饅頭一個の値段
蘇月は捕まった。
三歩で。
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「離せ！」
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「離さん！」
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「これは正当な徴収！」
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「盗みだ！」
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食堂の前で言い争いが続いている。
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鎮魔隊の連中は笑っていた。
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いつものことだからだ。
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蘇月は週に三回盗む。
捕まるのは二回。
逃げるのは一回。
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今日は捕まる日だった。
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「新入り！」
料理人が柳青玄を指差す。
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「お前も見ていただろ！」
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柳青玄は粥を食べながら頷いた。
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「見た」
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「なら証言しろ！」
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「確かに盗んだ」
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蘇月が睨む。
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「裏切ったな」
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「最初から味方じゃない」
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その返答に隊員たちが笑った。
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だが。
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柳青玄は少女の手首を見ていた。
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細い。
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傷だらけだ。
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だが問題はそこではない。
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指。
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人差し指。
中指。
薬指。
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異常に発達している。
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普通の武人ではない。
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ましてや飢えた孤児の手ではない。
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前世。
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千機夜叉。
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唐門長老ですら恐れた暗器皇。
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その始まりが。
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饅頭泥棒だったとは。
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「笑えるな」
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思わず口から漏れた。
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「何がよ」
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蘇月が睨む。
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柳青玄は首を振った。
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「いや」
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「思ったより安かった」
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「は？」
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「未来の値段だ」
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意味が分からない。
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当然だった。
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未来の話なのだから。
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その時。
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遠くで鐘が鳴った。
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ゴォン――
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ゴォン――
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ゴォン――
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空気が変わる。
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隊員たちの笑いが止まる。
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岳飛狼が塀から飛び降りる。
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熊鉄山も酒瓶を置いた。
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鎮魔隊の人間が真面目な顔になる。
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珍しいことだった。
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「招集だ」
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誰かが呟く。
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武林盟本部からの招集。
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良い話だったことは一度もない。
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全員が演武場へ向かった。
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中央には一人の男が立っていた。
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青い武服。
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鋭い目。
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腰には細剣。
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武林盟の執法使だった。
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隊員たちの顔が曇る。
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執法使。
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簡単に言えば。
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武林盟の犬。
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そして。
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鎮魔隊を最も見下している連中だった。
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「諸君」
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執法使が口を開く。
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「栄誉ある任務だ」
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その瞬間。
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熊鉄山が小さく笑った。
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岳飛狼も笑った。
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高文秀は帳簿を閉じた。
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柳青玄も少し笑う。
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誰も信じていない。
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執法使が「栄誉」と言う時。
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大抵は。
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「死んでこい」
という意味だからだ。
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「黒風商会」
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その名が出た瞬間。
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柳青玄の瞳が細くなった。
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来た。
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前世ではもっと後だった。
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もっとずっと後。
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「護衛隊二十一名」
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「全滅」
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「積荷消失」
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執法使が続ける。
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「現地調査を命じる」
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予想通りだった。
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誰も行きたがらない。
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だから鎮魔隊へ回ってきた。
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その時だった。
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柳青玄の視線が止まる。
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執法使の腰。
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細剣。
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鞘に刻まれた小さな紋様。
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雲。
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いや。
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雲ではない。
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渦だった。
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本当に小さい。
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見逃してもおかしくない。
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だが。
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柳青玄の呼吸が止まる。
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前世。
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死の山。
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最後の戦場。
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天機老人の側近たち。
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全員が同じ印を持っていた。
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あり得ない。
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今の時代に。
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まだ存在しないはずだ。
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執法使は何も知らない顔で命令書を読み上げている。
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だが。
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柳青玄には分かった。
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黒風商会。
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天機老人。
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そして。
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見覚えのある紋様。
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全部が繋がり始めている。
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誰かが。
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盤面を動かしている。
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前世よりずっと早く。
