、一派共々失脚することになる。
当然、上への報告も具体的な状況説明ではなく、抽象的な言葉を詩のように書き連ねた物しか提出しないので、軍総司令部では勝っているのか負けているのか全く分からない。
作戦の司令官がこの調子なのだから、トリンコマリー争奪戦の被害が拡大したのは当然と言えよう。
現場は、豪雨による湿気で衛生環境が悪くなる一方で、食料は腐り、三日熱と言った伝染病に悩まされる日々が続き、攻勢を再開した10月の中頃には、既に５万近い兵が後方送りとなっていた。
それでも執拗に上陸を続けた結果、11月初頭に沿岸部の確保に成功し、トリンコマリー市街への侵攻が開始された。
上陸した連合軍と、島の守備隊をかき集めたインド軍との攻防戦は熾烈を極め、市民を巻き込んだ大決戦となった。
拠点を奪えば奪い返され、その都度巻き返しを図る。
日々の前進はメートル単位であり、それでも前線の部隊が孤立して全滅するのもしばしばだった。
この作戦が、後世にトリンコマリー争奪戦と呼ばれることになったのも、一重にこの陣取り合戦に似た一進一退の攻防戦故である。
占領は当初の予定を大幅に遅れ、トリンコマリー争奪戦は、翌年3月15日に発布された戦闘停止命令を以てようやくの終結をみた。
死者は、連合軍側８万、インド軍側10万、そして民間人３万の計21万にものぼり、作戦費用は12億8860万ポンドにものぼった。
数に劣る敵に翻弄されたばかりか、24万の兵力をほぼ一年にも渡って遊びゴマにし、その挙げ句に味方に大打撃を与えているのだ。
これを指揮官の無能と言わずに何と言う。
歴史にもしはないが、もしも24万もの兵がトーマス作戦本部長の戦略に基づいた作戦を実行していれば、第三次大戦は8年も掛からなかっただろう。
誰が見ても史上最悪の作戦であったが、トリンコマリー争奪戦と言う特異な名称のために世間では、それほどの損害を出したという印象は無かったらしく、アダムズは、一躍祖国の英雄として凱旋したそうだ。
実に腹立たしいかぎりだし、このような司令官に一体誰が忠誠心を捧げようと思うだろうか？
兵士の血を啜って肥太るような奴は、自分達が偉いと錯覚している政治家や官僚と同じで、人間の屑だ。
ましてや、人を食い物としているのだから、麻薬のブローカーと何一つ変わらない。
しかし、今の世界にはこんな奴があまりにも多い。
実に嘆かわしいことだ。
ディートリヒは首を振って溜め息をついた。
そして、ふと思う。
もしかすると、神少将も最初は国内でこういった勢力と戦っていたのかもしれない。
しかし、勢力だけではなく、国家体制を変えない限り続くものだと何処かの段階で悟ったのか。
そして、自国の国家体制を変えるには、国際社会を根本から変え、国際社会が求める立場を変える必要があると思ったのだろう。
でなければ、戦争が終わって間もない15年も前に、第五次大戦を自ら起こそうという発想は浮かんでこないはずだ。
あの御仁とは１回しか会ったことがないが、底の知れない人だとつくづく思う。
独軍国に何を望んでいるのか、この戦争が終わった後の世界改革についても何一つ語ろうとはしない。
いや、だからこそ、その戦後を夢見て多くの兵士達が集ったのかもしれない。
先の行き詰まった世界の中で、具体的な戦後構想を提示しなければ、兵士達は、その戦後に自らの理想を当てはめることだろう。
これまで我々を苦しめてきた独占資本を叩き潰すのだから、それが終われば最高の生活が待っている。
いくらよりよい戦後を考えようとも、幸せとは民族や国家によって全く違うものだ。
独りよがりな戦後の理想を語れば、幻滅して寝返る者が必ず現れる。
それが現実だ。
いくら大義を掲げようとも、理想は現実よりも遥かに弱い。
所詮、人間は自分の才覚以上の事は出来ず、人は叶わないものを理想と呼ぶのだから。
