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思い出すその日まで、

「こんばんは」

　神秘に包まれた教会で、一人ハルカの鈴のような声だけが響いた。

「…ハルカ？」

　返事はなく、ただじっと、祭壇に目を向けていた。

（何が、見えてるの…）

　レイは半歩ハルカに近づいた。

　ハルカはそのことにすら気が付かないようで、祭壇の方を見て頷いたり、時折驚いた顔を見せた。

　すると、突然レイの方を向き、その手を取る。

「え、な、何？」

「いいからいいから！」

　レイは状況が掴めないまま、祭壇の前までハルカに連れられて歩く。

　ハルカと繋いだままの右手はまだ薄ぼんやりと発光していた。

「どうするの？」

　レイはおずおずと聞いた。

　ハルカは数秒、考えてから祭壇の奥を指差して言った。

「祭壇に触ってみてって言ってるの」

「は？大丈夫なの、それ」

「うん、大丈夫！」

　多分、と小さくつけたしてハルカは笑う。

「もう、どうなっても知らないから」

　レイは訝しげにハルカを見つめ、ため息交じりに言った。

　そして意を決したように祭壇を見つめ、その上に手を置いた。

　祭壇のレイが触れいている部分に、様々な幾何学模様と文字のようなものが浮かび上がる。

「また、これ」

　レイが呟くと同時に星環は、輝きを放った。

　強い光に耐えきれず、とっさに目を瞑る。

　再びレイが目を開けると祭壇の奥には、何もなかった。

　そこに影はなく、形もない。

　ただ緩やかに流れる風と、無数に散る宝石を砕いたような光の粒だけが、そこに『何か』がいると静かに告げていた。

「どう？レイ」

　呆然と『何か』を見上げているレイにハルカが問いかける。

「…見えない」

　けど、と付け足し、ぽつりぽつりと言葉を拾い上げていく。

「確かに、わかる」

　ハルカはほっとしたように笑うと、『何か』の方に向き直った。

「ねえ、教えて。これは何ていうの？」

　祭壇に浮かび上がる模様を指差した。

　輝きは衰えることなく放たれている。

　風がわずかにゆらめく。

『――――星環』

　高いとも、低いともつかない、不思議な声が続けて言う。

『我々精霊と人間が、同じ星の巡りの中に存在した記憶――――』

　その声は耳から入る情報ではなく、頭の中で響いていた。

「せい…かん…？」

　聞き馴染みのない言葉をなぞるように、レイは唇だけを動かした。

「あなたは何者なの？」

　ハルカは、まっすぐに風を見据えて問いかける。

『――我々は精霊。どこにでも存在するが、どこにも存在しない』

「どういうこと…？」

　風が二人の頬を撫でる。

　無機質なのに、どこか温かみを感じる風だった。

　自らを精霊と名乗る風は、その問いに答えることはなかった。

　それから、レイの手に風が流れる。

『聞け、子供らよ――』

　気づけば、少しずつ星環の文字は掠れ、光が弱まっていた。

『――星環は、導』

『導は、終着ではない――』

　いつしか宙を瞬く星は消え、教会を纏う空気はうっすらと神秘を帯びた色が滲んでいた。

『――星環を辿る者は、世界の始まりに至る』

『終わりを望むなら門を閉ざし、始まりを望むならその門を開け』

　微かに流れる風は、次第にその輪郭をぼかしていく。

『世界は失ったのではない』

『思い出される日を、待っている――』

　その言葉を最後に、星環の光は消え、風は止んだ。

　レイが再び祭壇に手を触れても、何も答えなかった。

　教会を満たしていた輝きは、役目を終えたように静かに解けていく。

　光が去るたび、ステンドグラスが、祭壇が、椅子や床が、一つずつ元の姿を思い出していく。天窓から差し込む月明かりだけが残り、教会は再び深い静寂に包まれた。

　二人はしばらく祭壇の前に立ち尽くした。

　名残惜しそうに祭壇に残るレイの手にハルカは自分の手を重ねる。

　レイは、無意識に重なる手を見つめた。

　そこにはもう、光はなかった。