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2028年8月。博之の家も店も少しづつ広くなる。美容院の箱も検討始める。

　二〇二八年八月。

「さすがに、そろそろ引っ越すか」

　博之は、ようやく重い腰を上げた。

　これまで住んでいたのは、家賃三万五千円ほどのワンルーム。

　一人で寝て、飯を食って、パソコンを触るだけなら十分だった。

　だが今では、ＪＲ茨木側に一号店と二号店、阪急茨木市側に三号店。

　さらにネイルサロンがあり、美容師のシェア営業まで動いている。

「俺だけ三万五千円の部屋でええんか？」

　そんなことを店長たちにも散々言われた。

　そこで選んだのが、ＪＲ茨木駅と阪急茨木市駅のだいたい中間。

　家賃七万円ほど。

　多少築年数は古いが、二ＬＤＫ。

「広っ」

　内覧で部屋を見ながら、博之は思わず言った。

「一人暮らしには十分すぎるな」

　一部屋は完全に自分用。

　もう一部屋は荷物や仕事道具を置いてもいい。

　リビングなら、スタッフと軽い打ち合わせをすることもできる。

「女の子呼べるやん」

　そう言うと、一号店の店長に即座に、

「打ち合わせだけですよ」

　と釘を刺された。

「分かってるわ」

「ほんまですか？」

「付き合ってくれへん人らに、なんで俺がそこまで期待すんねん」

「そういうこと言うからあかんのです」

　引っ越しそのものは、ほとんど業者に任せることにした。

　荷造り。

　運搬。

　大型家具の移動。

　細かな処分。

「もう、お任せパックでええわ」

「高くないです？」

「面倒くさい方が嫌やねん」

　初期費用や引っ越し代、細かな買い足しまで含めると、四十万円ほどかかりそうだった。

　昔なら、自分で段ボールを集めて、できるだけ安く済ませただろう。

　だが今は違う。

「俺が一日潰れて荷造りするより、金払って店見に行った方がええ」

　そんな考え方に変わっていた。

　引っ越し作業を業者に任せている間にも、博之は一号店、二号店、三号店を回っていた。

　一号店と二号店については、もうかなり安定している。

「最近どう？」

「普通です」

「普通が一番ええな」

「リピーターさんで結構回ってますよ」

　新規客を大量に追いかけなくても、常連客が定期的に来てくれる。

　多少酔っ払い同士で揉めることはある。

　面倒な客もゼロではない。

　それでも店長たちが処理できる範囲だった。

「何かヤバかったらすぐ電話して」

「分かってます」

「俺、基本茨木おるから」

　三号店も少しずつ軌道に乗り始めていた。

　まだ博之自身が顔を出すことは多い。

　それでも、開店当初ほど付きっきりではなくなった。

「そろそろ四号店も考えられるかなあ」

　阪急茨木市側にもう一軒。

　そこまでできれば、ＪＲ側二軒、阪急側二軒。

　茨木の中でかなり動きやすくなる。

　ただ、スナックだけではない。

　ネイルサロンも客が増えている。

　美容師のシェア営業も、少しずつ人数が増えてきた。

「美容、そろそろ箱持ってもいいんちゃいます？」

　美容担当の女性から、そんな話も出るようになった。

「俺も考えてる」

「人も増えてきましたし」

「でも美容室は高いねんなあ」

　ネイルのように、小さな部屋を借りて椅子と机を置けば終わりではない。

　設備がいる。

　水回りもいる。

　居抜きを拾ったとしても、それなりに金はかかる。

「まあ焦らんと考えよ」

　それでも、やりたいと言ってくれる女性が増えているのはありがたかった。

　一方、ネイルや美容をやっている女性たちからは、同じ話を何度も聞いた。

「リピーターはありがたいんですよ」

「うん」

「でも新規が難しい」

「そこなんやな」

「一回来てもらって、気に入ってもらえれば次につながるんですけど」

　スナックと同じだった。

　一号店と二号店は、すでに常連客の心をつかんでいる。

　だが、新しい業態は最初の客を集めるところが一番難しい。

「ほな、そこは俺がやるわ」

　博之は言った。

　ＳＮＳで喋る。

　スナックの客に紹介する。

　知り合いに声を掛ける。

　最初の入口を作る。

「その後リピートしてくれるかは、君らの腕やからな」

「それで十分です」

「俺、ずっと客集め係やな」

「一番大事な係ですよ」

　人の採用についても、少しずつ考え方が変わってきていた。

　店が安定していても、働いている女性がずっといるとは限らない。

　本業が忙しくなる。

　結婚する。

　引っ越す。

　別の仕事を始める。

「辞める時に慌てんように、少しずつ採用続けよ」

　スナックだけで考える必要もない。

　面接の時に、

「ネイル経験あります」

「美容師免許持ってます」

「昔サロンで働いてました」

　という人がいれば、別の仕事も渡せる。

「うち、スナックだけちゃうからな」

　週一でスナック。

　月何件かネイル。

　美容ができるなら美容。

　そんな働き方でもいい。

　一つの仕事で生活全部を支えなくても、いくつか小さな仕事を組み合わせればいい。

　八月。

　博之は七万円の二ＬＤＫへ引っ越した。

　店も増えた。

　人も増えた。

　相談されることも増えた。

「家まで広なったなあ」

　新しいリビングで一人、博之はつぶやいた。

　ただ、そこに誰かが集まる予定は、まだない。

「……ほんまに誰も来んかったら、それはそれで寂しいな」

　そう言いながら、博之は次の日もまた、茨木の店を順番に回っていった。