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序章　剣鬼の産声

　その瞳に狂気を宿し、

　その腕に凶器を握り、

　その体を狂鬼と成して、

　それでも、心は人間だった。

◆

　ソレは、敵に飢えていた。

　腕を振り上げ、振り下ろす。

　それだけで、目の前の生物が肉塊へと変わった。

「…………」

　崩れ落ちた残骸にかける言葉はない。

　すぐさま次の獲物を見据え、再び手の中の得物を構える。

　音一つ立てずに肉薄し、獣は爪を振り上げた。

「…………」

　声一つあげられないまま、狙われた敵は絶命する。

　一息で駆け抜けた獣の背後で、辞世の句を告げる間も無くその体が崩れ落ちた。

「…………」

　しかし、獣はそれにさえ興味を示さない。

　その目はすでに次の標的へと移っている。その視線に魅入られた哀れな獲物は、逃げることも立ち向かうこともできないまま、その場で棒立ちになってしまう。

「…………」

　言葉をかけることもなく、何かを言い残させることもなく。

　ソレは一陣の風となって対象の全身をズタズタに引き裂いた。

「…………」

　それにさえ、獣は興味を向けることはない。

　背後で敵が倒れ臥すのは、承知の上。見る必要が無いほどに、それの脳内を駆け巡るイメージの通り標的は崩れ落ちる。

　故に、獣は視線を前から逸らさない。

　求めるは、更なる敵。

　自らの心を奮い立たせ、遥かな高みへと導いてくれる相手。

　それ以外は、不要なものだ。目をくれる価値もない。

「…………」

　だから、ソレはさらに前を見据え。

　静かに、しかし鋭い視線を投げかけながら、歩を進めていく。

　その表情に、喜びはまるで見えない。

　ただ、その歯を肉食獣のようにカチカチと鳴らしながら、次なる獲物を目指して突き進む。