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2030年1月。株式会社になりました。吹田、関大方面にもアンテナ張りたい。

　二〇三〇年一月。

「……ほんまに会社になったな」

　博之は、新しく作った会社の書類を眺めながら呟いた。

　資本金百万円。

　これまで個人事業としてバラバラに動かしてきたスナック、ネイル、美容院、清掃、外回り、

　訪問事業を、少しずつ会社側へ整理していく。

「社長ですね」

「その呼び方、まだ慣れへんわ」

「もう代表なんですから諦めてください」

　法人化に合わせて、働き方も少し変えた。

　全員をいきなり正社員にするわけではない。

　週二日の人。

　月に数日だけ入る人。

　業務を切り分けている人。

　そういう働き方は今後も残す。

　ただ、各部門の統括など、責任を持って複数店舗を見る幹部については、

　順番に正社員として迎えることにした。

「会社になったからって、全員週五で八時間働けとかはせえへんからな」

「そこは変えないんですね」

「そこ変えたら、何のために今までやってきたか分からんやろ」

　会社という箱は作る。

　だが、人をその箱に無理やり合わせるつもりはなかった。

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　既存店舗については、概ね順調だった。

　特に博之が最近実感しているのが、

「二軒目から、やっぱ楽やな」

　ということだった。

　一軒目は何もない。

　店の名前も知られていない。

　スタッフ募集をしても、本当に客が来るのか疑われる。

　だが二軒目、三軒目になると違う。

「一号店あります」

「二号店も動いてます」

「Googleの口コミこれだけあります」

「既存客もいます」

　それだけで、新しい店の立ち上がりが変わる。

「人が人呼ぶようになったな」

　ネイルサロンは現在三店舗。

　茨木に二店舗。

　高槻に一店舗。

　高槻店は最初こそ赤字だったが、茨木二店舗の実績が信用材料になり、

　客もネイリストも少しずつ集まり始めている。

「働きたいですって問い合わせ、また来てます」

「ありがたいな」

「技術あるけど客持ってないって子です」

「それでええねん」

　客を全部自分で集められるなら、独立してもいい。

　そこまでしたくない。

　あるいは、そこまで背負いたくない。

　そんな人が気軽に働ける場所を作る。

「うちで二十人、三十人担当して、合うんやったら増やしたらええ」

　高槻でも、その形が少しずつ再現され始めていた。

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「次、どこ見ます？」

　ある日の打ち合わせで、そんな話になった。

「高槻もうちょい固めるか、吹田かな」

　博之は地図を開いた。

　吹田。

　そこから阪急千里線へ。

　関大前。

　千里山。

　南千里。

　北千里。

「こっちは住宅地強いよな」

「家賃は上がりそうですけどね」

「そこなんよ」

　ただ、ネイルならスナックほど広い箱はいらない。

　八千円前後の価格帯なら、富裕層だけを狙う必要もない。

「千里線沿いって、ちょっと所得高めの家庭も多いやろしな」

「大学生もいますよ」

「ああ、関大前か」

　大学生。

　若い社会人。

　住宅街の女性。

　子育て世代。

　フルネイルだけでなく、爪のケアだけでも需要があるかもしれない。

「四千円とか五千円ぐらいのケアメニュー作ってもええかもな」

「ネイルまではしないけど、爪綺麗にしたい人ですね」

「そうそう」

　まだ店を出すとは決めない。

　まず情報を取る。

「外回りのおっちゃん、吹田方面にも行ってもらおか」

「介護施設も？」

「もちろん」

　老人ホームを回る。

　訪問ネイルと美容を提案する。

　ついでに不動産屋へ寄る。

　空き店舗を見る。

　駅前の人通りを見る。

　ネイル、美容院、飲食店の数を見る。

「高槻と同じやり方でええ」

　箱より先に、人と客と情報を集める。

　茨木で偶然できたやり方が、少しずつ型になっていた。

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　そんな未来の話をしながらも、博之には一つだけ非常に現実的な問題があった。

「……百三十三万」

「何がです？」

「俺のExcel」

　法人化前に、税金やら共済やら過年度の資金流出やらを全部整理した結果。

　二千万円以上あるように見えていた博之の管理表上の数字は、

　百三十三万円。

「減りすぎちゃう？」

「今まで見えてなかった支出を入れただけですよ」

「分かってるけど怖いやん」

　店が潰れたわけではない。

　金が突然消えたわけでもない。

　それでも、数字として二千万円台から百万円台に落ちると、精神にはかなり悪かった。

「俺、今めっちゃ貧乏になった気分」

「会社は順調ですよ」

「せやから余計怖いねん」

　博之は帳面を見ながら苦笑した。

「またじわじわ貯めよ」

　無理に取り返そうとしない。

　一気に店舗を十軒増やさない。

　来月利益が出たら、また百万円。

　その次にまた百万円。

「店作るのも、金貯めてからやな」

「成長しましたね」

「二千四百万ぐらい修正したら誰でも慎重になるわ」

　部屋に笑いが起きた。

　既存店の採算は悪くない。

　新しい店も育っている。

　会社にもなった。

　今度は、会社として金を残していく番だった。

「来月ちょっと余裕出たら、なんかイベント考えよか」

「また交流会？」

「それはもうちょい先。なんか遊び」

「社長になっても遊ぶんですね」

「そこまで会社員みたいになりたないわ」

　二〇三〇年一月。

　株式会社という新しい看板を掲げても、博之のやり方はそれほど変わらなかった。

　小さく作る。

　人に渡す。

　客を増やす。

　無理をしない。

　そして今度こそ、数字はちゃんと人に見てもらう。

「もうExcel、自分でいじらん方がええかな」

「絶対その方がいいです」

「そこまで言う？」

　博之は少し傷つきながら、静かに帳面を閉じた。