暗器の雨
黒い針が降る。
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ヒュッ！
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ヒュヒュヒュヒュッ！
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雨ではない。
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殺意だった。
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岩壁。
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木。
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荷車。
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地面。
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触れた場所から黒く変色していく。
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毒。
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しかも上等。
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「目に入れるな！」
蘇月が叫ぶ。
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その声に隊員たちが顔を伏せる。
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遅かった。
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一人の隊員が悲鳴を上げる。
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頬をかすっただけ。
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それだけで皮膚が爛れ始めた。
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「畜生！」
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熊鉄山が荷車の残骸を蹴り上げる。
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ドォン！
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木片が舞う。
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即席の盾。
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針が突き刺さる。
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ジュウウウ……
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木が溶ける。
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誰も顔色を失う。
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まともに受ければ死ぬ。
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その時。
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岳飛狼が消えた。
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誰よりも早く。
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誰よりも低く。
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地面を蹴る。
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風になる。
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岩壁へ。
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崖へ。
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敵を探す。
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未来の飛狼神行には程遠い。
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だが。
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その片鱗は十分すぎる。
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柳青玄はそれを見ながら。
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別のことを考えていた。
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多すぎる。
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針が。
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普通の暗器使いなら。
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こんな数は撃てない。
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そして。
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この精度も。
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「違う」
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柳青玄の瞳が細くなる。
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一人じゃない。
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少なくとも三人。
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いや。
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四人。
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配置が良すぎる。
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「包囲だ」
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熊鉄山へ叫ぶ。
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「谷の上だ！」
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その瞬間。
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ゴォッ！
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巨大な岩が落ちてきた。
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熊鉄山が振り向く。
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間に合わない。
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だが。
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柳青玄は動いていた。
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木剣。
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抜く。
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踏み込む。
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半歩。
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それだけ。
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剣が閃く。
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カァン！！
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轟音。
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岩が割れた。
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隊員たちが固まる。
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熊鉄山も。
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岳飛狼も。
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蘇月も。
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誰も理解できない。
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木剣だ。
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木でできている。
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なのに。
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岩が割れた。
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柳青玄は舌打ちした。
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弱い。
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身体が。
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内功も。
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経脈も。
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前世の一割にも届かない。
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今の一撃で腕が痺れている。
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それでも。
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割るしかなかった。
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その時。
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谷の上から笑い声が響いた。
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「へぇ」
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女の声。
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若い。
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だが。
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妙に楽しそうだった。
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「面白いのがいるじゃない」
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岳飛狼が崖を見上げる。
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影。
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一瞬だけ。
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人影が見えた。
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細い。
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女だ。
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仮面を付けている。
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顔は分からない。
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次の瞬間。
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消えた。
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「待て！」
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岳飛狼が飛ぶ。
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だが。
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遅い。
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誰もいない。
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足跡もない。
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気配もない。
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残っているのは。
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一本の黒針だけ。
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蘇月がそれを拾う。
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そして。
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初めて。
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本気で顔色を変えた。
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「……おかしい」
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「何がだ」
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熊鉄山が聞く。
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蘇月は針を見つめる。
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指が震えている。
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「この作り方」
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「私、知ってる」
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沈黙。
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全員が蘇月を見る。
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だが。
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蘇月自身が一番混乱していた。
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知るはずがない。
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暗器など習ったこともない。
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師匠もいない。
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誰からも教わっていない。
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それなのに。
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針を見た瞬間。
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頭の奥で何かが疼いた。
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知らない記憶。
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知らない感覚。
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「……何なの」
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蘇月は小さく呟く。
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柳青玄は黙っていた。
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見間違いではない。
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今。
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蘇月の指が動いた。
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無意識に。
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暗器宗師だけが持つ癖で。
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その時だった。
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谷の奥。
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さらに先。
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誰も気付いていない場所。
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岩陰。
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そこに一人の老人が座っていた。
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白髪。
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粗末な服。
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釣りでもしているような気楽さ。
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老人は笑う。
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「始まったか」
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目の前には碁盤。
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白石が一つ置かれる。
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その隣に。
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黒石が置かれる。
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老人は空を見上げた。
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「さて」
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「今回はどこまで見せてくれるかな」
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その声を聞く者はいない。
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だが。
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碁盤の中央には。
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一本の文字が刻まれていた。
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『青』
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柳青玄の「青」だった。
